Phi Phi

De nuevo en marcha... pero esta vez como marqueses. Avion desde Chiang Mai a Pucket, al sur del pais. Por fin descansamos! Vamos a pasar cuatro dias en Phi Phi, un conjunto de islas con playas paradisiacas (aqui se rodo la pelicula "La Playa" de Leonardo di Caprio). Igual no podemos actualizar esto con la frecuencia que nos gustaria...

Por si no nos vemos, cuidaros mucho.

Speed boat

Dia de viaje, desde Luang Prabang a Chiang Mai (Tailandia de nuevo). Y nuevo medio de transporte! Hoy hemos viajado en Speed Boat, o, lo que es lo mismo, en una lancha rapida. Es como ir encajonado (no teniamos espacio para movernos lo mas minimo, sino que ibamos literalmente encajados en nuestro hueco) en un roadster para ocho que vuela sobre el rio. Ocho horas nada mas. Visitamos Chiang Mai, o lo que es lo mismo, mas templos, mas compras y... mas masajes! Para algo estamos en Tailandia!

Trekking en Laos

Espectacular!!! Solo esa palabra puede definir el trekking de dos dias que hemos hecho aqui en Luang Prabang. Los que habeis seguido la lectura de la pagina con cierta asiduidad, seguro que os habeis dado cuenta de que, en cada punto donde paramos, buscamos la realidad mas autentica, la que mejor describe la realidad de cada ciudad y la gente con la que tenemos la oportunidad de convivir, aunque solo sea por unas horas. Pues, bajo este prisma, lo que os vamos a contar nos ha dejado mas que satisfechos.

Lo cierto es que al principio, el ejercicio no se las prometia demasiado halag:uenyo. En la agencia nos vendian un trekking con visita a un par de aldeas en la selva (a vosotros tambien os suena tipico, verdad?), y aquello nos sonaba un poco a timo de turistas. Ademas, para hacerlo aun menos atractivo, la manyana amanecio diluviando... Vamos o lo cancelamos? nos planteamos mas de una vez. Pero al final, nos decidimos a ir. Que gran acierto!

Empezar diciendo que el trekking en si no fue demasiado facil. Tras casi una hora en tuc-tuc y otra en motora por el Mekong para alejarnos de la ciudad, entre los dos dias caminamos mas de cuarenta kilometros por arrozales, campos de maiz, y sobre todo, una selva densisima por la que en ocasiones nuestro guia (Sam) tenia que ir abriendo camino con ayuda de una vara y un machete, pues la diminuta senda que seguiamos y que en muchas ocasiones solo el era capaz de encontrar habia sido las mas de las veces invadida por la vegetacion crecida por las lluvias. Ademas, tuvimos que salvar un desnivel de mas de mil metros en vertical, en solo una manyana, y cruzar varios rios y arrollos, bien sobre troncos en equilibrio, o bien metiendonos hasta la cintura luchando contra la corriente. Pero todo merecia la pena.

La primera aldea rural que alcanzamos (en la que pasamos la noche) nos recibio con los brazos abiertos. Alli, los ninyos al principio ni siquera se acercaban a nosotros, sino que nos miraban desconfiados desde lejos, pues no estan ni mucho menos acostumbrados a la visita de occidentales. Al fin y al cabo, por lo que nos dijo Sam, nosotros eramos solo la quinta visita que recibian este anyo. Pero esto se soluciono rapido con ayuda de una bolsa de caramelos. Los adultos, en cambio, nos extendieron su hospitalidad desde el primer momento. Nos invitaron a una boda que casualmente se celebraba esa tarde, y en ella nos sentaron junto al jefe del poblado. Tras esto, aun nos invitaron a cenar a dos casas mas, y finalmente, a otra reunion de hombres para seguir bebiendo el licor de arroz que ellos mismos fabrican. Sorprendia, no obstante, la moderacion que mostraban en todos sus actos.

Ni que decir tiene que la aldea la formaban casas de madera sobre calles de barro, con cerdos y gallinas por todos lados y sin ningun tipo de infraestructura. La selva nos sirvio ese dia de retrete, ducha, banyo... todo en un riachuelo de dos dedos de profundidad. Ya os contaremos como se hace. Pero los cuatrocientos setenta habitantes de la aldea reflejaban una felicidad que desde luego no tenemos los millones de personas que vivimos en metropolis.

La segunda visita fue aun mas impactante, pues visitamos una aldea de cuarenta habitantes de una etnia, los Mont, que viven absolutamente aislados, en un regimen de absoluta subsistencia. Las cuatro o cinco chozas que formaban el poblado eran cabanyas del neolitico, de canya con techo de paja de una sola habitacion, en la que solo habia una cama elevada (la lluvia entra en las casas sin obstaculo alguno) y una hoguera en la que cocinaban.

No estaba previsto que comieramos con ellos, sin embargo, de nuevo el encanto de esta gente se dejo ver y compartieron con nosotros la comida de ese dia, mazorcas de maiz tostadas y sopa de bambu. Nos fuimos de alli mas que repuestos del esfuerzo de la manyana (el trecho sin duda mas duro), y listos para afrontar las cuatro o cinco horas de marcha que aun nos quedaban por delante.

En definitiva, todo un ejercicio fisico y sobre todo, un ejercicio de reflexion sobre las cosas a las que damos importancia. Las fotos que llevamos con nosotros de este viaje inolvidable os diran mucho mas que estas lineas.

Laos!!

Os tenemos abandonados, ya lo sabemos, pero estos pasados dias hemos tenido poco tiempo (y pocas ganas, todo hay que decirlo) de actualizar la pagina. Asi que por esta vez os tendreis que contentar con un resumen de estos pasados dias.

El ultimo dia que estuvimos en Hanoi aprovechamos para ir a ver el conocido espectaculo de marionetas en el agua famoso en el mundo entero. Famoso pero cutre. Imaginar un teatro en el que el escenario es una piscina cuadrada de 10 metros de lado con unas cortinas al fondo. Comienza una una musica oriental de esas que despues de dos minutos ya estas harto de ella por ser repetitiva, y desde detras de las cortinas aparecen marionetas movidas con largos palos bajo el agua desde detras de las cortinas que nos muestran escenas tipicas de la vida vietnamita: ninyos jugando, percadores cogiendo ranas, animales sagrados persiguiendose... y asi durante una hora!. Hay que ver de todo, pero vamos, que si os da por venir a Hanoi podeis hace cosas mucho mas interesantes.

Al dia siguiente etapa Hanoi-Vientiane y con eso abandonamos Vietnam y entramos en Laos. Volamos temprano por la manyana en un avion de helice que iba completamente lleno y al llegar a Vientiane comprobamos que aqui la temperatura es mucho menos humeda que en Vietnam y mucho mas soportable. Hoy pasaremos el dia aqui y por la noche tomaremos un bus nocturno a Luang Prabang, la ciudad que parece ser que merece mas la pena visitar.

Laos nos sorprende muy gratamente. Nos la imaginabamos muy pobre y sucia y sin embargo nos encontramos que Vientiane es una ciudad muy tranquila, bastante limpia, sin agobios y con algunos cafes y restaurantes mas que aceptables. Comemos en un restaurante que ponen varios tipos de comida oriental y despues contratamos un tuc-tuc que nos lleva a visitar los monumentos mas representativos de Vientiane: un templo de 1560, un monasterio de 1824 y That Laung, una estupa dorada que desde lejos se deja ver, pero que de cerca resulta bastante decepcionante: parece un decorado de disneylandia.

Lo mejor del dia quizas fue una ensalada de fruta y yogur que estaba deliciosa en un puesto callejero. Lo de las frutas aqui es increible. Nada que ver con las frutas tropicales que nos tomamos en Espanya: aqui todas estan maduras y en su punto, y hay algunas frutas que alli no tenemos (que sepamos), como la fruta del dragon, roja por fuera y por dentro como un kiwi pero de color blanco. Refresca aunque no tiene mucho sabor. O la fruta estrellada, llamada asi debido a su forma, y con una textura entre pera y manzana. Muy bueno todo.

<De nuevo en un cutre-bus nocturno para cubir la siguiente etapa: Vientiane-Luang Prabang. Como veis nos va la marcha. Este viaje tenia todos los ingredientes de los demas (gente en sillas plegables en el pasillo y maletas apinyadas en los asientod de detras) con dos novedades: las diez horas de trayecto eran curvas y baches por carreteras de montanya y la suspension trasera del autobus era tan blanda que al pasar un bache parecia que el autobus se diera un golpe seco contra el suelo.. y nosotros ibamos atras justamente. Asi que entre las curvas, los baches y los fuertes golpes de la amortiguacion no hubo manera de descansar.

Llegamos a Luang Prabang a las 5 de la manyana, a una estacion de autobuses que parecia estar en medio del campo. Solo nos rodeaba la oscuridad, asi que decidimos irnos a un puestecillo de comida que estaba abierto a tomar un desayuno, o lo que fuera. Segun iba amaneciendo, ibamos descubriendo los perfiles de las montanyas que nos rodeaban. Estabamos en medio de una especie de jungla montanyosa. El sitio es precioso, la verdad. Al amanecer nos cogemos un tuc-tuc y le pedimos que nos lleve a una guest house con la esperanza de poder dormir un rato antes de irnos a ve la ciudad. Nos lleva a una guest house llamada "Malida" que nos gusta: muy limpia y con buena pinta. Habiamos leido en alguna guia que Laos es un pais muy limpio y empezamos a comprobar que es cierto.

Tras dormir unas pocas horas, nos levantamos y nos vamos a pasear. Estamos en el centro de Luang Prabang, pero la sensacion es como si estuvieramos en una calle solitaria de las afueras. Esta ciudad, de poco mas de 40.000 habitantes, no tiene ningun tipo de aglomeracion, ni de casas ni de gente. Hay una calle mas centrica, que tiene tiendas de artesania (sobre todo tejidos), cafes y guest houses, y las calles paralelas son como la nuestra: tranquilas y solitarias. De Laos se dice que es tan tranquilo y silencioso que se puede oir crecer el arroz, y damos fe de que es cierto. Tras la locura de Bangkok, Saigon o Hanoi, donde tienes que cruzar la calles esquivando cientos de motos, venir aqui es como una cura de descanso. En la guest house nos alquilamos tres bicicletas y nos vamos a recorrer la ciudad a ritmo lento.

A eso de las 5 de la tarde, cortan un tramo de unos cien metros en la calle principal y mujeres que van llegando de aldeas cercanas o de aqui mismo extienden unas rafias en el suelo y construyen en una hora un mercadillo nocturno que es una gozada pasear. No hay mucha variedad en lo que venden: sedas, telas, plata, lamparas de papel... pero el colorido de los trajes de algunas mujeres de ciertas etnias y la estetica del mercado cuando se hace de noche, con las lamparas de papeles de colores y las brillantes sedas iluminadas por luces tenues es un espectaculo visual digno de ver. Finalizamos el dia con un tipico masaje de Laos. Estamos encantados en esta ciudad, se nos nota?

Hanoi

Hanoi. Capital de Vietnam y una de las ciudades, hasta ahora, mas calurosas con que hemos encontrado. Calles estrechas donde abundan las motos, las bicicletas, y sobre todo, los grados Celsius. Pateo de calles, visita a galerias de arte y comida con siesta incluida. Dia de relax.

Odisea en los autobuses

Hoy otro dia de "palicilla". Viaje matutino en un bus como los que nos tienen acostumbrados aqui a Hue, antigua capital de Vietnam cuando era provincia de China, a partir de 1800. Aqui vemos los restos de la ciudad prohibida, y del palacio real. Este viaje es de 140 kilometros y se tarda 5 horas y media en hacer. Que paciencia, que pacienciaaaaa.

Hacemos migas con una pareja de espanyoles de Vitoria (Aitor y Marta) y nos vamos con ellos a hacer una visita relampago de 3 horas a Hue, para lo cual contratamos 5 moteros (3 moteros y 2 moteras) que nos llevan a tres de los lugares de interes de esta ciudad. Los moteros nos devuelven a la parada del bus justo a tiempo para subirnos sin poder comer nada. Ya comeremos en alguna de las paradas.

Este viaje prometia ser diferente... y lo fue. El bus era con asientos reclinables!!! No te dabas con las rodillas en el asiento de delante!!! Todo un lujo, vaya!. Y encima, como iba medio vacio pudimos sentarnos cada uno en una fila distinta con la intencion de poder dormir tumbados cuando llegara la noche. Pobres ilusos de nosotros!. El autocar iba parando cada poco tiempo y se iban subiendo mas y mas pasajeros vietnamitas hasta llenar todos los asientos disponibles. Una vez ocupados todos los asientos... siguio admitiendo viajeros! Donde iban sentados? Pues en "comodas" sillas plegables practicamente sin respaldo ocupando el pasillo central del autocar. Al final, cuando ya estabamos en camino a Hanoi, era materialmente imposible moverse del asiento sin pisar, cuanto menos, a media docena de pasajeros.

Para algunos de los vietnamitas estas incomodidades no parecian ser realmente un problema. Una abuela que no cumpliria ya los ochenta anyos se instalo tumbada en el suelo sobre una esterilla de poco mas de un metro. Otra chica joven se coloco en postura fetal tumbada sin moverse entre dos sillas (la suya, y la de la abuela que parecia no necesitarla) y aguanto asi durante al menos ocho horas. Pero no todos eran tan adaptables.

Una jovencita de apenas quince anyos viajaba con su amiga en la parte trasera del autobus. Ella iba sentada a la derecha de Julio, y su amiga, a la izquierda en una de las sillas plegables. A los quince minutos comenzo a vomitar por la ventana. Aquello si que prometia, por que se mareaba con tan solo decir que si con la cabeza, asi que ..... Tenia que dormirse a cualquier precio. Al principio, pidio amablemente permiso (por senyas, ingles ni palabra) para apoyar la cabeza sobre el hombro de Julio. La amiga, mientras tanto, no daba con la postura y no hacia mas que moverse de un lado a otro. Al final... Julio en vela, cuidando de dos chiquillas, una de las cuales dormia reposando la cabeza sobre su pecho y otra sobre sus rodillas! Leido, parece una escena de lo mas tierna, pero en vivo y en directo.... no habria estado mal dormir al menos un par de horitas.

Hoi An

En Nha Trang no hacemos noche. Tomamos un bus nocturno que nos lleve a Hoi An, siguiente etapa del Viaje. Aqui llaman "big bus" a cualquier cosa mayor que un microbus. Eso si, tiene 35 plazas. Sentados normalmente dabamos con las rodillas en el asiento de delante. Los asientos no son reclinables. Y sumar a eso que el trayecto fue de 12 horas. Como se os queda el cuerpo? Pues imaginad como se nos quedo a nosotros. Probamos todas las posturas posibles, y finalmente decidimos quitarnos las piernas y colocarlas junto con los equipajes. Es la unica manera de caber en ese espacio!!

Tras las 12 horas de suplicio nos esperaba una de las ciudades mas bonitas de Vietnam. Es pequenya, se recorre facilmente, y conserva todo el estilo de las ciudades asiaticas del siglo XVII. La mayoria de los negocios son galerias de arte, anticuarios, y pequenyos cafes con mucho estilo.

Aparte de callejear y buscar cosas que comprar, aqui dejamos el anyo pasado una buena amiga, Luat. Como comentamos al principio de este viaje, le hemos traido una pequenya camara de fotos y copias en papel de las del anyo pasado. Hubo suerte. Aunque ya no trabaja en el mismo restaurante, fue facil localizarla. Se llevo una gran sorpresa al vernos de nuevo, y agradecio enormemente el regalo. Estuvimos casi dos horas hablando con ella de sus planes (se va a ir a vivir a otra ciudad). Estaba tan contenta que incluso nos invito a ir esa noche a conocer a su familia. Pero dado que vive a 8 kilometros de distancia y que habria que alquilar bicis y luego volver solos de noche, pues como que no nos apetecio mucho. Ahora que ya usa Internet regularmente ha prometido estar en contacto con nosotros por email.

Despues de esta visita entramos de nuevo en otra de las tiendas que nos dejo un agradable recuerdo el pasado anyo. Una tienda de antiguedades regentada por un hombre de origen chino. La tienda es un autentico museo. Tambien a el le habiamos traido una copia en papel de la foto que nos hicimos en su tienda el anyo pasado. Agradecio mucho el detalle y lo mostro invitandonos a conocer su casa, que es la planta de arriba de la tienda. Si la tienda es un muser, tendriais que ver su casa. Vive entre vitrinas que contienen ceramicas, monedas, e incluso mobiliario que ha sido usado en visitas de altas personalidades a Vietnam... y son los muebles que usa el en su casa!! Nos regalo un CD que al parecer ha hecho la UNESCO de la coleccion de antiguedades que posee. No sabemos que contiene, pero fue un detalle por su parte.

Tarde de relax paseando, que despues de la paliza sufrida estas noches de viajes, nos la tenemos bien merecida. Hemos sacado el billete de avion para volar el dia 26 de Hanoi (Vietnam) a Vientiane, capital de Laos. Pensabamos hacer este recorrido en autocar, pero debido a los rodeos que da, es un viaje de 2 dias y medio, asi que por unos 80 euros lo hemos convertido en un viaje de unas pocas horas.

Benidorm en Vietnam

Nha Trang es la palabra vietnamita para Benidorm. Asi que ya os podeis imaginar lo que podia dar de si esta excursion.

Nha trang es el lugar de vacaciones elegido por aquellos pocos vietnamitas (excluidos los de la clase alta, como en todos los sitios) que pueden permitirse ir de vacaciones. Lo cierto es que tiene unas playas preciosas, con un agua realmente cristalina. La excursion consistia en tomar un barco, visitar cuatro islitas en las que hacer esnorquel y volver a tiempo de coger el siguiente autobus a Hoi An.

Y eso fue lo que hicimos. Pero el barco tenia mas sorpresas de las que esperabamos. La tripulacion era tambien banda de musica, y el guia una especie de showman cuya mision era que aquel fuera un dia inolvidable para su pasaje... Para los vietnamitas, en su mayoria, lo fue, pues cantaban, daban palmas e incluso se reian de sus gracias. Para nosotros... pues un poco menos alegre. Entenderle no era facil, y convencerle de que no cantariamos "La Bamba" por mas de que insistiera por el micro y el guitarrista tocara el conocido sampler de la cancion, tampoco fue sencillo. Pero, al final, nos llevaron, nos trajeron, nos banyamos en el mar (lo de ver peces de colores requeria voluntad e imaginacion) nos dieron de comer dos veces y llegamos a tiempo de ducharnos y coger el siguiente autobus. Todo por dos dolares. Se puede pedir algo mas?

Túneles de Cu-Chi

Bueno, suponemos que en estos tres dias sin actualizacion habreis tenido tiempo de revisar el enlace que os propusimos sobre Cuchi, por lo que ya queda poco que anyadir. En efecto, Cuchi es el nombre de una zona al norte de Saigon que antes de la Guerra con los americanos disfrutaba de ser la zona de recreo de los habitantes de la capital. Pero la guerra cambio su apariencia para siempre, pues la ubicacion en la zona de varias divisiones del ejercito yanquee la hizo foco de intensas batallas por anyos. Localizada en un area de espesa selva, fue objeto de las armas quimicas utilizadas ya entonces por el ejercito americano, y de los potentisimos desfoliantes lanzados desde el aire para arrasar con hectareas completas de jungla y dificultar asi el escondite de las fuerzas comuninistas.

En ellas, los soldados del Viet-Com construyeron todo un entramado de tuneles subterraneos en los cuales esconderse entre batalla y batalla. Contaban incluso con hospital, cocina, dormitorios, sala de mandos... una pequenya ciudad bajo tierra de hasta tres niveles de profundidad. Hoy en dia se permite el acceso a algunos tuneles, y se han ensanchado los accesos y el diametro de algunos de ellos para hacer eso posible (nuestra altura y, en fin, tambien nuestro peso, no es el de un vietnamita). Pero aun se puede recorrer un tramo de 150 metros con las dimensiones originales.

El recorrido empieza siendo divertido, continua agobiante y termina traumatico. Imaginaos desplazaros por un tubo donde apenas cabeis a cuatro patas, a unos cincuenta grados de temperatura y una humedad.... por si fuera poco, durante los veinte minutos que se puede llegar a tardar en cruzar te cruzas con algun murcielago buscando la salida igual que tu, pero con un vuelo bastante torpe que le impide esquivarte.

Pues en estas condiciones algunos del ejercito del Viet-Com vivieron y lucharon durante anyos. La visita termina -ya en Saigon- en el Museo de la Guerra, un museo en el que, principalmente material fotografico (aunque tambien cuenta con algun avion, tanque,... tomados de los americanos) exhibe la Guerra del Vietnam desde el punto de vista de este pueblo, y los efectos a largo plazo de las armas empleadas en la misma.

Esta noche viajamos en autobus a Nha Tran. Manyana disfrutaremos de un dia de Playa.

Aduanas surrealistas

Que ilusos fuimos al reirnos de la frontera entre Tailandia y Camboya! Comparar aquella con esta que cruzamos hoy es como comparar el Mount Sinai Hospital de Nueva York con la ventanilla para pedir cita del ambulatorio de la esquina.

La salida de Camboya estuvo a la altura de la entrada en el pais. Asi que no nos alargaremos con detalles innecesarios. Para haceros una idea, podeis releer las aventuras noveladas del dia 14. Pero, que desilusion la entrada en Vietnam! Al principio, tan solo nos cruzamos con un funcionario de inmigracion en lo mas parecido a la caseta del guarda de una urbanizacion privada. Tras mirar de mala gana nuestro pasaporte y el visado de entrada, nos hace senyas de que sigamos adelante. Eso es todo? Ni siquiera un sello? No podia ser tan facil.

Y, efectivamente, no iba a ser tan facil. Doscientos metros mas alla nos esperaba una casa de hojalata en la que el Departamento de Inmigracion de Vietnam nos tenia preparada toda una demostracion de ingenieria de procesos: Cola para recoger los formularios de inmigracion y aduana; cola para entregar el formulario de inmigracion; cola para recoger el pasaporte una vez estampado oportunamente; cola para entrega del formulario de aduanas y pase de las mochilas por rayos X (podiamos llevar los bolsillos cargaditos de granadas porque a nosotros no nos miraba nadie): cola para... que nos certificaran salud perfecta para entrar al pais! Tras una pequenya tasa de 20 pesetas, dos medicos (?) sin siquiera mirarnos a la cara nos certifican sanos, o, al menos eso creemos, puesto que no hubo explicacion al respecto y este formulario solo estaba escrito en Vietnamita; y por ultimo, cola para que otro funcionario valide que hemos pasado por todas las casillas del tablero y por orden correcto. No esta mal, verdad?

La tarde, visita obligada a Saigon, tormenton de verano, comprillas de poca monta y comida en el suelo en los sitios tipicos del lugar. Si en esta no caemos... somos ya imparables.

Manyana, vamos a CuChi. Con acento en la i, que si no suena un poco a p...club y por aqui no hay que dar malos entendidos. Ya os contaremos porque se hizo tristemente famoso ese lugar.

Phomn Penh

Dia en Phomn Penh. Capital de Camboya. La ciudad no tiene mucho que ver. Pudimos visitar el Palacio Real, la Pagoda de Plata y una reconstruccion a escala bastante curiosa de Angkor Wat en su epoca de esplendor. Esto ultimo merece bastante la pena para apreciar la magnitud de este colosal monumento.

Por la tarde, tomamos un tuc-tuc para visitar algun otro barrio de la ciudad. Y fuimos victima de la primera tormenta del viaje. Que forma de diluviar! Las calles pronto sufrieron el impacto... Nuevos badenes por los derrapajes de los neumaticos, los baches convertidos en lagos... El embrague del viejo tuc-tuc que nos llevaba no pudo soportar el episodio, por lo que atras quedo junto con su triste conductor viendonos alejar tras una densa cortina de agua.

Manyana, madrugon (6 am) para ponernos en ruta a Saigon (Vietnam). Entramos en el tercer pais de nuestro periplo por IndoChina.

Big Tour

Hemos cumplido con nuestra palabra de ayer, pero hemos sido mas moderados: hoy solo hemos visto dos templos. Son los mas alejados del circuito habitual (hemos tardado una hora en tuc tuc), pero ha merecido la pena.

La ruta pasa por pequenyos pueblecitos, asi que nos hemos dado una idea de como es la Camboya rural, fuera del negocio del turismo. El paisaje es justo lo que imaginas cuando piensas en Oriente: arrozales, palmeras... vegetacion y agua por donde mires.

Al volver hacia casa, pasamos a proposito por el templo de Phimeanakas, junto al cual tienen sus puestecillos de bebidas las familias a las que trajimos las fotos desde Madrid para darles copias en papel de las fotos que les hicimos anteayer; finalmente las revelamos aqui mismo. De nuevo, estaban sorprendidos. Y la que mas agredecio las fotos fue una senyora mayor, que fue la primera en pedirnos el otro dia que le mandaramos alguna foto de ella.

Como hemos vuelto mas pronto de lo habitual, decidimos dedicar la tarde a hacer shopping en el mercadillo local. Ya sabeis... regateo, regateo, y mas regateo. Es divertido pero agotador!!

Manyana muy temprano (pasadas las 6 y media de la manyana) nos vamos a Phnom Pen, la capital de Camboya. Alli recogemos los visados para Vietnam, y hacia alla nos iremos.

A los que aun seguis leyendonos os decimos: "Ku En", que en Camboyano significa "gracias".

Segundo día en Angkor

Segundo dia de Angkor Wat. Continua el empacho de templos. No nos entendais mal, no nos saturamos, pero es que son decenas de ellos. Hoy hemos realizado el "Big Tour", y en el se visitan facilmente entre 12 y 15 templos. Escaleras arriba y escaleras abajo. Y, creednos, una escalera de aqui se subiria en Europa con arneses!

Hoy hemos visitado (entre otros):

• Preah Khan
• East Mebon
• Banteay Kdei
• Prasat Kravan

Resulta sorprendente la enorme riqueza cultural y arqueologica de estos sitios. Coger un pieza es, logicamente, delito de expolio, pero cuantas veces hemos estado apunto! Debido al derrumbe de muchos de los templos, y no todos estan reconstruidos, al visitar cada uno de ellos encuentras centenares de frisos, timpanos, esculturas, jambas... todos ellos piezas labradas de un impresionante valor artistico, que cualquier galeria europea acogeria como una de sus piezas principales... no digamos en nuestro salon-comedor!. Pues aqui las encuentras tiradas por el suelo, o las mas afortunadas usadas como asientos o escalones, en espera de una reconstruccion que probablemente nunca llegue. Reconoced que es dificil no sentirse tentado a llevarlas.

El dia hoy amenazaba pegar duro con el calor. Tristemente, no se quedo en amenazas. Tenemos los cuellos en carne viva!

La tarde la hemos dedicado a otear las tiendas locales para poder llevar los tipicos regalitos.... me tocara a mi? me traera algo? estare en la lista? Seguro que esas ideas os pasan por la cabeza. Recordad que.... son muchos los llamados, pero pocos los escogidos. Pero, en cualquier caso, siempre tenemos un recuerdo para todos vosotros (cuando pensamos en cuanto os gustaria estar aqui!)

El dia de hoy se cierra tambien con masaje. No todo iba a ser sufrir bajo el sol!

Manyana mas... templos.

Angkor small tour

Primer dia de Angkor. Hoy hemos dedicado el dia a realizar lo que aqui llaman el "small tour" de templos. Por si quereis ver tambien lo que nosotros visitamos, consultar estos enlaces de algunos de los templos que hemos visto hoy:

• Angkor Wat,
• Angkor Thom
• Bayon
• Ta Phrom

Esta zona esta llena de templos en ruinas del antiguo imperio Jemer. Los hay incluso del siglo X, hasta el XII. Algunos se conservan bastante bien, como Angkor Vat, que es el mas conocido de la zona, y el monumento mas representativo de Camboya. La extension del recinto hace de ese lugar el monumento religioso mas grande de la tierra, por encima incluso del Vaticano y La Meca.

Este lugar ha sido para nosotros durante anyos una especie de meta inalcanzable, por lo que estar aqui (y para algunos por segunda vez) es una especie de suenyo. Aunque los templos no estan en uso, y algunos estan realmente en ruinas, el conjunto de edificios de piedra junto con la selva inundando los edificios hacen que este lugar tenga una estetica inigualable.

En la zona de los templos hay montones de vendedores ambulantes de agua, comida, postales, libros, etc que no te dejan en paz hasta que no les compres algo. Es aqui donde conocimos el anyo pasado a varios ninyos con los que estuvimos un buen rato de charla y risas. Por si les volviamos a ver, antes de salir de Madrid pasamos a papel varias de las fotos que les hicimos. Teniamos ilusion por darselas, y parece que tambien fue para ellos una agradable sorpresa que un turista les diera algo. Junto al templo de Phimeanakas Javi reconocio a una de las ninyas, y en cuanto le ensenyamos la foto, vinieron muchos y muchos mas, y luego sus mayores. Enseguida juntamos un grupo de casi veinte riendose de las fotos del anyo pasado, y, acto seguido, haciendo cola (ahora ya a peticion suya) para las fotos de este anyo. En un momento parecia que les ibamos a hacer la orla, porque no quedo ninguno sin su retrato. Pero, esta vez, trataremos de imprimirlas aqui y darselas en mano antes de irnos en alguna de las proximas visitas a Angkor, Camboya no esta como para andar viniendo todos los veranos a reparir fotitos!

Os dejamos. Nuestro cuerpo, que, segun Joaquin, acumula "una palicilla", necesita prepararse para el big tour de manyana.

Um abrazo a todos los seguidores (nos sentimos un poco como Philleas Fogg!).

Camboya!!

Ya hemos dejado Tailandia. Por fin estamos en Camboya. Y el transporte, tal y como os anticipabamos ayer, no ha desilusionado.

El autobus que nos esperaba para dejar el pais era lo que ellos llaman BUS VIP. Aire acondicionado, comodos asientos reclinables, espacio independiente para el equipaje... digno de cualquier viaje de Enatcar. La frontera no se parece en nada al control de pasaportes de un aeropuerto. Una hora de cola para que nos sellaran la salida de Tailandia, un paseo por lo desconocido hasta la caseta de entrada en Camboya para recibir el oportuno sellito. La frontera, una mezcla entre Cascorro (parecia un mercadillo), Tijuana (imposible cruzar en coche, y por su ubicacion en mitad del desierto) y poblado chabolista de Brasil (fabelas y fabelas entre montones de basura). Pero no faltaban esplendidos edificios de Casinos y Hoteles. Quien puede venir a jugar a un lugar como ese? Y nosotros, con la vista clavada en todo camion al descubierto por si se trataba de nuestro siguiente medio de transporte. Suponiamos que con las gorras no iba a ser suficiente.

Finalmente, tan bajas eran nuestras expectativas, que hasta nos gusto lo que llego. Un microbus de los ochenta, probablemente sin lavar desde el dia de su estreno, pero con aire acondicionado, y, como descubririamos en breves momentos, con asientos vibratorios

La carretera, que empezo siendo muy mala, acabo desapareciendo bajo las ruedas de nuestro vehiculo, para acabar siendo un sendero de tierra y piedras plagado de baches y vadenes, por el que ninguno de nosotros circularia a mas de veinte y ninguno de ellos a menos de sesenta. Aun asi, nos tomo en total once horas recorrer los 300 km que separan Bangkok de nuestro hogar por unos dias.

No todos los viajeros sufrimos por igual. Delante de nosotros viajaban dos chavales a los que vimos ya dormidos desde temprano y que, por altos que fueran los picos, y por profundos los badenes, no concedieron en despertarse hasta el final del trayecto. En que pais fabrican semejantes seres hieraticos e imperterritos? No dieron oportunidad a preguntarlo.

Pero, como no hay mal que un buen masaje no cure, nos recompensamos con una hora de masaje siatsu. No todo iba a ser sufrir hoy! Con esto, y unas horas de descanso, ya estamos listos para abordar nuestra visita a la zona de templos de Angkor. Pero de esto ya hablaremos manyana. Los tres viajeros, y las veintitantas salamandras que nos acompanyan esta noche, os deseamos felices suenyos. Los nuestros lo seran.

Ayutaya

Primer contacto con los ferrocarriles Tailandeses. Hoy hemos dedicado el dia a visitar Ayutaya , que es la antigua capital de Siam desde el siglo XIV al XVIII. En esa epoca se abandono, segun dicen, por los ataques birmanos, pero nosotros creemos que se fueron por la calo que hase. Aqui no hay quien viva. Que caloooooo. De esa epoca quedan las impresionantes ruinas de cientos de templos, de los cuales hemos visitado varios. Merecen la pena las dos horas de tren que hay que emplear para recorrer los 75 kilometros que hay de Bangkok a Ayutaya. Viva la RENFE!! Dos horas! Diomio no siento las piernas.

La vuelta en tren ha sido aun mejor, porque a la ida al menos hemos disfrutado las dos horas de trayecto de ir incomodamente sentados en los rigidos bancos de madera del tren. Pero a la vuelta el tren estaba lleno. Que digo lleno. Estaba a rebosar. Asi que hemos venido las dos horas de pie, o sentados en los apoyabrazos en cuanto se despistaba alguno de los que iba sentado. De vez en cuando venian los "vendedores ambulantes", que son como la tienda del gourmet de El Corte Ingles, pero en plan ambulante. Imaginaos a uno de estos vendedores sorteandonos a los que ibamos de pie, y ellos cargados de comida de todo tipo. No entramos en detalles por si sois escrupulosos.

Por cierto, debido a la gran cantidad de fotos que solemos hacer, nos hemos hecho miembros acreditados de la IPA (International Press Association), quien nos ha admitido como fotografos freelance. Esto se hace de forma muy sencilla. Vas al puesto donde falsifican todo tipo de carnets, pagas 150 baths (450 pesetas) y ya eres miembro! Estamos deseando probar si el carnet da el pego en algun evento especial, pero mientras igual nos sirve durante el viaje para algo.

Nos preparamos a cambiar de pais. Manyana entramos en Camboya. Vamos a Siem Reap, la zona de los templos de Angkor. Saldremos de Thailandia en autobus de lujo y, segun parece, en la frontera nos espera un camion de melones. Manyana daremos mas detalles.

Bangkok city

Primer dia completo en Bangkok, asi que habia que aprovecharlo. Nos propusimos levantarnos a las siete y media... y nos adelantamos! A las dos de la manyana estabamos los tres de chachara. Sera esto el jet-lag? A las cinco conseguimos de nuevo dormirnos, esta vez hasta pasadas las once. Tendremos que ir encontrando el termino medio

Ya hemos estrenado el medio de transporte publico oficial, el TUC-TUC. El primero de la manyana nos llevo a hacer topping. Topping? Para los neofitos, Shopping. Afortunadamente, no son demasiado insistentes, y no fue necesario ni siquiera bajarnos del tuc-tuc. Y ahora si, sin mas paradas, nos llevo hasta el Palacio Real.

Tenemos una habilidad especial para llegar a Bangkok en dias senyalados. La vez anterior se celebraba el 50 aniversario del reinado de la Pantoja de Puerto Rico y su rey "con suerte" asi que... templos gratis! Hoy era el 7ytantos cumpleanyos de la Pantoja y... pues eso, templos gratis! Confiados en eso, nos hemos ido primero a comer. Por cierto, en un GuestHouse de la zona de KaoShan Road que recomendamos sin dudar. Se llama Ranee's GuestHouse. Fantastico. Y, de nuevo, a euro el plato.

Tras una laaaaarga sobremesa, hemos ido a una agencia de viajes, para irnos informando de alternativas de transporte para los sitios que queremos visitar. Por cierto, aun no tenemos muy claro que haremos manyana, pero ya tenemos comprados cuatro billetes de avion para la ultima semana. Ya os desvelaremos el trayecto. A proposito, sale mas barato un ida y vuelta Bangkok - Hong Kong que un billete de ida a cualquier pais vecino de Tailandia, lo cual nos ha abierto una de posibilidades...!

Cuando ya por fin, ahora si, nos dirigimos al Palacio Real, vimos nuestro camino ocupado por una procesion interminable de majorettes y soldados, enfermeras y bomberos... todos los gremios y agrupaciones del pais desfilaban para saludar a la Reina. Era algo intermedio entre el desfile de las Fuerzas Armadas del dia de la Hispanidad y la caravana de Disneylandia. Calculamos que el 20% de la poblacion local desfilaba hoy. Llegamos tarde y el Palacio ya estaba cerrado.

Haciendo gala de nuestra tenacidad hispanica, nos dirigimos al Wat-Po, con la ya tradicional mala suerte de que habia cerrado media hora antes. Pero como las puertas no estaban bloqueadas, abrimos una y entramos. Unos monjes nos saludaron, lo que nos permitio entrar aun mas. Y mas. Hasta la cocina. Descubrimos que se celebraba algun tipo de ceremonia y que, aunque no estaba abierto al publico, nuestra presencia no les importunaba. Asi que, tras tomar unas fotos del evento, nos paseamos completamente solos por todo el recinto, haciendo unas fotos espectaculares de todos los edificios del monasterio de noche.

Para terminar el dia, nos fuimos de nuevo a KaoShan Road a cenar. Hamburguesas. Queremos que la desconexion con Occidente no sea traumatica. KaoShan Road es una calle con cientos de restaurantes, tiendas, agencias de viaje y GuestHouses y miles y miles de personas en la calle. Pero con mucho ambiente. Pese a lo que digan en el foro de lonelyplanet, recomendamos que os paseis por aqui.

Que descanseis vosotros tambien.

Bangkok!

Por fin, hemos llegado a Bangkok. Este anyo hemos volado con Lufthansa en vez de Aeroflot, asi que los aviones tenian alas y todo. Eso si, en vez de comandante, el vuelo Madrid-Frankfut ha sido pilotado por la bella comandante Rosa no-se-que. Imaginaros las maniobras para aparcar. Y en el avion, en vez de periodicos teniamos el Burda y las 1080 recetas de Simone Ortega.

La maniobra de Rosa para despegar de Madrid ha sido de parque tematico: el avion avanzaba, pero daba unos bandazos a derecha e izquierda que pensabamos que debia de haber conos en la pista y los estaba esquivando. Julio opina que ha sido el mejor despegue que ha visto, porque ha sido capaz de recorrer toda la pista sin pisar ni una raya blanca. Como punto positivo, el aterrizaje en Frankfurt ha sido muy bueno, y aparco a la primera.

Los catering no eran recetas caseras, mas bien comida starlux, pero bueno, la regalan.

El vuelo Frankfurt-Bangkok ha sido en un Jumbo 747 de esos que tienen 10 asientos por fila. Y cual nos ha tocado a nosotros? Eh? Pues si, en el medio. Ninguno hemos tenido ni ventana ni pasillo. Dificil eh? Pero en Lufthansa todo es posible. Os dejamos a vosotros resolver como.

Una vez en Bangkok, nos hemos dejado aconsejar por los comentarios del foro de Lonely Planet para Asia y nos hemos venido al hotel First Home, que esta justo en el centro. De su calle, claro. Porque estamos del centro de Bangkok a tal distancia que cuando le hemos dicho a la de recepcion de ir andando al centro se le ha puesto una risa nerviosa que nos ha quitado las ganas de intentarlo.

La habitacion esta muy bien. Limpia, y en el decimo piso. El banyo esta al otro lado del muro. Lo explico: Para entrar en el banyo hay que saltar un tabiquillo de unos 30 centimetros. Veremos a ver si manyana cuando nos levantemos con la leganya pegada al ojo no nos tropecemos con el tabique y acabemos con la cabeza en la taza del water.

Por cierto, disculpad la ortografia, pero en asia no hay esa n que tiene un rabito arriba, asi que lo pondremos asi: banyo, leganya etc.

Hoy hemos dedicado la tarde a aterrizar en los peculiares olores y tiendecillas de Asia. Nos hemos ido a patear la zona del hotel y hemos comido en un moderno restaurante Thai en el que cada plato valia 1 Euro. Nos hemos tomado dos platos cada uno y luego un cafetito con helado en otro sitio. No esta mal no? Nos ha intrigado que en principio hemos pedido tres cafes con leche y solo ha traido uno. Ha dicho que no le quedaban mas, pero que pidieramos cualquier otro cafe. Asi que hemos pedido un cafe con helado de vainilla y un cafe-laxante para Julio (una taza de medio litro de cafe solo). A ver si esta noche salta la tapia o nos despierta con el golpe que se de.

Ya contaremos con mas detalle el concepto de Centro Comercial que tienen aqui, pero os adelantamos una pincelada: Imaginar una planta de El Corte Ingles normal, subes a la siguiente y es un mercadillo como los de Torrevieja, con todos los abalorios y colorines. Subes a otra planta y es como un decomiso moro con todos los ultimos aparatos de electronica e informatica. Y los puestos que no caben dentro del centro comercial te los encuentras al salir por todas las calles. Aqui se vende todo: Acabamos de pasar por un puesto que tenia comida "rapida", la reina del puesto era una gran bandeja de saltamontes fritos. Te da asco? Pues la fuente de al lado era de gusanitos. Pero naturales, frescos . Y... cucarachas fritas!! Mmmm de unos 6 centimetros, con sus patitas y todo. El caso es que hoy ya ibamos cenados y no teniamos hambre. Otro dia quizas.

Ah por cierto! Como apunte cultural os comentaremos que Thailandia es un reino, y tiene rey y reina. Y quien es la reina? Pues la Pantoja de Puerto Rico!! Y esssooo! Tiene un parecido con ella la mar de sospechoso. Lo investigaremos. Al rey aun no le hemos pillao el parecido.

Por hoy ya esta bien. Nos vamos a la habitacion. Si tenemos muchas ganas de ir al banyo saltaremos la tapia, si no lo conseguimos fanyana empefamemof a haflar fin dientef. Adiof.

Preparativos 2004

Cuatro camisetas y dos pantalones. Punto. Hemos aprendido la lección del año pasado y hemos resistido la tentación de llevar cosas "por si acaso". Esta vez la ropa ocupa solo la mitad de la maleta. Incluso llevamos mochilas más pequeñas, no sea que en los sitios que vamos a ver este año hagan como en Vietnam, que todo lo que hay que ver estEencima de una montaña y hay que subir andando. Esta vez los trekkings de dos horas los vamos a hacer con la gorra, que por cierto aún tengo que meterla en la maleta.

Y esta vez además de traer regalos (lo prometemos) llevamos regalos también. Si leisteis el relato del año pasado, os sonarán algunas de las personas a las que conocimos entonces y esperamos ver de nuevo este año y por eso les llevamos cosas. Llevamos una pequeña cámara de fotos para Luat, la chica fotógrafa de Hoi-An (Vietnam). Y también llevamos bastantes fotografú}s que nos hicimos con ellos (pasadas a papel) para regalarselas.