pateando el mundo

Old Spice

2011-07-05T00:43:00.001+02:00

Old Spice, a photo by joakinen on Flickr.

Old Spice

Istanbul University

2011-07-05T00:38:00.001+02:00

Istanbul University, a photo by joakinen on Flickr.

Istanbul University

Final

2007-06-23T22:30:00.000+02:00

Estos pasados dias no he escrito nada en este diario, pero no ha sido porque no sucediera nada, sino por todo lo contrario. Todas las mananas he estado en la Gladstone Academy dando clases y las tardes han estado tambien bastante ocupadas. Ademas, en la zona donde estoy, a medio camino entre Kathmandu y Bhaktapur, no es facil encontrar un sitio donde poder conectar a internet a velocidad decente (y con teclado decente), asi que he ido apuntando en mi libreta de mano todo lo sucedido y tratare de poner al dia el diario aunque sea despues de llegar a Madrid. Estoy escribiendo esto desde el aeropuerto de Doha, en Qatar, donde hay un puesto de Samsung con unos diez ordenadores que puedes usar gratuitamente para conectar a internet con alta velocidad.

Bueno, resumiendo estos dias, las clases han sido estupendas. Me he centrado en los seis (creo que dije cinco, pero son seis) chavales de noveno, ya que en su temario se incluye la programacion, y en los de octavo y menores lo que ven es informatica de usuario. Les he podido explicar la programacion estructurada y hemos podido hacer lo ejemplos que en su libro estan escritos en QBasic en otros lenguajes, como Scratch y Javascript. Vamos a seguir en contacto por email para poder seguir dandoles clase desde Espana. No tengo claro como lo voy a hacer pero es un desafio interesante.

El ultimo dia en Gladstone ha sido muy emocionante. Suresh ha organizado una "ceremonia de despedida" a lo grande. A eso de las 12 y media se pararon las clases y todos los chavales del colegio (mas de 400) formaron en el patio. Una vez todos formados, Suresh hizo de maestro de ceremonias y me invito a sentarme en el estrado que habian puesto en el patio, y usando un sistema de megafonia instalado para la ocasion, me dio las gracias publicamente por haber estado con ellos.

A continuacion tomo la palabra el "principal", que hizo lo mismo que Suresh pero con su peculiar estilo enfatico. A continuacion el principal hizo lo que en Nepal es costumbre cuando algo especial le ocurre a alguien, por ejemplo, en despedidas o recibimientos: me puso una tika (una marca alargada de color rojo en la frente) y me puso un topi, un tipico gorro nepali. El que me puso es de color negro, el tipico de Bhaktapur. El tipico nepali es de colores.

Despues de este agasajo vino una sorpresa (una de tantas que me esperaban). Todos los ninos primero, segundo, tercero y cuarto vinieron uno a uno a la mesa donde estaba para traerme algo. La mayoria me traia una flor, o un pequeno ramo de flores hecho por ellos. Otros me habian hecho un regalo, otros me habian comprado algo. En fin, que la mesa se lleno de cosas mientras una larga fila de ninos esperaba su turno para depositar su "ofrenda". La verdad es que resulto la mar de emocionante, porque de muchos de ellos me acordaba perfectamente, por ejemplo, de la preciosa nina de cuarto que se sentaba en la primera fila y que me pidio que les pusiera deberes para hacer en casa.

Tras ese agasajo de flores, Arun habia organizado una exhibicion de Taekwondo. Ya me resultaba familiar el taekwondo tras haber presenciado los examenes de hace diez dias, pero esta exhibicion tuvo algo especial. Tras las coreografias y los rompimientos de tabla con los pies y manos, vino el "rompimiento de jarra". Esto solo se hace en exhibiciones. Un nino se subio a hombros de otro y sostenia un jarron de barro en sus manos. Otro nino toma carrera y cuando llega a la altura del jarron pega un salto, da una vuelta sobre si mismo y con los pies rompe el jarron, del que sale polvo rojo y plateado a modo de explosion. Pero tambien salio un panuelo azul que el nino que sostenia el jarron (uno de mis alumnos de octavo) me trajo a la mesa. Cuando lo abri, en el panuelo estaba escrito en ingles "te vamos a echar de menos". Muy emocionante, como veis.

Es tambien emocionante ver las tarjetas que acompanaban a las flores que me trajeron. O los regalos que quisieron hacerme los chicos de noveno, con los que he trabajado especialmente. Todos ellos me han hecho algo y me han pedido que no deje de estar en contacto con ellos y con la escuela, especialmente Sushma, una de las chicas mas espabiladas, que procede de una familia tan pobre que no puede pagarse los estudios y Gladstone le ofrece estudios gratis. Es tremenda la capacidad que tienen estos ninos de aprender dadas las circunstancias en las que viven en sus casas.

Bueno, esto es solo un aperitivo de lo que pondre en el diario cuando lo complete, asi que no dejeis de leerlo, que prometo actualizarlo.

Teacher

2007-06-18T19:50:00.000+02:00

Hoy ha sido un dia intenso en la Gladstone Academy. Arun ha venido a buscarme mas tarde de lo que acostumbra. Suele venir a las 9, tomar con nosotros un te y nos vamos a las 10. Pero hoy se ha levantado con el ojo hinchado debido al grano que tiene dentro del parpado y ha vuelto al medico y a comprarse unas gafas para protegerse del polvo mientras conduce.

Llegamos a la Gladstone Academy a eso de las 11 y tratamos de localizar a Uncle Ravi para que nos abra el aula de informatica. En cuanto Arun le llama, Uncle Ravi aparece sonriente y cuando le pedimos que nos abra dice que ya esta hecho, que abrio el aula en cuanto oyo la moto de Arun entrar al patio. Ya os dije que el tio Ravi es un modelo de eficacia.

No tengo ni idea de cuantas clases voy a dar hoy ni a que cursos, pero tengo material preparado tanto para los de cursos intermedios como para los de noveno curso (los que estan aprendiendo programacion). Y para los mas pequenos tengo un monton de fotos de Espana que seguro que les gustan. Entra en el aula una de las profes marchosas y nos dice que el "problema" es que todos quieren venir a las nuevas clases de informatica, asi que tenemos que hacer una seleccion para hoy. Acordamos dar hoy clases a cuarto curso, dos clases de sexto, septimo, octavo y noveno. Para los de cuarto preparo las fotos de Espana y la sesion, de media hora de duracion, les vuelve locos. Cada foto es recibida con un "ooohhh" y algunos se echan las manos a la cabeza cuando ven el estanque del Retiro con barcas, o el palacio de Cristal. Les impresiona mucho ver ardiendo una falla valenciana y los rascacielos de Benidorm junto al mar. Y las torres inclinadas de plaza castilla hacen que todos pregunten por que no se caen. En fin, que todos estan muy contentos y cuando se van me saludan con un "thankyou teacher".

A los de las clases intermedias les explico con imagenes la historia de la informatica, y con fotos tomadas por mi en mi lugar de trabajo les explico la diferencia entre un servidor y un ordenador. Lo cogen todo a la primera. Usando VMware arrancamos un Windows 2003 Server y tratamos de ver las diferencias con un Windows XP. Y cuando alucinan es cuando les enseno OpenBSD y ven un sistema operativo sin iconos ni colores. Tengo que decir a mis companeros del Ministerio que nuestro despacho es conocido ya por todos los ninos de la Gladstone Academy y que todos saben lo que hace Javi Pascual con sus tres monitores delante ("guauuu, tres monitores", decian los chavales) y lo que hacen Gustavo, Abrahan e Ivan mirando a sus ordenadores. Todos alucinan con el lugar donde trabajamos y nuestro CPD.

A los de los niveles superiores (octavo y noveno) les enseno la sorpresa que les traigo: el programa "Scratch" para aprender a programar haciendo videos y juegos. Todos se quedan alucinados y especialmente los de noveno curso (los 5 valientes), que me piden mas informacion, e incluso se han llevado el manual para fotocopiarlo y leerlo esta misma noche. Manana les tengo reservada otra sorpresa a los de noveno. Les voy a dejar mi portatil para que sean ellos los que usen Scratch en lugar de escucharme a mi decirles como se usa.

Hoy ha sido un dia agotador, y cuando ha sonado la campana a las 5 de la tarde indicando que las clases han terminado me he quedado un rato solo en el aula pensando en que todo este esfuerzo merece mucho la pena. Estos chavales estan deseando aprender y ademas tienen la inteligencia necesaria para llegar muy lejos. Solo les hace falta buena formacion y que la vida luego les ofrezca oportunidades. De lo ultimo no puedo encargarme, pero puedo esforzarme porque en esta semana reciban unas clases de calidad. Creo que lo estan disfrutando. Al rato de sonar el timbre, varios alumnos, al menos 20, se acercan al aula de informatica para despedirse: "good bye teacher!". Arun me dice luego que manana hay que hacer algo para los mas pequenajos, los de preescolar y hasta 6 anos, porque llevan dias pidiendo ir al aula de informatica. Estos disfrutaran con cualquier cosa que les muestre, asi que seleccionare las fotos mas espectaculares y los mapas, que les encantan. Arun me dice que ha ido preguntando a los alumnos segun salian si han entendido algo de las clases y que la respuesta ha sido unanime, lo estan entendiendo todo perfectamente y quieren mas. Si lo llego a saber hubiera traido mas cosas, pero parece que con lo que tengo aqui voy a tener bastante para alimentar a estas mentes hambrientas por una semana.

Nos bajamos Arun y yo a la cafeteria de la escuela, donde el cocinero del picnic de ayer y sus asistentes nos preparan una comida deliciosa, y comentamos las anecdotas del dia. Arun esta encantado con la respuesta que estamos teniendo en las clases y va a tratar de continuar el trabajo cuando yo me vaya, por eso asiste con interes a todas las clases. De hecho ya se sabe las caracteristicas de los monumentos de Espana y esa presentacion la hacemos a medias. A el le toca explicar el acueducto de Segovia, las fallas y el cuadro de las meninas de Velazquez.

Nos vamos a eso de las 6, dejando a Uncle Ravi el encargo de que no abra a nadie el aula de informatica ya que vamos a dejar alli el proyector. No hay problema, dice. Y nosotros sabemos que no, que no hay problema, que todo lo que Ravi hace esta muy bien hecho.

Hoy ha sido un dia estupendo.

Gladstone, ojos y convivencia

2007-06-17T21:26:00.000+02:00

Hoy de nuevo desayuno diferente, te acompañado de una pasta hecha a base de zanahoria y mas cosas, bastante buena y no demasiado dulce. Además la tia de Arun ha comprado en una panadería cercana una especie de bizcocho; éste si que está dulzón.

Las clases en la Gladstone Academy comienzan a las diez y media de la mañana, asi que hay tiempo para desayunar tranquilamente. Cuando llegamos comprobamos que solo están los profesores, no hay ni rastro del principal ni del viceprincipal. Deben de estar de resaca post-picnic (el principal bailaba de forma muy enérgica, asi que no me extraña nada). Saludo a Uncle Ravi (el "tio Ravi"), que me saluda con una sonrisa, como siempre, y le digo que le echamos ayer de menos. El explica (en nepalí, no habla inglés) que estaba enfermo y no pudo ir. Encontramos a Suresh y le decimos que vamos a subir al aula de ordenadores a echar un vistazo para ver qué tienen y así poderles dar sugerencias sobre cómo mejorarla, y además vemos como podemos instalar el proyector para las clases de los próximos días.

El aula es mejor de lo que esperaba. Tienen diez ordenadores, de los cuales tres no funcionan, pero de los siete restantes solo hay un ordenador que podríamos considerar malo, el resto son bastante nuevos y con una pinta estupenda. Suresh comenta que haga una lista del material que necesitarían. Observo que no tienen ninguna red montada, asi que voy tomando notas para que puedan interconectar entre sí los equipos.

Otro de mis objetivos para esta mañana era poder charlar con los estudiantes del curso noveno, ya que es en este curso en el que el libro de texto incluye unos capítulos sobre programación. El libro está bastante bien hecho, ya que un tercio del libro trata de cómo hacer páginas web, lo cual está muy bien. El problema es que cuando entra en la parte de programación, el libro contiene ejemplos en lenguajes de programación antiguos y que ya no se usan, asi que les voy a proponer unas sugerencias para complementar el libro con ejemplos de programación más útiles en la era de Internet.

En el curso noveno la informática es una asignatura optativa. Si no escogen informática estudian algo parecido a contabilidad. Los estudiantes eligen la asignatura más fácil de aprobar, asi que casi todos se apuntan a contabilidad, y solo cinco han elegido informática. Traemos a la clase a los 5 valientes (2 chicos y 3 chicas), y tras decirles que esto no es ningún examen, que solo pretendemos identificar lo que se les hace más dificil de entender del libro, se relajan y comenzamos la "clase". Para los cinco la parte más dificil es la de programación. Entienden bastante bien cómo hacer páginas web, lo cual para chavales de 13 años no está nada mal, asi que en los pocos minutos que voy a estar con ellos hoy hasta que entren en la siguiente clase les explico la programación de una forma sencilla: hacemos entre todos un programa en lenguaje natural (inglés) que trata de cómo lavarse el pelo. Lavarse el pelo es un proceso interesante porque incluye acciones repetitivas y toma de decisiones, dos de las actividades más importantes de la programación. Tras unos minutos programando este lavado de pelo se dan cuenta de que la programación es más sencilla de lo que parece, lo cual me facilita el camino para la próxima clase que les de, que espero que sea de más duración (hoy no les tocaba informática).

Arun, que ha asistido a la "clase", me dice que ahora realmente entiende por qué a los alumnos se les hace dificil la programación. Yo le explico que a programar se aprende con un lápiz y un papel, no con un ordenador. Asi me lo enseñaron a mi en IBM, y no conozco ningún método mejor. Estos alumnos han estado programando sin saber lo que hacían. No me extraña que encuentren dificil la asignatura. Lo que me extraña es que la hayan vuelto a escoger este año. Deben de tener mucha vocación estos cinco sufridores.

Tras estar en la Gladstone Academy dos horas y media, intentamos visitar una escuela cercana de niños deficientes mentales. Igual podemos aqui proyectar las fotos que enseñé en la HOPE School y seguro que los chavales disfrutan de la novedad. Sin embargo al llegar nos encontramos con que la escuela estaba cerrada: los chavales estaban en un certamen de juegos paralímpicos que se celebra hoy en Kathmandu, asi que vendremos mañana o pasado.

Nos volvemos a casa para dejar alli la bolsa del ordenador y el proyector y como son las dos de la tarde, la tia de Arun nos prepara la comida sin dejarnos opinar al respecto. Segun ella si no comemos bien vamos a estar muy cansados y yo voy a llegar a España con la cara demacrada y la gente va a pensar muy mal de ella, asi que en un pis-pas tenemos un DBT (Dhal-Bhat-Tarkaari) encima de la mesa.

Tras comer y tomarnos el inevitable te nepali que cae siempre que hablas con alguien, nos vamos a Katmandu, donde quiero hacer unas compras.

Antes de entrar en Katmandu, pasamos por el Nepal Eye Hospital para que vean a Arun porque le ha salido una especie de grano dentro del párpado que le molesta bastante. No me extraña que le haya salido, porque aquí hay mucho humo y suciedad en el ambiente en la carretera y conducir en moto por aquí es ponerte perdido de polvo y suciedad.

En el hospital no hay casi nadie, y es debido a que la hora barata ha sido por la mañana. Ahora la consulta cuesta 200 rupias, y por la mañana, de 8 a 2 cuesta solo 20, lo que explica la masificación de la mañana y la tranquilidad que se ve por la tarde.

Tras pasar consulta le recetan un par de colirios que compra en la farmacia que hay dentro del hospital y reanudamos la marcha.

Aparcamos la moto cerca de la oficina de la Lincoln Academy, la escuela de Malasia a la que vino Arun hace unos días a entregar una documentación, asi que como Arun es muy buen amigo de esta gente (y de medio Nepal), subimos para que yo pueda leer y contestar mi correo usando el ordenador de esta oficina, que tiene una conexión bastante buena con Internet. El director de esta agencia acaba de venir de viaje de Pakistan y hablamos de viajes, y de convivencia entre gente de distintas religiones, un tema que en Nepal es inevitable. Nepal es un ejemplo de tolerancia en este sentido, creo que ya hablé de ello el otro día, y ellos lo saben. Arun se considera budista pero su mejor amigo es hindú y encima de casta brahman, osea, los hindues más tradicionales, lo cual no impide que no solo sean amigos (Arun suele decir "Pundary y yo somos la misma cosa"), sino que incluso Arun siga algunos de los ritos hindues. Y el director con el que estamos hablando en la Lincoln Academy es cristiano, aunque no de una iglesia occidental (tienen aqui en bastante baja estima a las iglesias cristianas occidentales), sino que son un grupo de cristianos que se juntan para celebrar un cristianismo al estilo nepali. Hay tambien en Nepal una minoría de musulmanes, y hasta ahora no he oido a nadie hablar mal de ellos, de hecho este hombre viene de Pakistan y dice que solo ha encontrado entre los musulmanes de allí buena gente y muy acogedora. El problema, dice este hombre, es ser extremista, y solo unos pocos lo son. Entre los mejores amigos de Arun hay brahmanes, cristianos, gente de casta baja y también gente budista como él. Cuando se juntan cada uno come lo que puede comer, respeta al que no puede comer algo, y evita cosas que puedan ofender las creencias del otro. Y todo esto de forma tan natural que si no te lo dicen ni te enteras. Ya quisieran muchos paises tener un modelo de convivencia así entre personas que piensan de distinta forma.

Regresamos a casa donde despues de un rato de charla (hoy sobre música con el hijo adolescente de los tios de Arun, al que le he "robado" la habitación estos días) nos zampamos un DBT y a la cama. Son las 10 de la noche, pero es que esta gente a las 5 y media ya está levantada. Aqui a las 5 y media de la mañana ya es de día.

Dhulikel y picnic

2007-06-16T22:13:00.000+02:00

Desayuno del día: tostadas rellenas de algo dulce parecido a la miel y un trozo de la tortilla de ayer. Un desayuno bastante español!

Hoy es el "picnic" de la escuela, y nosotros iremos a eso de las dos de la tarde. Esta gente es un poco exagerada haciendo picnics, ya que duran desde las 7 de la mañana que han quedado, hasta pasadas las 9 de la noche. Se ve que como lo celebran una vez al año aprovechan bien la ocasión.

Nosotros pasaremos la mañana en una excursión a DHULIKEL, un sitio al este de Katmandu, a unos 20 kilometros de la casa donde estoy.

Dhulikel es una zona montañosa desde donde parte la ruta más corta para ir a la frontera con el Tibet: está solo a 3 horas de aqui.

De camino a Dhulikel nos encontramos en la carretera el autobus escolar en el que los profes van al picnic. Está averiado en medio de la carretera. Pero aquí eso es bastante normal, de hecho casi todos los conductores son también mecánicos, asi que ya está el conductor manos a la obra reparando la avería. Hay una gran mancha de aceite en el suelo, veremos si puede repararlo.

Nosotros proseguimos nuestra marcha. A mitad de camino en dirección a Dhulikel se nos une un amigo de Arun que va en su propia moto y que es cantante profesional. Y vocacional. Se ha tirado toda la mañana cantando. Se nota que disfruta. Dice que se viene a Dhulikel porque es un lugar que le inspira, un lugar muy "musical". El tema es que él ve música en todas partes, no que Dhulikel sea especialmente musical. O si, tampoco soy yo quien tiene que decirlo. El caso es que Rahmari, que así se llama, nos obsequió con un recital "a capella" durante toda la excursión. Subimos a la cima de la montaña en la que hay un mirador en una zona militar. Es curioso que para llegar al mirador hay que pasar por unos sacos terreros, por encima de unas trincheras y junto a unas tiendas de campaña militares. Parece ser que este mirador es un sitio permanente de acampada de una unidad del ejército.

Desde este mirador se ven sitios que no creo que nos de tiempo a visitar, como la enorme universidad de Katmandu (que no está en Katmandu, sino aqui), un centro de huerfanos (enorme) de SOS village, un parque tecnológico, y bajo nuestros pies el pueblo de BANEPA, el más cercano a esta colina.

Hay en estos pueblos unos hospitales estupendamente montados, algunos de los cuales son tan bonitos que parecen sacados de un pueblo de centroeuropa. Normalmente son donaciones de paises desarrollados. En este sitio el hospital es una chulada, parece un chalet europeo, pero en grande, y rodeado de cesped cuidado.

Llega a la cima una pareja joven a los que adelantamos con la moto, ellos subían andando. La chica parece europea, de unos 26 años, y el chico nepalí, que resulta ser el guia de la excursión. La chica en realidad es australiana, nacida en Israel, y una viajera nata. Se ha recorrido por su cuenta medio mundo y siempre viajando con poco dinero y evitando las grandes ciudades. "Estoy empezando a odiar la civilización", nos comenta medio en broma medio en serio. Charlamos con ella un buen rato y le comentamos sitios de Nepal que ella no ha visitado aún. En Katmandu estuvo un rato y salió espantada en cuanto vio el mogollón de la zona de turistas. No me extraña. Asi que esta viajando por la Nepal rural. Es muy interesante intercambiar información con estos viajeros "profesionales" que te encuentras de vez en cuando. Javi y yo nos encontramos en Vietnam hace unos años a un grupo de gente asi, que, por ejemplo, eran capaces de atravesar Mongolia a caballo comprandolo a la entrada y vendiéndolo cuando salieron del pais. En este mismo blog escribimos sobre ellos hace tiempo.

Nos vamos a tomar un te a una terraza que hay aqui al lado y nos encontramos con un hombre que está junto a un Land Rover. Es el ingeniero que está rediseñando toda esta zona (la cual está cuidadísima) y que nos comenta detalles de cómo va a dejar los accesos al mirador. Me regala un folleto que él mismo ha hecho sobre la zona de Dhulikel.

Cuando bajamos al pueblo que se veia desde el mirador, paramos a tomar algo (osea, un te nepali y algo mas) en un sitio que conoce Ramhari. Nos tomamos un te nepali (os lo dije) y una especie de crepe enrollada en forma de tubo y crujiente, ligeramente dulce. A mi me supo todo muy bien. Tras el "cafelito" Ramhari nos invita a conocer la escuela de musica que tiene y que compatibiliza con las clases de música que imparte en la universidad. Es una pequeña casita en la que la parte superior es el aula y la parte inferior es un estudio de ensayo en el que hay una batería, varias guitarras y micrófonos. Ramhari llama a dos colegas que estaban en la planta superior e improvisan un recital de unos 10 minutos en el que nos deleitan con la música fusión que hacen: canciones nepalíes acompañadas de guitarra eléctrica y batería. A mi me gustó el recital. No solo este, sino que el nos venía dando toda la mañana. En serio, canta muy bien. Yo sospecho que este hombre va a dejar de hablar dentro de poco y todo lo dirá cantando. Hoy al menos cantó mucho más de lo que habló.

Se nos está haciendo ya tarde para ir al pincic. Son las dos, y estamos a media hora del sitio en el que deberíamos estar desde la una. Tampoco pasa nada por llegar un poco más tarde, hay picnic hasta la noche osea que vamos tranquilos. El problema es que está lloviendo y nosotros vamos en moto. Arun hace una llamada a Suresh y éste le confirma que en el lugar del picnic está brillando el sol, asi que nos protegemos como podemos (yo con un gorro impermeable que llevo siempre encima) y nos vamos hacia el picnic. Tras caernos encima una buena chupa de agua, comienza a escampar y sale un sol precioso, asi que el resto del tiempo en la moto nos sirve para secarnos del todo y cuando llegamos al picnic estamos en perfecto estado de revista.

El conductor había conseguido reparar el bus escolar en media hora, asi que pudieron comenzar el picnic más o menos cuando habían previsto.

Si, como yo, os habeis imaginado el picnic como una reunión de gente en una pradera, os habeis equivocado. Estamos en Nepal, y aqui los picnics se hacen en un templo budista... ¿qué os habíais creido? Llegamos a este templo, subimos un buen tramo de escaleras y arriba, junto a la zona del templo hay unos techados independientes entre sí que puedes alquilar para organizar tu fiestecilla privada. Cada uno de los espacios tiene sitio para unas 50 personas cómodamente sentadas en esteras en el suelo. Nosotros somos unos 30, asi que sobra espacio. El lugar tiene forma de L, y en una de las esquinas han montado una cocina en toda regla donde han cocinado comida para un regimiento: han preparado un gigantesco DBT (dhal-bhat-tarkaari). Hay arroz, y todos los posibles tarkaaris que puedas imaginar, osea, varios tipos de carne, varios tipos de verdura rehogada, varios tipos de ensalada, y varios tipos de bebida, incluida la cerveza nepalí, hecha de arroz y que es muy muy baja en alcohol. Y todo este rancho preparado por el cocinero del cole, un joven chaval que cocina estupendamente, ayudado por los asistentes que le ayudan en la escuela del colegio y que actuan como pinches de cocina y como lavaplatos. Durante el picnic, estos "asistentes" se encargan de mantener el autoservicio cargado de comida, pero por lo demás participan en todos los juegos, canciones y bailes. Pero no adelantemos acontecimientos.

Nada más llegar nos ponen un te nepalí (esto es inevitable), y nos dan un plato para que nos sirvamos la comida que queramos. Está buenísima, y solo un poco picante. Me ofrecen para beber diversos refrescos o cerveza nepalí. Yo bebo cerveza nepalí y ellos se ponen muy cintentos de que me guste.

Hay un par de grupos de profesores jugando a las cartas. Las profesoras están jugando a otro juego de cartas diferente. El ambiente es bastante tranquilo.

Al terminar de comer salimos fuera a dar una vuelta y ver el recinto del templo completo. Hay fuera dos profesoras que estaban bastante aburridas y nos acompañan a Arun y a mi. No me extraña que estuvieran aburridas, porque luego, cuando se animó el ambiente eran de las más marchosas.

El templo está en una colina rodeado de vegetación y árboles, un sitio perfecto para un picnic campestre. Durante el paseo nos cae un poco de lluvia (en esta época es normal que llueva un rato y luego escampe, y esté así todo el día), asi que nos volvemos al picnic.

Arun y Suresh (uno de los profesores y fundadores de la escuela y que trabaja durante el verano como guia para turistas) han organizado una serie de juegos para animar el ambiente. Arun coge el micrófono que está junto al equipo de música y empieza a actuar como showman calentando el ambiente y explicando los juegos que se van a organizar.

Durante cerca de dos horas estuvieron jugando al conocido juego de pasarse una botella mientras suena una música y al parar la música, la persona que la tiene en la mano debe de hacer una de las pruebas que están en papelitos en un cuenco. Las pruebas son de todo tipo, desde intentar declararse a una chica sin hablar ni una sola palabra hasta imitar a animales. Un par de profesores jóvenes son unos gansos y cuando se trata de imitar son unos fenómenos. Aunque yo no entiendo casi nada de lo que se dice, es casi imposible no divertirse con las ocurrencias de la gente. Al final gana una de las profes marchosas.

Tras estas dos agotadoras horas nos vamos todos a la explanada principal del templo a tomar el aire, y alli uno de los profesores jóvenes empieza a imitar las distintas formas de hablar de los nepalies. Es muy gracioso este chaval. En este momento improvisan una cosa de la que había leido en un libro y que me pareció realmente curiosa.

Resulta que aquí es costumbre cuando se reune gente para divertirse dividirse en dos grupos y que uno de los grupos "increpe" al otro con una frase cantada que sea ingeniosa, a la cual el otro grupo debe de contestar inmediatamente usando la misma música pero con una letra distinta que conteste de forma graciosa a la “provocación” del otro grupo.

Pues bien, cuando este profesor está imitando las formas de hablar de los nepalies, se ponen a “discutir” Arún y el cantando, y a esta “discusión” se unen varios de los profesores (tanto chicos como chicas), y resulta muy divertido verles contestarse mutuamente cantando. Deben de ser bastante ocurrentes porque todo el mundo celebra con palmas las replicas que se van haciendo.

Yo participo durante la tarde en todo lo que puedo. Por ejemplo, al imitar la forma de hablar de la gente les hago a todos imitar la forma de hablar de los españoles, y resulta muy gracioso ver a un grupo de nepalíes intentando imitar el acento catalán o andaluz.

Me piden que les enseñe algun movimiento de un baile español, ¡a mi, que de bailes entiendo tanto como de fontanería!. El caso es que es fácil imitar el movimiento de manos del flamenco, y resulta un acierto porque les encanta. Una de las profesoras me pone el pañuelo de su sari para dar más sensación de realismo al intento de baile, y nos partimos de risa mientras ella intenta imitar los movimientos de las manos.

Hablo un rato con el principal, que durante toda la tarde viene de vez en cuando para preguntarme si necesito algo y si me encuentro agusto. Me dice que el objetivo de estos picnic que hacen una vez al año es que todos se sientan parte de una familia, que no sea solo un grupo de gente que trabaja en el mismo sitio. La verdad es que lo consiguen, se ve que este grupo de gente se lleva muy bien.

Suresh me dice que es una costumbre aquí que un visitante ofrezca algo personal de poco valor a alguien a cambio de hacer algo que sea gracioso y me propone que invente una pregunta y que regale algo al que la conteste. Un rato después, Suresh toma el micro y me da la bienvenida públicamente, agradeciéndome haber venido a la escuela a ayudar y estar con ellos en el picnic como uno más del grupo. Me pide que haga una pregunta a los presentes, y yo tapándome las orejas para no dar pistas les pregunto que cuantas orejas tienen en la cara los españoles. Se parten de risa con la pregunta y una de las profesoras más mayores dice que ella lo sabe porque se ha fijado antes, y contesta acertadamente ¡dos!. Se lleva como recuerdo un precioso boli azul transparente.

Tras esto viene el baile. Ponen una música rítmica india muy pegadiza y cada uno baila como Shiva le da a entender. El principal baila como si le estuvieran electrocutando, y los dos profesores más jóvenes bailan haciendo el ganso. Asi que aunque yo no bailo ni aunque me amenacen de muerte, como es imposible hacerlo peor que el principal, me uno a ellos. En cuanto me ven, todos empiezan a bailar “spanish style”, con las manos en alto y haciendo movimientos de flamenco nepalí.

Son gente muy divertida, asi que pasamos una tarde estupenda. A eso de las 8 y media todos están cansados, especialmente Arun que no ha dejado de hacer shows en toda la tarde. Ya es noche cerrada y empezamos a recoger el local. Llevamos todos los bártulos a la entrada del templo, donde está aparcado el bus escolar, cargamos las cosas y nos vamos.

Arun me deja en casa y luego se va en la moto a seguir al bus escolar y llevar a su casa a algunos de los profesores que viven algo lejos del colegio, que es donde el bus debe de volver.

Primer dia de clases

2007-06-15T19:04:00.000+02:00

Ya han terminado los examenes en Gladstone Academy y se han reanudado las clases. Hoy es el primer día que tengo clases aquí, asi que supongo que hablaré con el principal para ver qué quieren que haga.

Al llegar saludo al guardia que esta en la puerta. En cada colegio (y hotel) hay un guardia de seguridad. No es un policía, porque es un guarda contratado por el colegio, pero va vestido con un uniforme entre policia y militar, supongo que para impresionar. El año pasado era igual en el hotel donde estábamos.

Entre las primeras personas a quien saludo está Ravi Uncle (el “tio Ravi”), que es el bedel-ordenanza-cuidador y chico para todo. Tiene cara de chiste, siempre se está riendo y es super eficiente, por ejemplo, hoy, en cuanto me ha visto llegar ha ido a abrir el aula de informatica. Le encanta que alguien le pida algo y el diga “ya esta hecho”. Al parecer los chavales le tienen mucho cariño. Siempre está haciendo cosas y en cuanto alguien dice en voz alta su nombre, aparece al instante, saliendo del lugar más inesperado.

El procedimiento que yo me imaginaba (charla con el principal, planificación de las clases que voy a dar, etc) no se produce, ya que, al estar sin profesor de informática, nadie está en las clases en esa hora, o si acaso algún profesor irá a mantener el orden en el aula, asi que sin solución de continuidad me llevan a la clase de sexto donde los chavales están por su cuenta leyendo el libro de texto de informática a la espera de que alguno de estos días aparezca un nuevo profesor. Así que por el método de aquí te pillo aquí te mato tengo delante de mi 15 alumnos de sexto saludándome “good moorniing teaaacher” y yo solo ante el peligro.

Les pregunto por qué capítulo van y me dicen que por el número 4 (el curso ha empezado hace relativamente poco) asi que hago un resumen desde el primero para ver si lo han entendido bien. Los primeros capítulos tratan de la historia de la informática y sobre para qué sirve un ordenador y sus principales características. Son bastante estudiosos, porque se van aprendiendo de memoria las características que el libro comenta, pero como han hecho pocas prácticas hay bastantes cosas que no entienden a pesar de saberlas de memoria, asi que dedico los 45 minutos que estoy con ellos a repasar conceptos y mediante comparaciones con situaciones cotidianas tratar de aclarárselos.

Al finalizar la clase suena una campana y los niños me dicen que la clase ha terminado pero que a los de quinto curso, los de la clase de enfrente, ahora les toca informática asi que tengo que ir a dar clase alli. Aquí no hay ningún adulto al que preguntar, cada uno está dando la clase que le corresponde, asi que los chavales me llevan a la clase de quinto y alli me dejan. Yo entro, se repite el "goood mooorniing teaaacher", y volvemos a repetir la escena, solo que con un libro un poco más básico. Repito la clase que acabo de dar, solo que adaptándola a un nivel más bajo y los 45 minutos que dura la clase se me pasan en un suspiro.

Al terminar esta clase estos no me dicen nada sobre a dónde puedo ir ahora, asi que voy a la planta de abajo, donde me encuentro con el vice-principal. Le pregunto qué clase puedo dar ahora, y tras consultar el horario me dice que a clase de cuarto. Los de cuarto están en una de las clases que dan al patio. Estos tienen 6 años, y cuando llego a la clase en vez de cantar el "good morning teacher" casi lo gritan. Ante mi tengo un grupo de 15 niños de 6 años, todos con su impecable uniforme azul, las niñas con lazo azul en la cabeza, con un libro de informática delante y que estaban leyendo por su cuenta. Vamos a ver qué concepto de la informática se tiene a los 6 años.

Como yo no tengo el libro, pido que me presten uno. Una preciosa niña que se sienta en la primera fila me ofrece el suyo con las dos manos y me dice por donde van. También van por el capítulo 4, solo que este libro es mucho más básico.

Acaban de estudiar el capítulo de historia de los ordenadores, asi que empezamos a hablar sobre los distintos tipos de ordenadores que hay en función de su tamaño. Pregunto cómo se llaman los ordenadores más grandes y todos me contestan a coro “¡mainframes!”. Me parece surrealista que unos renacuajos de 6 años manejen términos informáticos con tanta soltura. “¿Y como se llaman los ordenadores de tamaño mas pequeño?”, pregunto a continuación. Aquí hubo disparidad de respuestas. Unos decían que “laptops” y otros que “pda's”. Se sorprendieron mucho al saber que no es más potente un ordenador por ser más grande. Les cuento que yo trabajé hace mucho tiempo con un ordenador que era dos veces más grande que la clase y se echan las manos a la cabeza. Y se sorprenden aún más cuando les digo que con un pequeño ordenador de los que hay hoy se pueden hacer muchas más cosas que con ese gigantesco ordenador que yo usé hace años. Cuando traiga el proyector y vean las fotos que les voy a enseñar van a alucinar.

Una niña del fondo levanta la mano y me dice algo en una voz tan baja que no puedo entenderla. El niño que tiene al lado me dice que es que tiene que ir a ver al médico a esta hora porque le están tratando un problema en la boca, asi que me estaba pidiendo permiso para salir.

Al mismo tiempo que se va la niña entra en clase Uncle Ravi, que me trae un papel en la mano. Por la forma como viene a dármelo se diría que me ha tocado la lotería y ese es el papel en el que me comunican el premio. Me da el papel y se me queda mirando. Yo no entiendo nada, pero cuando lo leo veo que es un anuncio “a todos los estudiantes de la Gladstone Academy”. Supongo que me trae este papel para que lo lea, asi que le digo que si debo leerlo en voz alta. Me dice que si, sin perder la sonrisa y con la boca abierta. El anuncio es sobre una especie de concurso que va a haber en la zona para descubrir talentos ocultos en los alumnos, y se les pide que preparen algun trabajo para enviarlo a alguna de las secciones del concurso. Tras leerlo, devuelvo el papel a Uncle Ravi, que se va corriendo a cumplir con el mismo trabajo en la clase de al lado.

Tras el anuncio, uno de los niños me pregunta algo sobre el concurso y le digo que el próximo profesor que venga a la clase les podrá contestar todo. Parece que varios de ellos se van a apuntar a enviar algún trabajo.

El la segunda mitad de la clase nos dedicamos a explicar cómo se enciende y apaga un ordenador. Todos tienen muy claro que no pueden sencillamente tirar del enchufe porque si lo hacen pueden suceder cosas terribles. Uno me pregunta si por apagar el ordenador incorrectamente se pueden borrar los datos. Yo le digo que si y se pone a hacer gestos que indican que alguna vez ha apagado un ordenador tirando del enchufe. Me recitan de memoria lo que sucede en una pantalla de un Windows XP cuando apagas el ordenador. Hay un aula de informática con varios ordenadores, asi que es posible que incluso hayan practicado lo que me recitan, pero me parece increible que se hayan aprendido esto de memoria.

En este momento suena la campana que indica el final de la clase.

Todos me empiezan a decir algo a la vez en voz alta, como si me advirtieran de algo, pero entre el acento nepalí y que todos hablan a la vez no me entero. La preciosa niña de la primera fila que me ha dejado su libro se identifica como una de las “monitoras” del curso (una especie de representante de los alumnos) y me dice que tengo que ponerles deberes para hacer en casa. Digo que vale, que les voy a poner deberes, y todos sacan una libreta tipo agenda que les ha dado el cole y apuntan las páginas que yo les digo que repasen, una sección que trata sobre los diferentes tipos de teclas que hay en un teclado. La niña me dice que qué quiero exactamente que hagan con esas páginas, ya que en la agenda tienen que apuntar el tipo de trabajo que se les ha pedido. Yo le digo que solo quiero que lean esa parte, y que lo practicaremos otro dia. Me mira fijamente y me dice “only reading?” (¿solo leer?), y cuando le digo que si, se pone muy contenta y apunta en la agenda “only reading”.

En total he estado dos horas y media dando clase y se me han pasado volando. Me ha gustado especialmente la clase de cuarto, tiene mucho encanto enseñar a niños de 6 años.

Mañana es sábado, el día libre en Nepal (aquí los domingos es un día laborable más), y para mañana los profesores han organizado un picnic en las afueras de Bhaktapur. El picnic dura todo el día. Han quedado en el colegio a las 7 de la mañana para irse todos en el bus escolar, y estarán en el lugar hasta las 8 o las 9 de la noche.

Tras la mañana en el cole, Arun y yo nos vamos a un típico restaurante newari donde nos tomamos un abundante lunch: un plato a base de arroz seco aplastado (“bitten rice”), tarkaari, un huevo frito y algunos frutos secos, seguido de un plato de momo, una comida tibetana consistente en una pasta de carne envuelta en una pasta muy fina y blanda como si fuera un bombon. Todo esto acompañado de una bandeja de lentejas fritas caldosas que picaban mucho y unos panes tipo chapati.

Por la noche en casa de los tios de Arun hicimos una tortilla de patatas entre todos, que, a pesar de que los ingredientes no son los nuestros (la cebolla es mas sosa y el aceite no es de oliva), salió bastante rica. Al menos a ellos les gustó, que era la idea. Les sorprendió que para hacer una comida sabrosa no haya que usar picante. Y eso que la tia de Arun no usa picante, porque su marido no puede tomarlo.

Escuela publica y lluvia

2007-06-14T20:33:00.000+02:00

Esta noche he dormido a pierna suelta. Tras dos jornadas de estar todo el dia andando se agradece una jornada tranquila, como la de hoy. He dormido diez horas y me he levantado estupendamente.

Otro desayuno distinto hoy. Como sabe que en Espana se toma pan a todas horas, la tia de Arun me ha hecho tostadas con pan de molde acompanadas de un platano nepali (no tienen nada de particular, solo que son de aqui y estan buenisimos) y un te nepali.

Arun ha venido a desayunar a casa de su tia. Ya ha terminado su jornada laboral de una hora y esta libre el resto del dia. Duerme en la habitacion que tiene en la casa de sus padres, pero vive indistintamente en cualquiera de las dos casas. Aqui viene a hacer cosas con el ordenador.

Ayer compre en Katmandu dos de los libros de texto que usan en la escuela. He comprado los de sexto y noveno grado por darme una idea (2 dolares cada libro), y he dedicado la manana a recopilar material que tengo en mi portatil que puede ser util para las clases. Estan bastante bien los libros, especialmente el de noveno grado, donde les ensenan a hacer paginas web y los fundamentos de la programacion. Estas clases de informatica no son opcionales, como las de taekwondo por ejemplo, sino que son parte del temario que debe dar cada escuela. Donde encontrar profesores que sepan dar este temario es otro cantar. Aqui es dificil. Los hay, pero muy pocos.

Arun me propone dar una vuelta y si nos da tiempo ir a Patan, una pequena ciudad pegada a Katmandu, en la zona sur. Vamos primero a una escuela publica. La Gladstone Academy es privada, y se financia con las cuotas que se les cobra a los padres. Esta a la que vamos es publica, y aqui la escuela publica tiene muy mala fama porque como los profesores son semifuncionarios pasan de trabajar y por tanto no se ensena con calidad. Sin embargo, Arun me comenta que la escuela publica a la que vamos es una excepcion, ya que el "principal" es muy profesional y se ha rodeado de profesores con ganas de trabajar, y junto con una rigida disciplina trata de mantener alto el nivel alto.

El edificio donde esta la escuela es un antiguo palacio, es muy bonito, con alguna ventana labrada en madera al estilo de Bhaktapur. Al entrar hay un bullicio enorme. Entramos a un patio rodeado de arcos bajo los cuales estan las aulas. Aqui hay 1500 alumnos, lo cual es muchisimo comparado con los 400 que hay en Gladstone. Vamos a la oficina y conocemos al principal y saludo a varios de los profesores. El saludo aqui es decir la palabra "namaste" al mismo tiempo que juntas las manos a la altura de la barbilla. Cuando Arun les dice que yo tambien doy clases en mi pais, que soy un "teacher", me vuelven a saludar, aun mas efusivamente, ya que para ellos es un plus ser profesor ademas de extranjero... y encima de "computers teacher"!! El principal nos invita a recorrer el colegio y entramos un momento en algunas de las clases, todas abarrotadas. En cada clase el principal me presenta a las profesoras y me dice de cada una "esta es una muy buena profesora, trabaja muy duro" y a continuacion me dice algo bueno que ha hecho. Es algo comun en alguna gente que he conocido aqui que hablen bien de otros en publico, lo vi con el Guru en la clases de Taekwondo tambien. Una de las clases a las que entramos tiene alumnos de dos cursos porque no tienen mas aulas disponibles.

Un pasillo bajo los arcos nos conduce a otro patio semejante al que estamos, y unas flechas pintadas en la pared con nos indican que hay que recorrer los distintos patios en la direccion de las agujas del reloj. Nos comenta el principal que con este tipo de senales quiere ensenar a los alumnos el concepto de orden y respeto a las normas. Hay unas escaleras que conducen a una planta superior y en las escaleras hay un grupo de chavales de pie. Me explica Arun, tras preguntar al principal, que tener a los chavales de pie durante el tiempo que dura una clase es el "castigo" por no haber traido el material de la clase de dibujo. Los chavales estan de pie pero partiendose de risa de cosas que se estan contando, asi que parece un castigo bastante leve. Arun me comenta que es algo tipico de aqui, que te tengan en pie para que todos vean que has hecho algo mal. Luego, tras estar de pie deberan de pasar por una clase donde un profesor les explicara por que es importante traer el material a la clase de dibujo, y asi convierten el castigo en una parte del sistema educativo.

Entramos en la sala de profesores, donde hay bastante gente charlando. Nos presentan, y veo en una esquina a un chico de pie llorando. Me dicen que es otro castigo. Este chaval se ha peleado con otro, y traerle aqui ante todos los profesores y tenerle de pie es algo bastante vergonzoso para el, por eso llora. Dentro de un rato le espera la "charla" en la que un profesor le explicara por que le han castigado.

Tras visitar la escuela vamos a uno de los pueblos que componen la zona de Thimi, que es la zona donde estoy alojado. Arun deja la moto junto a una especie de "ferreteria" a cuyos duenos conoce y nos vamos a ver un taller de alfareria cercano donde hay un hombre trabajando el barro, y vemos como lo hace. A la vuelta nos invitan a un te nepali en la "ferreteria" (aqui es imposible entrar a algun sitio y que no te inviten a un te y te digan que te sientes un rato con ellos). No es que tengan te hecho en la ferreteria, sino que alguien ira a un "bar" a por el te. Estan viendo fotos de una boda y me invitan a verlas con ellos. Son realmente curiosas. Gente vestida con muchos colores, guirnaldas, bailes... y tambien una foto de un grupo de mujeres llorando. Pregunto que hacen esas mujeres llorando en una boda y me dicen que son las hermana y la madre de la novia, que estan tristes porque la novia se va de casa. Estoy viendo las fotos junto a una mujer muy mayor que no deja de hablarme en el idioma local, el newari. Arun me dice que es una mujer muy graciosa y que siempre hace chistes con todo lo que pasa, asi que entre las fotos y mi presencia, la mujer tenia argumento para hablar siete horas seguidas.

La hija pequena de la familia que regenta la ferreteria, de 15 anos, quiere que la apunten en una escuela de informatica, asi que me piden consejo sobre que estudiar. No lo he contado, pero esto me pasa en cada lugar que visito: siempre hay un/a joven que quiere estudiar informatica y me piden que le oriente, lo cual hago con mucho gusto. Eso si, a todo el mundo le dejo claro que debe estudiar Linux ademas de Windows, y que un programador no es un usuario, por lo que deben decidir que les interesa, si aprender a usar los ordenadores para su vida cotidiana o estudiar como programarlo con vistas a trabajar en ello. Aqui la gente controla mas de lo que parece para ser un pais tan humilde, y hay chavales que tienen muy claro lo que hace un programador. Sin embargo casi nadie conoce Linux, pero a todo el mundo le gusta la idea de que la informatica sea gratis, asi que todo el mundo se lo apunta para buscarlo en internet. He deletreado Linux mas de cincuenta veces ya. L-I-N-U-X.

Como empieza a llover a mares, nos quedamos mas de una hora en esta tienda. En realidad no es una tienda cerrada, es un portico bajo un casa, con lo que estamos en la calle pero bajo techo, viendo fotos, charlando de informatica y comiendo rosquillas de mi madre, que aun me quedan y me las llevo en la mochila. Habia hecho antes toda estas cosas, pero nunca a la vez, con un perro semidormido a mis pies y viendo pasar estudiantes vestidos con sus uniformes azules y paraguas a juego, vacas, y mujeres vestidas con saris de colores vivos con un velo sobre la cabeza para protegerse de la lluvia.

Al llegar a casa como siempre, enseno a los tios de Arun las fotos del dia, tomamos la cena (dhal-bhat-tarkaari) y a la cama.

Katmandu

2007-06-13T21:40:00.000+02:00

El desayuno es cada día diferente. Siempre hay una taza de te y una pieza de fruta, pero lo que acompaña al te varía cada día. Ayer era una pasta como de galletas machacadas, riquísima. Hoy es una especie de crepe crujiente con un huevo revuelto encima. El otro día eran una especie de buñuelos de pasta frita cuyo sabor me recuerda al de las porras, solo que estas no tienen prácticamente nada de grasa.

Hoy no hay huelga, por lo que es un buen día para ir a Katmandu. El tio de Arun se ofrece a llevarme en su taxi hasta Durbar Square y dejarme dentro de la plaza, con lo que me ahorraré el dinero que hay que pagar por entrar. Asi lo hacemos. Nos toma como una hora llegar hasta Katmandu debido al atasco de tráfico que aquí es constante, y me deja en la plaza Durbar, justo en la puerta del templo de KUMARI, una niña a la que visten como si fuera carnaval, con ropas muy espectaculares y unas máscaras de colores, y a la que llaman la “diosa viviente”. La niña vive recluida en este templo hasta que pasa la adolescencia, que es cuando deja de ser diosa y la renuevan por otra niña. No es posible ver a Kumari. Puedes entrar al templo, al patio central. Ahi, en una de las ventanas superiores está el sacerdote del templo. Un sacerdote de pacotilla porque va vestido como nosotros. Si al sacerdote le da la gana le dirá a la Kumari que se asome a la ventana para que la veas, y si no le da la gana, pues no se asoma y te quedas sin ver a Kumari. Yo entré solo, había otra turista más, nos acompañó un chaval joven que por una pequeña propina nos propuso hablar con el sacerdote para que dijera a Kumari que se asomara a la ventana. Pero al “sacerdote” no le dio la gana y nos quedamos sin ver a Kumari. La costumbre es que si ves a Kumari eches unas monedas en una caja que hay al efecto. Somos dos turistas, asi que como va a molestar a la Kumari para que salga al balcón por unas monedillas de nada. Si fueramos un grupo grande seguro que le diría “anda Kumari, vente p'acá y asómate que estos turistas nos van a pagar hoy la cena”. La proxima vez que venga trataré de esperar a que entre un grupo grande y me cuelo a ver si veo a una diosa en vivo y en directo.

Paseando por Durbar Square charlo con una turista sudafricana, una mujer de unos cincuenta y tantos, con aspecto británico, un inglés perfecto, y comentamos las curiosidades de este pais. Resulta ser la mujer de un negociador que está aquí ayudando al gobierno nepali a tratar el asunto de los mahoistas. Este hombre ayudó en el proceso de paz entre blancos y negros en sudáfrica y por eso le han fichado para terminar de resolver el problema que ha habido en Nepal con los mahoistas (una especie de grupo terrorista local) ya que el año pasado formaron un acuerdo de paz, pero se ve que aún hay cosas que negociar. Nos tomamos un te en una de las terrazas de la plaza y me cuenta cosas sobre sudáfrica que me ponen los dientes largos para ir allí.

Tras conversar con esta mujer, comienzo mi paseo por Katmandu. Voy desde Durbar Square, en dirección norte hacia Thamel, la zona turística, donde iré de tiendas. Durante los paseos me encuentro con un limpiabotas indio que me saluda y me sugiere varios templos que ver. Yo le hago caso y varío mi recorrido para ver los sitios que me propone.

Tras estar toda la tarde en Katmandu, me voy andando hacia el RATNA PARK, donde, en una esquina, están los autobuses que van a Bhaktapur. Es dificil saber qué autobus es, porque aquí cualquiera tiene un autobus y se pone a hacer el recorrido que le apetezca, con lo que cada autobus es de un aspecto diferente. Aquí funciona como en India, hay un conductor, y un cobrador, que suele ser un chaval joven. El conductor suele ir asomado a la estrecha puerta lateral y cantando a la gente el destino al que van. Aquí no hay paradas, asi que puedes subir o bajar al autobus donde quieras. Cuando llego a la parada, pregunto a un grupo de chavales cual es el autobus que va a Bhaktapur, y uno de ellos me acompaña hasta la “parada”, un callejón donde hay una fila de autobuses. Algunos de ellos hacen servicio express hasta Bhaktapur y no paran de camino. Yo voy a un lugar llamado “KAUSHALTAR”. El chaval que se ha ofrecido a ayudarme va preguntando en todos los autobuse cuál de ellos para de camino, y finalmente me subo en uno que está a punto de partir. Según vamos llegando a la zona, estoy atento a ver si reconozco los edificios para pedir al autobús que pare, pero no hace falta, ya que el cobrador grita el nombre “Kaushaltar!” porque sabe que yo me bajo allí. Al bajar del autobús le pago las 10 rupias que cuesta el viaje (63 rupias son 1 dólar) y me bajo.

En la cena, la tia de Arun le comenta que le apena no saber hablar inglés ya que le gustaría poder hablar de muchas cosas conmigo. Cada vez que cuento algo de la comida de nuestro país o de las costumbres, la tia de Arun pide que le traduzcan todo.

Changu y Bhaktapur

2007-06-12T19:38:00.000+02:00

Hoy hay huelga y no circula ningún vehículo por las carreteras, salvo las motos particulares, por lo que mis planes de ir por mi cuenta a Katmandu en autobus se han frustrado. EL tio de Arun no podrá ir en coche a trabajar, por lo que se prepara para ir andando (dos horas de ida y dos de vuelta, y en medio 8 horas de trabajo, que tendrán que ser menos porque va a llegar tarde). EL tio de Arun suele usar uno de sus taxis para ir al trabajo. Viene el taxista que trabaja para el a recoger el taxímetro (que desmonta cada noche), le lleva a trabajar y luego el conductor trabaja el vehiculo durante todo el día. Por la noche vuelve, le entrega al tio de Arun el taxímetro y la recaudación, se toman juntos una taza de te, y el conductor se va.

Decido ir a Bhaktapur andando, que está más cerca, a una hora andando de aquí. Sin embargo Arun viene y me sugiere otro plan. Me puede llevar en la moto a ver un antiguo monasterio llamado CHANGU, que está al norte de Bhaktapur, y a la vuelta me deja en Bhaktapur para que yo la pasee a mi aire, y luego puedo volver andando. Ese plan es perfecto, y nos vamos en ese momento.

En una media hora hemos llegado. EL lugar es muy tranquilo, un pequeño pueblo edificado alrededor de un antiguo monasterio con pagodas. Hay un museo en el pueblo que muestra cómo vivía la gente hace tiempo en ese lugar, y diversas tiendas en las que venden artesanía. Como hay tiendas de música, de fondo hay música tibetana, que es perfecta para acompañar nuestro paseo por un lugar tan tranquilo.

Tras nuestro paseo por este pueblo, Arun me lleva a Bhaktapur y vuelvo a pasear por este lugar, que es el que más me gusta de todo Nepal. Es un pueblo limpísimo, con unas casas bellísimas, una plaza central impresionante, llena de estupas y templos, muchas tiendas de arte y un ambiente relajado.

Lo primero que hago es ir al NYATAPOLA café, que está en la TAUMADHI SQUARE. Es una plaza junto a la DURBAR, la principal. En Nyatapola café esta en uno de los edificios con forma de pagoda, y puedes tomar algo en una mesa en la parte superior, con lo que tienes una vista privilegiada de la actividad de la gente en la plaza. Escribo este diario mientras me tomo un te nepalí en este café, y me doy cuenta de que la plaza está cambiando. Son las 4 y media de la tarde y de repente hay mucha gente con grandes bolsas que no estaban aquí hace media hora. Son comerciantes, y se disponen a montar el mercadillo que hay en esta plaza todas las tardes. Me quedo en el café, presenciando como se monta el mercado. Al cabo de un rato bajo, me paseo por el mercadillo y me voy a dar una vuelta por el pueblo. Andando a paso lento puedes abarcarlo en una hora, asi que trato de disfrutar de cada calle.

A eso de las 6 y media inicio la vuelta a casa. Tengo que ir andando por la huelga. Me toma una hora volver, es bastante fácil encontrar el camino. Al llegar veo junto con la familia las fotos de ayer en la escuela HOPE y las de hoy en Bhaktapur. Les encanta ver por la tarde las fotos que voy haciendo. Les dejaré copia de todas en el ordenador que ellos tienen, asi tienen un buen recuerdo de estos días.

HOPE school

2007-06-11T20:32:00.000+02:00

Hoy hemos ido a la escuela de niños pobres a la que Arun va como cooperante. He cogido todo el material que he traido, osea, el ordenador portátil y el cañón de proyección) y nos hemos ido allí en la moto de Arún. La escuela está en las afueras de Katmandú por lo que el trayecto es largo, alrededor de una hora y media hemos tardado en llegar.

La escuela, llamada Asha Vidhyasharam, la financia una fundación internacional llamada HOPE. Lo que hacen los profesores de esta escuela es seleccionar de entre los niños que viven en este pueblo, los más aptos para recibir escolarización gratuita. A veces consiguen rescatar a niños del analfabetismo, como por ejemplo a un niño de 10 años que hemos conocido y que está en la clase de preescolar. Era la primera vez en su vida que asistía a un colegio y estaba feliz.

EL edificio es muy muy modesto. Está construido en ladrillo rojo, y tiene dos plantas y un pequeño patio trasero donde los niños salen al recreo. Subimos a la planta de arriba donde, además de varias aulas, tienen dos oficinas, una para el “principal” (el director) y otra para los profesores. Nos recibe el “principal”, un hombre de unos cincuenta años, extremadamente amable, que habla bajito y despacio, de esas personas a las que da gusto escuchar. Entran también tres profesores, dos mujeres, vestidas con sari azul, y un profesor joven y dinámico que nos saluda muy afectuosamente. El “principal” nos agradece que estemos alli y nos pide que pasemos por cada aula para saludar a los niños, cosa a la que me estoy empezando a acostumbrar después de la primera visita que hice a la Gladstone Academy.

Entramos en el aula anexa a la del principal, y encontramos a una chica europea, que junto a un chico están haciendo un reconocimiento médico a los chavales. Tienen unos 25 años. Nos saludamos. Ellos son italianos y colaboran con una ONG que va por los colegios verificando la salud de los niños. Al ver que venimos de España, la chica comienza a hablarnos en un perfecto castellano. Su novio es argentino y por eso ella habla español. De hecho cuando termine esta cooperación en Nepal no volverá a Italia, sino que se va a afincar en Barcelona, donde va a hacer el MIR.

Vamos a la primera aula y al entrar todos los niños se ponen en pie y nos cantan “Goood moorniing teeaacher”. El “principal” me pide que me presente, cosa que hago, y en ese momento una niña viene y me entrega un monton de flores, las que cabían en sus dos manos. Cuando salimos del aula, se ponen de nuevo en pie y esta vez cantan “Goodbyye teeaacheer, thaaankouu foor teeachiing us” (adios maestro, gracias por habernos enseñado). Este escena, con los saludos cantados y la entrega de flores se repite en cada una de las aulas que visito.

Bajamos al patio y entramos en un aula que está anexa al edificio. Es el aula de los más pequeños, los de 6 años. El aula es de cuento. Es de techo muy bajito (yo no quepo de pie). EL aula es alargada y estrecha, como un autobús, y las mesas están dispuestas alrededor, dejando el centro libre. Las mesas son minúsculas, y como todo es tan pequeño (el aula, los niños y las mesas), todo el lugar parece un juguete. Se levantan, nos cantan el saludo, de nuevo las flores (ya no me caben en las manos), y nos miran con una mezcla de admiración y curiosidad. Ellos no entienden aún mucho inglés (aquí en todas las escuelas se enseña en inglés para que los niños, incluso los más pobres, sean bilingues) y por eso Arun traduce mis saludos.

Tras el recorrido por el colegio, volvemos al despacho del “principal” (que también nos ha acompañado todo este rato) y planeamos el “show”. Yo he preparado unas fotos de España y de mi entorno y unos mapas, y con ese material daré unas explicaciones de cómo es mi país. Para ellos España es tan exótica como para nosotros Nepal, y todo les sorprende, los edificios, las calles amplias y limpias, el metro, los autobuses rojos de Madrid, los rascacielos, las playas.... en fin, que España vista a través de los ojos de estos niños es un país exótico.

Con la ayuda del jóven y dinámico profesor, cambiamos la disposición de los bancos de una de las aulas para dejar la mitad de la clase vacía. Ponemos unas esteras en el suelo, y ahí irán los más pequeños. En los bancos se pondrán los más mayores. Saco el cañón de proyección y el ordenador portátil y en ese momento me indican que se ha ido la luz. En este pais es normal que haya una hora sin luz cada día, pero eso suele ser a las 6 de la tarde. Hay unas obras cercanas y han cortado el fluido eléctrico. Este pequeño inconveniente solo impide usar el proyector. El portátil tiene las baterías completamente cargadas y puedo usarlo por dos horas, tiempo más que suficiente para los dos espectáculos.

Mientras preparo todo, Arun se ha ido a la clase de al lado y ha propuesto a los chavales cantar algo. Arun viene aquí dos o tres veces al mes precisamente para eso, para cantar con los chavales. Usa canciones cuya letra les enseñe cosas. Por ejemplo ha cantado una canción sobre 10 botellas verdes que están en una estantería y se van cayendo una a una, con lo que los niños aprenden a contar hacia atrás. Arun canta una estrofa y los niños la repiten. Cuando terminan la canción todos aplauden y los niños piden otra más. Tras tres canciones Arun me dice “son incansables, siempre quieren más!”.

Termino de preparar la improvisada sala de proyección, en la que no va a haber proyección. Sin embargo la pantalla del portátil es suficientemente grande como para que se vea desde atrás (el aula no es muy grande). Arun me pregunta si tendría en el ordenador algún video divertido o interesante para usarlo como sorpresa final. Casualmente tengo un pequeño video de 3 minutos que me bajé de Internet unos días antes de venirme hecho por una escudería de Formula 1 que también fabrica motores para aviones (Spyker), en la que un Formula 1 le echa una carrera a un avión de caza. El video es muy espectacular, con música de acción, y pensamos que como sorpresa final seguro que les gusta.

El “principal” ha estado ya preparando al primer grupo de niños. Se asoma, me dice “ready?”, y cuando le digo que si, empiezan a entrar niños saltando y hablando, como el que va a algo especial. Entre el principal y el joven y dinámico profesor les situan a todos de tal forma que nadie estorbe a nadie, y comienzo el show.

Durante el rato que estuvimos antes hablando con el principal vi que tenía en el despacho una bola del mundo grande, y le pedí permiso para usarla, porque el mapa que tengo es de Europa, y quiero que localicen Europa en un mapa del mundo. La bola del mundo está intacta en el sentido de que sigue siendo redonda, sin embargo el mapa que la cubre tiene jirones desprendidos. Falta parte de sudamérica y buena parte del oceano atlántico, pero Europa y Asia están intactas asi que puede servir perfectamente,

La clase resultó muy divertida, todos tenían los ojos como platos y comentaban las cosas curiosas que veían en las fotos. Unos sonreian, otros se echaban las manos a la cabeza, otros saltaban. Entendían mi inglés perfectamente, y Arun contestaba algunas de sus preguntas o completaba mis comentarios. Al llegar a la parte final les retamos a adivinar quien ganaría en una carrera entre un avión y un coche de carreras. Las opiniones estaban divididas, asi que les dijimos que ibamos a verlo en un video. Todos estuvieron atentos a ver quien ganaba, aunque como la escena es tan rápida, aun despues de ver el vídeo había opiniones diferentes, asi que lo vimos de nuevo. Una vez que todos vieron que ganó el avión pero por muy poco, aplaudieron y terminó el show.

La segunda sesión fue con los más pequeños, incluidos los de preescolar. Las explicaciones fueron más sencillas y tenían bastante con ver las imágenes. También les encantó el vídeo.

Todos se iban saltando y muchos de ellos volvían para darme las gracias: “thankyouuu teeacheer”.

La experiencia fue tan increible para ellos como para mi. Son tan agradecidos con cualquier cosa que hagas que te entran ganas de hacer más.

Al final volvimos al despacho del principal, me invitaron a una taza de te nepalí (riquisimo, es un te mezclado con leche y especias), y charlamos de diversas cosas, especialmente de lo que hacen con los niños. Me dijeron que si me tuvieran que contar la historia de cada niño que hay en la escuela podría escribir muchos libros, porque las circunstancias en las que han vivido han sido muy lamentables. Muchos de ellos son huerfanos, otros tienen familias, pero viven en situaciones de extrema pobreza, y gracias a la escuela, su vida intelectual, mental y emocional es de una calidad muy superior a la que hubieran tenido de otra forma. Es posible que económicamente les falten cosas, pero ellos tratan de que no les falte de nada en todo lo demás. Cuando los niños están en un nivel de escolarización semejante al que ofrecen las escuelas normales, les transfieren alli para que su educación siga de forma normal.

Arun y yo estamos muy contentos, pues ambos hemos hecho lo que pretendíamos y hemos disfrutado mucho. Nos montamos en la moto y comenzamos el viaje de vuelta. Arun me dice que tiene poca gasolina y que no ha podido echar antes porque todas las gasolineras por las que hemos pasado estaban cerradas por falta de combustible. Este año hay restricciones. Vamos a dos gasolineras más con el mismo resultado: cerradas por falta de combustible. Finalmente nos quedamos sin gasolina. Un hombre nos indica que en una gasolinera que hay a unos 300 metros hay un camión que cree que va a descargar gasolina, asi que nos recomienda que vayamos alli. Efectivamente, hay un pequeño camión cisterna que está descargando la gasolina en esta gasolinera. Hay que esperar una media hora, por lo cual comemos algo en un restaurante (por entendernos) cercano. Este tiene 5 o 6 mesas, por lo que se puede considerar de los grandes. Tras comer, nos ponemos a la cola y conseguimos gasolina para volver a casa.

Alrededores de Katmandu

2007-06-10T19:27:00.000+02:00

Arun ha alquilado una moto para que nos sea fácil ir a los sitios a los que me quiere llevar. Aquí es imposible hacer todo ese recorrido en autobus. La ciudad es un atasco constante y la única forma de moverse con cierta soltura es usar una moto. No se ha comprado una porque va a trabajar andando, asi que cuando la necesita la alquila. El alquiler cuesta unas 500 rupias diarias (cada 63 rupias es un dólar), y, aunque he insistido en pagarlo yo, no me deja hacerlo. Al menos he conseguido que me deje pagar la gasolina. Con la moto se llega a Kathmandu en unos 15 minutos (son 8 o 9 kilómetros), y con coche no tardaríamos menos de una hora.

Primero hemos ido a BHIMSEN TOWER, una torre blanca de aspecto árabe no demasiado alta y desde la que se puede ver toda la ciudad, luego a la SWAYAMBHUNATH STUPA, un templo al oeste de Katmandu, en una colina, con una torre central en la que estan pintados unos ojos, símbolo de la iluminación espiritual del budismo. También desde este lugar hay una vista estupenda de la ciudad. Nos tomamos un tentempie en un pequeño restaurante (para entendernos) de solo 2 mesas, regentado por una mujer tibetana muy amable. Es lugar esta lleno de fotos del Tibet y del impresionante monasterio de Potala. Nos explica la mujer que hay dos tipos de seguidores del budismo, los “mahaian” y los “basarian”. Los primeros son los que se visten de forma especial, con vestidos de color azafrán, y su vida gira en torno a la actividad de los templos. Los “basarian” son los que, llevando una vida normal, siguen en su vida la filosofía budista. Cada uno elige cómo quiere seguir los principios del budismo. La familia de Arun, de la étnia “newar”, es hindú, pero todos respetan los principios del budismo también. De hecho en Nepal lo natural es practicar las dos religiones, lo cual no es tan difícil porque enseñan básicamente lo mismo, solo que hay más dioses a los que dar ofrendas. Cuando vamos en la moto y pasamos por un templo, sea budista o hindú, Arun siempre hace un gesto con su mano derecha, llevándosela a la frente, luego a su corazón, y lo repite tres veces.

Después de estar un rato más visitando este lugar, cogemos la moto y atravesamos Thamel (la parte más turística (y cara) de Katmandu, para dirigirnos al PASHUPATINATH TEMPLE, que está a la misma altura que el anterior sitio pero al este de Katmandu.

Este lugar es realmente bonito. Es un conjunto de templos en forma de pagoda al lado de un estrecho rio. En el rio hay varios “gaths”, que son los lugares donde icineran a los muertos. Justo cuando llegamos hay una mujer muerta al borde del rio a la que van a hacer la ceremonia de icineracion. La mujer esta ataviada con telas de colores y flores, y junto a ella está la familia, algunos de los cuales están llorando. En un momento determinado unos hombres se llevan a la mujer a la zona del rio donde está el “gath” que van a usar para icinerarla. La familia no puede presenciar la icineración, por lo que es el momento de decirle adios. Nosotros desde el otro lado del rio presenciamos la escena perfectamente. Vemos como se llevan a la mujer a unos 50 metros, al otro lado de un puente, y la depositan en el gath, una plataforma de unos 5 metros cuadrados que ya tiene preparada una base de madera. Depositan a la mujer encima de la base de madera y el hijo primogénito de la mujer coge una tea ardiendo que tienen cerca. Hay 5 o 6 hombres junto a el. EN este momento el hijo comienza a dar vueltas alrededor de la madre, seguido por el resto de los hombres que van agarrados por la cintura, uno detrás del otro. Tras dar varias vueltas de esta forma, el hijo prende las ramas secas que hay bajo la estructura de madera sobre la que está su madre y llorando abandona la escena seguido de los demás hombres, que le consuelan abrazándole por los hombros. Un tímido fuego comienza a arder bajo la estructura de madera. Queda en la escena solamente un hombre vestido de blanco que, una vez que los demás se han ido, pone hierbas secas sobre el cuerpo, y termina de construir la estructura de madera que tapará completamente a la mujer. Una vez que termina se va, dejando atrás la humeante estructura que consumirá el cuerpo de la mujer en unas horas.

Junto a nosotros hay varias personas contemplando la escena. Todas en un respetuoso silencio. Dos parejas de turistas, varias mujeres con saris de colores brillantes, y algunos “saddhus”, hombres muy delgados, vestidos con solo una túnica y con la cara pintada de colores blancos y dorados.

Comienza a llover levemente y nos vamos al siguiente sitio que vamos a visitar, llamado BOUDDHANATH. El lugar es una enorme plaza circular rodeando una gigantesta estupa con forma de cúpula. Este lugar es el centro de los tibetanos en Katmandu, por lo que todas las tiendas, la mayoria de la gente y todos los utensilios de adoracion son tibetanos. Suena música tibetana por todas partes (el bellísimo, famoso y repetitivo ohm-mane-padme-om). Me dice Arun que a la gente del Tibet le conceden un visado especial para venir a esta zona con tal de que no salgan de ella, pero que luego salen por todas partes. La plaza circular esta llena de tiendas de artesanía, música, muebles, todo procedente del Tibet. Entramos en una tienda de muebles para verla. Tienen muchos baules y mesitas en colores rojizos y con infinidad de motivos pintados en colores vivos, naranjas, rojos, verdes. Es una mezcla de formas y colores chinos e indios.

Volvemos a casa sobre las 7, tras lo cual tenemos una charla con la madre de Arun, que, siempre sonriente, se sienta con nosotros y nos escucha, comentando (en idioma newari, ella no habla inglés, aunque lo entiende) lo mucho que le gustan esos sitios que hemos visto.

Cena típica nepalí (dhal-bhat-tarkaari, osea, arroz con sopa de lentejas, y vegetales rehogados y con una pizca de curry), y tras la cena todo el mundo a la cama. aquí la sobremesa se hace antes de comer, tras cenar no se suele hacer nada.

Yo me meto en mi habitación y, como cada noche, dedico tiempo a leer y a preparar cosas para las clases que daré la próxima semana.

Taekwondo, Yakami y Chitrakar

2007-06-09T11:31:00.000+02:00

Me levanto a las 7 y media de la manana, algo tarde para lo que hace la gente aqui. Ha amanecido lloviendo ligeramente. La tia de Arun, que se levanta a eso de las 5 y media de la manana me ha preparado un desayuno a base de te y pastas ligeramente dulces. Aqui nada es muy picante ni muy dulce. El tio de Arun se esta preparando para ir a trabajar a un banco en Kathmandu. trabaja en el departamento de creditos y apate de eso tiene dos taxis que le trabajan dos conductores por lo que se puede decir que son una familia de clase acomodada, aunque la casa es bastante modesta. La tia de Arun no desayunara hastaque nos hayamos ido, pues primero se lava ceremonialmente. Aqui todo lo que hacen, todas las cosas cotidianas, tienen un significado religioso.

Me sorprende que mientras el tio de Arun, el hijo de ambos y yo comemos o cenamos, la tia de Arn nnca se sienta con nosotros, sino que esta atenta a todo lo que necesitemos. Pede sonar servil que esta mujer no se siente a comer con nosotros y nos sirva la comida, pero visto desde aqui te das cuenta de que en cada lgar tienen sentido ss costumbres. Nepal es una sociedad cyo centro es la familia, ven como algo extrano que alguien viva solo. La cocina es el centro de la actividad de la casa, pero es el lgar controlado por la mujer, lo siente como su propiedad, y la tia de Arun se siente orgllosa de hacer cada dia una comida distinta, y de que repitamos. Es como si su autoestima la tuviera asociada al papel que hace en la familia. Esta mujer veria mal que alguien la intentara ayudar en la cocina porque estaria invadiendo su posesion, ss dominios, que ella controla y dirige. La tia de Arun no deja de reir en ningun momento, y el tio de Arun es tambien un hombre jovial. A ellos les funciona este modo de vivir y yo no pongo ninguna pega. En Espana esto se ceria como denigrante para la mujer, pero cuando viajas te das cuenta de que nada es absoluto. Te crees que por vivir en un pais avanzado todo lo que tu haces es mejor y cuando viajas te das cuenta de que en cada lugar funcionan unas cosas diferentes. He tenido ocasion de tener varias charlas con los tios de Arun comparando modos de vivir y he llegado a la conclusion de que ellos no podrian vivir como nosotros ni nosotros como ellos, pero no por eso un estilo de vida es mejor que otro. Ellos son felices asi.

He quedado con Arun en que me recogera para acompanarle a presenciar los examenes de Taekwondo que hace la Asociacion de Taekwondo a los estudiantes de educacion fisica. Arun es el tesorero de la asociacion y ademas es profesor de Taekwondo asi que tiene qe venir a echar una mano en la organizacion.

Pensaban hacer los examenes al aire libre en una de las muchas praderas que hay en esta zona (entre Bhaktapur y Kathmandu), pero debido a la llvia no es posible, con lo qe usan n edificio frente a la pradera. Es un "party palace" que se usa para festivales comnitarios y consta de un par de espacios techados bastante grandes y un patio al aire libre en la parte trasera.

Al llegar me invitan a sentarme con los miembros de la asociacion. Estan discutiendo detalles sobre los examenes que ya han comenzado. Estoy sentado al lado de un tipo que parece que en Nepal es una eminencia. Le llaman Guru, porque es el qe mas sabe de Taekwondo de Nepal, y es un hombre que inspira tranquilidad. Todo lo hace despacio, habla despacio, escucha mucho, me pregunta cosas sobre mi pais, en fin, que es un sabio y ademas lo parece. Arun habla muy bien de el, porque, al parecer, siempre esta dispuesto a cooperar con cualquier profesor que necesite algo, y se ve qe todo el mundo le tiene mucho aprecio al Guru. Por cieto el Gru me felicita porque Espana tiene un nivel muy alto en Taekwondo y el nos admira. Y yo sin saberlo.

Tras un rato contemplando los examenes (una serie de coreografias que deben hacer de forma perfecta), nos vamos a tomar algo mientras los examenes continuan. En este edificio charlo con el Guru, que esta deseando que yo le pregunte cosas para darme las explicaciones que necesite. Es muy servicial. De fondo tenemos unos canticos que parecen budistas pero que son cristianos, canticos cantados en nepali con el ritmo tipico de los canticos budistas.

Despues de tomar algo volvemos al lugar donde se estan haciendo los examenes y ahora le toca al Guru examinar a los mas mayores, los que van a examinarse para obtener el segundo Dan. Me pone una silla a su lado y me dice que me siente junto a el para ver a los candidatos ejecutar sus coreografias ante el. Me sieto junto a el. Este examen consiste en hacer una de las 9 coreografias de Taekwondo que deben de saberse. Se examinan dos alumnos a la vez y a cada uno le pide que ejecute una coreografia distinta. Son movimientos de las manos y de todo el cuerpo, algunas veces lentos y otras veces agresivos. Esteticamente es muy bonito. Otra de las pruebas consiste en simular un ataque a otro, y el otro debe defenderse. En esta parte el profesor disfruta mucho y de vez en cando se vuelve y me comenta lo bien que lo estan haciendo. Los alumnos no estan serios, sino sonrientes, y el Guru, el examinador, les felicita cando lo hacen bien. Cuando alguien hace algo mal, todos sonrien, incluidos el alumno que ha fallado, el examinador y el publico que tenemos alrededor. Hay un buen rollo aqui tremendo, esto no parece un examen.

Despues de esto no vamos otra vez a tomar algo (en esto se parecen a nosotros, les gsta tomar un te de vez en cuando mientras trabajan).

Al volver presenciamos la prueba mas espectacular: el "breaking", qe consiste en saltar encima de varios alumnos puestos en cuclillas en el suelo y romper con el pie una madera que un asistente sujeta con las manos. Si rompen la madera puntuan, si no la rompen no puntuan. Cuando algun alumno rompe la madera todos aplauden y gritan, y cuando no la rompen hay jolgorio general, incluido el alumno que ha fallado. Todos saben que es algo dificil asi que si fallan no pasa nada. Esto no parece un examen, parece una exhibicion. Me lo he pasado muy bien.

Al salir de aqui nos vamos a dar una vuelta por Bhaktapur, un pequeno pueblo que tiene n ambiente muy tranquilo y una espectacular plaza. Todas las plazas se llaman Durbar Square, que significa "la plaza del palacio". Visitamos a un buen amigo de Arun (que tiene amigos en todas partes) que es pintor, y bastante famoso en Nepal y en el extrankero. Firma los cuadros como "Yakami". Es muy timido y reservado. Nos vamos con el a dar una vuelta por Bhaktapur y de paso vamos a ver a un familiar de Arun que vive aqui y que es pintor de mascaras.

Arun se apellida "chitrakar", que significa "pintor". El apellido Chitrakar implica que en tu familia todos saben pintar, aunque no se dediquen a ello profesionalmente. Los padres ensenan a los hijos el trabajo familiar y algunos se dedican a ello y otros no. Por ejemplo la hermana de Arun estudio telecomunicaciones y Arun es maestro, pero todos saben pintar. En el caso de la familia de Arun se han especializado en hacer mascaras de los dioses hindues y budistas y luego pintarlas con colores brillantes. El abuelo de Arun es un chitrakar muy famoso, tiene 85 anos y esta semana va a recibir un homenaje del gobierno de Nepal.

Volvemos a casa a eso de las 8, conversamos hasta las 9, que es la hora de cenar, y aqui en Nepal cenar implica irse a la cama. La conversacion es antes de cenar, no despues. Por cierto que me ponen como postre una cuajada deliciosa, y me dicen qe Bhaktapur es famosa en Nepal por la calidad de las cuajadas. Doy fe.

Gladstone Academy y Pundary

2007-06-08T20:00:00.000+02:00

Hemos ido a hacer una visita inicial a GLADSTONE ACADEMY, el colegio donde trabaja Arun a tiempo parcial (una hora diaria). En principio yo no iba a ir a este cole sino a otro, al que visite el ano pasado, pero Arun ha dejado de trabajar en ese otro colegio ya que necesita tiempo libre. Tengo que decir que el trabajo de Arun es un chollo. Es profesor de educacion fisica, y ademas da clases de "scouting", porque aqui los chavales aprenden a ser scouts en el colegio. Precisamente Arun tiene hoy clase de scouting y me ha invitado a asistir como un alumno mas. Aparte de esta clase, que da dos o tres veces en semana, tiene las clases de educacion fisica, de 6 a 7 de la manana, y punto final, ya no trabaja mas durante el dia. Parece que es bastante normal que los profesores aqui trabajen en varios colegios en vez de en uno solo.

Hay que decir que aqui hay tantos colegios como bares en Espana, uno en cada esquina, y no estoy exagerando nada. Dice Arun que desde hace unos anos se han dado cuenta de que si quieren levantar el pais tienen que dar importancia a la educacion, y se lo han tomado en serio. Arun trabaja a tiempo parcial para la Gladstone Academy, lo cual hace que gane un muy modesto sueldo, unos 70 dolares al mes, pero es lo que quiere hacer. Pundari, en cambio, ensena matematicas en cuatro diferentes colegios y saca un buen sueldo, unos 350 dolares al mes. El sueldo de Arun es sficiente para vivir en Nepal, especialmente si vives con tus padres, como es s caso. Aqui con 50 euros al mes te alquilas un piso en el centro de Bhaktapur, y el resto de las cosas estan muy baratas, osea que un buen sueldo aqui no tiene qe ser tan alto como en Espana.

Bueno, estaba en que hoy he ido a visitar la Gladstone Academy. Lo primero ha sido ir a ver al "principal", el director, un hombre muy amable y jovial que me ha dicho lo contento que esta de que este con ellos. Tuvimos una interesante conversacion sobre la importancia que ellos le dan a la educacion, especialmente la edcacion en valores. A continuacion Arun me llevo a cada una de las 12 aulas del colegio, interrumpimos la clase, y me presento a los alumnos. Bueno, hacia que yo me presentara. Los alumnos alucinaban de que un extranjero estuviera alli para darles clase, y alguno se alegraba mucho de tener un profe mas de informatica, ya que a algunos chavales les vuelven locos los ordenadores. Ademas coincide que la semana pasada se fue el profe de informatica que tenian, asi que les viene muy bien mi presencia.

Esta semana que entra es la semana de examenes, por lo que no hay clases. Las clases se reanudan la semana que viene, lo cual me viene muy bien para hacer un poco de turismo y prepararme el material que les voy a presentar.

Antes de la clase, se hace la hora de comer, y de la cafeteria del colegio (una cocina en realidad, aunque ellos le llaman cafeteria) nos traen una comida deliciosa. Estamos una media hora o mas comiendo y seguidamente vamos a la clase de Arun, la clase de "scouting".

Comienza escribiendo en la pizarra la frase "Tu eres tu, y tienes que vivir tu propia vida, y si quieres tener exito lo vas a tener que hacer por ti mismo". En este punto Arun se convierte en profesor de filosofia y les habla a los chavales de la importancia de no esperar que los demas hagan las cosas que solo ellos deben hacer, tal como estudiar, y que deben de tener su propio proyecto de vida y hacerlo realidad. Muy interesante la charla. Luego les enseno dos canciones muy chulas cuya letra tambien tenia moraleja. Hizo todo en la clase porque estaba lloviendo un poco, porque si no hubiera estado lloviendo habriamos hecho parte de la clase en el patio.

Despues de la clase nos vamos a una oficina de una universidad de Malasia donde Arun entrega las solicitudes de varios chavales que quieren ir a Malasia a estudiar, porque es la forma de poder continuar sus estudios en Inglaterra o Estados Unidos, y finalmente nos vamos a na feria de libros muy curiosa. Hay stands de las universidades, presentando sus proyectos de investigacion, y stands de las editoriales que hacen libros de interes para estudiantes. Estoy alucinado de la calidad de la feria. Hay libros de sociologia, sicologia, medicina, idiomas, informatica, politica, del banco mundial, en fin, de todo lo imaginable.

Acabamos el dia en casa de Pundary y su hermano (los matematicos). Nos han puesto la comida tipica de Nepal, el Dhal-Bath-Tarkaari (seguro que Javi se acuerda de la que tomamos en casa del musico hippie). El Dhal es una sopa con varios tipos de lentejas que esta riquisima y que se sirve en un plato pequeno para acompanar al plato de arroz blanco, que es el plato principal. A continuacion te ponen Tarkaari, que es un plato aparte con verduras rehogadas con patata y con una pizca de curry. Segun le de al que te pone la comida te puede poner tambien otro plato mas con verduras en vinagreta. Lo sirven por separado y tu te lo vas mezclando a la vez que te lo comes. Tengo qe decir que la comida aqui esta exquisita. No le echan picantes, solo especias, con lo que los sabores son de lo mas exoticos, pero casi siempre suaves. A veces te ponen tambien un plato adicional con un poco de pollo frito, con lo que te juntas con cuatro o cinco platos alrededor del plato central de arroz. Suelen servir la comida en un plato con multiples departamentos para que sea menos engorroso que poner platos individales para cada cosa.

Por cierto, aqui se come con las manos. Tienen una habilidad increible para mezclar el arroz con el tarkaari y meterselo en la boca empujando con el dedo pulgar. Yo como con cuchara, pero tratare de aprender a comer con los dedos.

Beno, pues nos sirven esta comida en casa de Pundari y s hermano. La situacion es curiosa porque los brahmanes no toman carne, y sin embargo nos habian preparado un plato que incluia pollo. Les pregunto por esto y me dice Pundari que a pesar de que el no coma carne, es un sintoma de buena educacion ofrecer la comida que les guste a los visitantes, asi que todos comemos carne menos Pundary y su hermano. Me dicen que aqiu como ts amigos son de diferentes castas tienes que tomar estas cosas en cuenta, pero que para ellos es normal que alguno de sus amigos no pueda hacer ciertas cosas que ellos si pueden o viceversa. A mi esto me parece una leccion de convivencia impresionante.

Por cierto que Pundari me comenta que esta escribiendo un nuevo libro de texto para las escuelas de Nepal por encargo del gobierno. Debe se un cerebrito, porque solo tiene 26 anos. La conversacion con ellos reculta muy interesante, son gente que siempre se estan riendo y saben de todo, con lo que resultan muy entranables.

Katmandu, Junio 2007

2007-06-07T20:00:00.000+02:00

Arun estaba en el aeropuerto esperandome, tal como habia quedado. Tenia un taxi-furgoneta preparado y fuimos a casa de sus tios, donde parece ser que me voy a alojar estos dias. Arun estara en su casa, a unos dos kilometros de aqui. La casa de los tios esta bastante bien, tiene tres plantas y yo estoy en la "planta terraza", en una habitacion que han construido alli. A esa misma terraza da el saloncito donde desayunamos, la cocina y el bano, y la terraza hace de distribuidor, lo que significa que cuando llueve te mojas para ir de una habitacion a la otra. Los tios de Arun duermen en la planta de abajo con su hijo, al que he robado la habitacion por estos dias. En Nepal todas las cocinas estan en la planta superior de los edificios si solo lo usa na familia, es mucho mas facil evacuar humos desde la azotea.

Nada mas llegar me di una ducha. Sorpresa! hay agua caliente. Tienen instalados en la azotea dos paneles solares con los que calientan el agua para la ducha. Despues de charlar un rato con la sonriente familia nos fuimos a ver a un amigo de Arun que vive aqui cerca, es profesor de matematicas, tiene 26 anos y se llama Pundari. Aqui funciona el sistema de castas, pero como explicare, no es tan terrible como parece. Arun es de la casta Newari, la predominante en Nepal, osea, de clase media (aunque decir eso aqui es una barbaridad, la clase media de Espana es superlujo inalcanzable aqui, pero es por entendernos). Pundari y su hermano (ambos profesores de matematicas) son Brahmanes, la casta tradicionalmente sacerdotal, la casta superior. Los Brahmanes ahora suelen ser profesores o funcionarios dado que tienen mas cultura, por lo general, que la gente de otras castas.

Pues tanto Pundari como su hermano son un encanto, asi que se han ofrecido para acompanarme en mi tiempo libre si Arun no pudiera. Sin embargo Arun tiene todo el dia libre, solo trabaja una hora diaria y puede vivir un mes con ese dinero... bienvenidos a Nepal.

De vuelta a Nepal

2007-05-31T23:28:00.000+02:00

¡Vuelta a Nepal! Por 670 euros he conseguido los vuelos Madrid-Qatar-Delhi-Kathmandu y vuelta. Salgo el día 6 de Junio y vuelvo el 24.

Pasaré 15 días con Arun Chitrakar, el profesor que conocí el año pasado y que nos invitó a Javi y a mi a visitar la escuela en la que enseñaba, la Bakhtapur English Secondary School. En esta ocasión viajo yo solo aceptando la invitación de Arun dar clases de programación a los chavales de esa escuela.

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Durante todo este mes de Mayo he estado en contacto casi diario con Arun, que está muy contento de que vuelva por allí, y, al parecer, se ha encargado de todo lo que tiene que ver con mi alojamiento y comida durante los días que pase allí. Lo unico que me ha pedido es que lleve mi propio material docente y, si es posible, un cañón de video para proyectar en la pared la pantalla de mi ordenador portátil. Esto ha supuesto un gasto extra. He conseguido en eBay por 400 euros un cañón de video estupendo, a estrenar, un NEC NP40 valorado en más de 1000 euros. Aunque no pensaba hacer esta compra, tiene su lado positivo, ya que ahora podré ver las películas y las fotos en pantalla grande en vez de en mi pequeña tele.

Arun me ha comunicado hace una semana que en la actualidad ya no está trabajando para la escuela que yo conocí, la de Bakhtapur, sino para otra, llamada "Gladstone Academy". Lo único que se de esta nueva escuela es que hay un profesor de informática y que también tienen una clase de programación. Me ha ofrecido también visitar también otra escuela situada en las afueras de Kathmandu en la que él trabaja como voluntario y en la que se educa de forma gratuita a 150 niños sin recursos económicos para recibir la educación normal. Prepararé algunas fotografías de España para que estos niños puedan recibir alguna clase interesante que no tenga que ver con la programación.

Por cierto que he descubierto un programa hecho por el MIT (Masachussets Institute of Technology) llamado "Scratch" que es específicamente para enseñar a programar a niños a partir de 8 años. Lo estoy empezando a utilizar y es un verdadero juguete, ya que se aprende a programar mediante montar unos puzzles y el resultado es que el niño crea una película de animación o un videojuego. Han conseguido mezclar perfectamente la enseñanza con la diversión, puesto que los programas que los niños fabrican con esos puzzles pueden ser realmente complejos, y aprenderán a usar todas las estructuras que usamos los programadores. Creo que les va a gustar a los chavales este descubrimiento.

Me he comprado un libro interesante para leer en el avión. Es de la serie "Culture Shock!" y trata sobre las costumbres de la gente de Nepal. Lo poco que he ojeado me ha enseñado muchas cosas. Ya que seguramente voy a dormir y comer con gente de la escuela, necesitaré saber cómo son sus costumbres para meter la pata lo menos posible. Comentaré aquí algunas de las cosas que aprenda sobre su cultura y su forma de ver la vida.

El vuelo a Delhi hace escala en Doha, la capital de Qatar, un pequeño país del Golfo Pérsico. Parece ser, por lo que he leido, que Qatar es un pequeño y tranquilo país árabe bastante próspero gracias a los petrodólares. El aeropuerto es bastante pequeño y la gente comenta en los foros que he leido que te empiezas a aburrir en media hora porque no hay nada que hacer en la zona de tránsito. Como Doha, la ciudad, está pegada al aeropuerto, se puede pedir un visado de tránsito (muy sencillo de tramitar para los ciudadanos de la Union Europea) que vale unos 30 dólares, y por 6 dólares más coges un taxi que te lleva a la ciudad en 15 minutos. Yo llego a Doha a las 19:40 hora local, y salgo a las 23:20, lo que significa que tengo que pasar en la zona de tránsito algo más de tres horas. Como el equipaje lo facturo hasta Delhi, no tengo que cargar con ninguna maleta, asi que tengo las manos libres para moverme. Cuando llegue alli veré si es tan sencillo pasar un par de horas visitando la ciudad en lugar de esperar en un pequeño aeropuerto que no tiene nada que ver.

Mas relax

2006-09-17T17:33:00.000+02:00

Es aburrido tanto relax? Que va, en este entorno no puedes aburrirte. India siempre resulta entretenida aunque sea en sitios tan tranquilos como Fort Cochin.

Os vamos a describir como es el entorno en el que estamos.

La peninsula donde estamos tiene la misma forma de un dedo pulgar, asi que la ciudad es de forma rectangular y estrecha, y se extiende de arriba a abajo, de norte a sur. Si te miras el pulgar, Fort Cochin, que es la antigua zona colonial portuguesa, seria la parte de la una, y el resto del dedo hacia abajo, hacia el sur, es la posterior ampliacion del pueblo, que no tiene casi ningun interes.

Fijemonos mas en la parte de la una. Las calles forman una reticula geometrica, hay calles "horizontales" y calles "verticales". En nuestra zona (la parte superior de la una) las dos calles principales son Princess Street (donde esta nuestro hotel) y Burgher Street, que son "verticales" osea que van de norte a sur. No son calles grandes, miden unos 300 metros, pero es donde se agrupan los locales mas interesantes de la ciudad para los trotamundos. Ya os hemos hablado del Kashi Art Cafe, que esta en la calle Burgher. En esa misma calle y justo a la espalda de nuestro hotel hay un edificio portugues que tiene unos 400 anos que en su primera planta, diafana, tenia montada una escuela el dueno de la casa, y que ahora la ha reconvertido en una especie de cafe familiar llamado Montecarlo. No sabemos como describirlo porque en el amplio espacio solo hay una mesa rectangular propia de un antiguo despacho, con dos sillas, varios sillones alrededor en plan cuarto de estar, pero todo muy vacio. Junto a las ventanas hay dos poyetes muy bajos donde uno se puede sentar para tomar la bebida. Estabamos solos en este curioso "cafe" asi que probamos todos los asientos. Primero encargamos una ensalada de frutas que era muy abundante y de las mejores que hemos tomado por aqui y nos la tomamos en la "mesa noble". Despues pedimos cafes y nos fuimos a los poyetes de las ventanas. Como veis, este lugar rebosa tranquilidad. Puedes entrar en un sitio a tomar algo y estar completamente solo, o pasear por las calles y que casi no haya nadie. Recomendamos mucho este sitio para desintoxicarse de los agobios indios.

Este es, para nuestro gusto, el recorrido perfecto en Fort Cochin:

- Desayuno en el Hotel Elite: cafe y cruasanes
- Paseo por cualquier sitio del pueblo
- Compras de artesania en la tienda "Orane", de Princess Street
- Comida en un hotel colonial de la zona
- Postre: ensalada de frutas en el Cafe Montecarlo
- Cafe o Te con tarta de chocolate: en el Kasi Art Cafe
- Tarde libre
- Concierto de sitar y tabla en cualquiera de los lugares que se anuncian a diario

Ademas de estos sitios aptos para todos los bolsillos, hay unos hoteles estupendos, de un lujo bastante subido y que tienen unos patios, terrazas y azoteas estupendos para darse el lujazo de comer caro y bueno.

Proximamente pondremos fotos de algunos de estos lugares.

Aburrido? Para nada!

Relax

2006-09-16T20:30:00.000+02:00

Esta pasada noche ha caido una tormenta impresionante. Lo bueno de este tiempo es que, salvo por la noche que llueve bastante rato, las lluvias que caen son intensas pero de pocos minutos de duracion.

Ahora mismo estamos en un cibercafe junto al hotel donde nos alojamos (llamado Elite Hotel, que menos...) y acaba de pasar una procesion de lo mas surrealista. Creiamos que eran Hare Krisnas, porque lo primero que vimos eran seis chavales con un pareo blanco y tocando platillos y tambores. Luego vimos que la verdadera procesion consistia en un tuc-tuc forrado de plastico blanco y una enorme cruz encima, y todo ello iluminado por un tubo fluorescente. A continuacion iba desfilando un numeroso grupo de personas con velas y que tiraban algun que otro petardo en plan traca valenciana. Al final la procesion se remataba con un pequeno camioncito que llevaba una virgen tipo fatima encerrada dentro de una urna.

Hay que decir que esta parte de India es bastante cristiana, aunque los cristianos aqui son minoria. Bueno, mas que cristiana, catolica. Segun parece aqui en India solo se asimilan las practicas religiosas que sean vistosas y llamativas. Los dioses indios de esta parte sur se pintan con bastantes colorines, asi que aqui solo gustan los cristianos que tengan algo folclorico que ofrecer. Por eso, segun parece, los luteranos cuando llegaron no tuvieron nada de aceptacion porque planteaban el cristianismo como algo que se debia de razonar, y aqui lo de razonar las cosas religiosas no se lleva mucho. Por eso prefirieron quedarse con la vision catolica del cristianismo, mucho mas dada a procesiones, imagenes, musicas, etc.

Hoy el dia ha sido de lo mas tranquilo. Estamos sometiendonos a una cura de desconexion de la India buliciosa, y de las comidas con sabores extranos. Aqui empezamos el dia con un cafe estupendo (o te igual de bueno) y unos cruasanes de los que ya os hablamos ayer y que hoy estaban igual de ricos. La comida ha sido tambien lo mas alejada de los sabores indios posible: un pollo al grill con una guarnicion de verduras asadas que estaba para chuparse los dedos. Y hemos localizado detras del hotel un cafe que es tambien galeria de arte, que ademas de ser un lugar muy agradable, tiene una calidad muy buena en los tes, cafes y pasteles. Por fin algo que nuestros estomagos necesitaban! Si quereis echar un vistazo al sitio, esta es su web: http://www.kashiartcafe.com/html/artcafe.htm.

Manana haremos algunas compras en las tiendas chulas que hemos ido viendo. Todo esto al lento ritmo al que suceden las cosas en este pueblo. Esto no parece India.

Fortkochi

2006-09-15T20:32:00.000+02:00

Se nos ha contagiado la tranquilidad de este lugar, asi que hoy hemos decidido relajarnos al maximo. El dia ha consistido en pasear tranquilamente por este tranquilo pueblo descubriendo magnificas y carisimas tiendas de muebles antiguos, y otras menos carisimas de artesania bastante bonita.

Paseando por una de las calles, nos aborda un "tuctucsero" y nos ofrece llevarnos a cualquier lugar por 10 rupias. Sin dejarnos contestar nos dice, "ok, por 5 rupias", y sin dejarnos tiempo para responder, nos dice "ok, gratis". Nosotros pensabamos que estaba de broma, pero el tipo para y nos acercamos a charlar con el. Nos explica que muy cerca hay una tienda donde a el le dan algo cada vez que lleva a un turista. Esto es una practica muy comun en toda Asia, y si entras en el juego puede ser muy interesante tanto para el conductor como para nosotros. El nos ofrecio llevarnos a la tienda, que pasaramos alli unos minutos (nos dijo que no compraramos nada), y que luego nos podia llevar a un mercado de especias poco transitado por turistas y luego volver a traernos. Como estabamos abiertos a hacer lo que sea, aceptamos la oferta, y nos llevo a un lugar bastante interesante donde pudimos oler y tocal sacos de infinidad de especias en estado natural.

Habia tambien un lugar donde vendian esencias de las que se usan en los masajes ayurvedicos y le dijimos si conocia algun lugar bueno donde darnos un masaje de ese tipo. Claro que conocia. EL lugar al que nos llevo esta abierto desde 1950 y pertenece a una misma familia, que ha heredado la tradicion de dar masajes desde que el abuelo empezo con el negocio. Es un lugar tan escondido que es muy dificil que turistas vengan aqui, de hecho el negocio de ellos es dar masajes a la gente local por las mananas.

El masaje fue espectacular, una hora entera en la que te embadurnan de aceites aromaticos y te masajean cada musculo del cuerpo desde la coronilla hasta el dedo gordo del pie. Y todo por 500 rupias por persona.

Como veis el dia hoy no ha dado mucho de si pero os podemos asegurar que estamos super relajados, que es justo lo que nos apetecia a estas alturas del viaje.

Hoy la tarde se ha puesto lluviosa asi que hemos aprovechado para cenar tranquilamente. En este hotel por fin hemos encontrado sabores familiares. Tienen unos cruasanes, un te y un cafe con leche que nos saben a gloria. Y ademas tienen Internet para poder aprovechar este rato lluvioso y poner al dia el diario.

Anuncian aqui cerca un concierto de tabla e instrumentos indios, y si conseguimos quitarnos de encima la vagueria que nos ha invadido tras el masaje, igual vamos.

Cochin

2006-09-14T18:08:00.000+02:00

Como ya vamos conociendo este pais decidimos que en este aeropuerto no nos iban a clavar dinero con el taxi, como viene siendo costumbre en los aeropuertos por los que hemos pasado. Para que os hagais una idea, en Delhi pagamos 20 euros por ir del aeropuerto a la ciudad y la vuelta nos costo tan solo 6 euros. En Katmandu hay una tarifa fija que todos los taxis cobran para llevarte a la ciudad y que es mas o menos el doble de lo que te costaria coger un taxi por tu cuenta. Ademas del precio, esta el asedio de los taxistas para que cojas su taxi, que en el exterior de la estacion de Calcuta llega a unos niveles asfixiantes.

Asi que llegamos a Cochin con la sonrisita del que ya se sabe el truco y va pensando "ahora os vais a enterar". A la salida vemos el tipico cartel que hay en todos los aeropuertos de aqui: "pre paid taxi", y nosotros pasamos olimpicamente del mostrador decididos a negociar agresivamente un precio bajo con los taxistas en el exterior.

Al salir del aeropuerto ya era de noche, en la carretera una fila enorme de taxis... vacios. Donde estan los taxistas? Pues sentados ordenadamente en un lateral junto a la salida. Esperabamos que nos asediaran para ofrecernos su taxi... pues no. Nos habriamos hecho invisibles? Nadie nos saludaba ni nos miraba. Habia un relajante silencio, muy poca gente en el exterior y una calma que no es propia de este pais. Nos habriamos salido de la India?

Decidimos pasar a la ofensiva y negociar directamente con un taxista. Nos acercamos a dos que estaban charlando y les preguntamos "Cuanto cuesta llevarnos a la ciudad?" y nos dicen que tenemos que ir al mostrador "pre paid taxi" y alli nos lo diran, que ellos solo llevan a la gente que contrata alli el taxi. Nuestro gozo en un pozo. Eso si, nos gusto la atmosfera relajante que habia, y el bonito aeropuerto. Vamos al mostrador "pre paid taxi" y nos pegan la clavadita, eso si, de forma oficial: 460 rupias.

Nos dirigimos al hotel que habiamos seleccionado de una lista que vimos en una guia. Cochin es en realidad un grupo de peninsulas en una especie de "mar menor" enorme. Una de las peninsulas es el Cochin moderno, donde esta nuestro hotel, y la zona antigua, que colonizaron los portugueses se encuentra en otra de las peninsulas llamada "Fortkochi". Pensabamos que la zona moderna estaria mejor. Nos equivocamos. La "zona moderna" es en realidad una calle de poco menos de medio kilometro que es un quiero y no puedo. Se empieza a notar la transformacion con algun gran hotel y un centro comercial, esta vez de verdad, recien inaugurado, y que parecia ser la estrella de la calle. Todo esto rodeado de calles atestadas de tiendas, sin aceras, con charcos (aqui llueve cada dia un ratillo). Muy orientado para el turismo indio. Por mas que pateamos esta zona no hemos visto nada interesante. De hecho conseguir comer algo de comida no hindu es casi un imposible. Como detalle os comentamos que en este momento las bebidas de cola estan prohibidas aqui (tanto la Pepsi como la Coca Cola).

Como hemos leido que en Fortkochi se conserva parte del pasado colonial portugues, hemos cogido un barco para que nos lleve alli, es un trayecto de unos pocos minutos. La toma de contacto fue muy grata. Fortkochi es un lugar super relajante, con casitas mas o menos bien conservadas de estilo colonial que nos resultan familiares a los espanoles, y sobre todo tranquilo, muy tranquilo. Aqui los coches no pitan constantemente, los tuctuc tampoco, y se puede andar en silencio por alguna calle. Definitivamente este sitio nos gusta mucho mas que el Cochin moderno asi que decidimos cambiarnos a un hotel de aqui y estar en este entorno los tres dias que nos quedan.

Bangalore

2006-09-13T15:51:00.000+02:00

Para ir de Calcuta a Cochin (en la provincia de Kerala) teniamos que hacer escala en Bangalore, asi que no desaprovechamos la oportunidad de conocer un sitio mas y decidimos que la escala durara un dia entero.

La verdad es que veniamos un poco a ciegas porque no tenemos guias de esta zona. Pero habiamos oido que Bangalore es el Silicon Valley indio, osea, el lugar donde todas las empresas tecnologicas tienen su sede, por lo que nos imaginabamos que esto debia de ser un mini-california al menos en algunos aspectos.

Pues no. El toque indio de esta ciudad sobrepasa a cualquier intento de occidentalizar Bangalore. Es cierto que el nivel de los edificios es superior, hay muchos centros comerciales (de los que hablaremos ahora), pero las calles estan igual de dejadas, no existen casi aceras, y la ciudad en general da el aspecto de gran bazar.

Lo de los grandes almacenes merece un capitulo aparte. El nombre generico que usan aqui para el concepto "gran almacen" es "emporium". Un nombre demasiado rimbombante para lo que en realidad sigue siendo un mercadillo. Tu entras en un emporium y ves ante ti pasillos muy estrechos flanqueados por puestecillos del tipo de los que se ponen en Torrevieja. Los pasillos atestados de gente, y las "tiendas" atenstadas de mercancia de no muy buena calidad. Osea, que es un mercadillo pero bajo techo.

Tras una decepcionante impresion, pasamos la noche en un hotel que nos causo una impresion semejante (tambien es que nosotros ibamos a lo barato), y a la manana siguiente intentamos descubrir si esta ciudad tenia algo mas que ofrecer aparte de las calles atestadas y los emporium. Asi que preguntamos en una agencia de viajes por los tour que ofrecian, nos dieron la lista de cosas que ver y nos pedian 800 rupias por persona para ver todo eso en medio dia comodamente sentados en un taxi. Al salir de la agencia nos abordan los conductores de los tuctuc para ofrecernos llevarnos a los mismos sitios por 50 rupias precio total. Sin pensarnoslo dos veces aceptamos y nos fuimos a ver la ciudad, que la verdad es que tiene algun que otro edificio interesante, pero que tampoco es que merezca mucho la pena. Quizas el mas espectacular es el que teneis en la foto de abajo, la sede del gobierno provincial, y que en tiempos fue el palacio de un Maharaja.

EL recorrido en el tuc-tuc fue de lo mas divertido, esquivando coches, camiones, peatones... en fin, lo que es un tuc-tuc en Asia, asi que decidimos ampliar la diversion y por 100 rupias mas que nos llevara al aeropuerto, que esta a varios kilometros de la ciudad para coger nuestro vuelo a Cochin, en Kerala, al sur de la India. Es "tuctucsero" estaba encantado y nosotros aun mas.

Sudder Street

2006-09-11T12:24:00.000+02:00

Sudder Street es la calle donde esta la tienda de Ane y Raj, y donde ademas esta otro lugar al que nos hemos aficionado, el Blue Sky Cafe, donde sirven unas ensaladas de fruta, unas hamburguesas, unos zumos (sin lacteos, todo fruta) y unas tortas tibetanas para desayunar, que nos ponen las pilas para todo el dia. Lo de las tortas tibetanas es algo curioso: es una masa redonda y plana, frita, que sabe muy parecido a nuestras porras. Sera la morrina de la comida? Tal vez, pero nos encantan.

Esta pequena calle es punto de reunion de mochileros y trotamundos, especialmente espanoles. De hecho los camareros del Blue Sky saben un poquito de espanol de tantos que pasan por aqui. Dice Raj que Sudder Street no es de Calcuta ni de este mundo, sino que es un mundo en si misma, y seguramente lleva razon.

Os vamos a ensenar algunos de los rincones de esta calle. La entrada a la tienda de Ane y Raj esta justo a la derecha de la siguiente foto

Y este es el interior

Por esta zona de la ciudad es muy habitual ver ricksahws de "traccion humana", algo que solo hemos visto en Calcuta. Normalmente los rickshaws son bicicletas.

Esta es una de las calles que cruza

Este es el Blue Sky Cafe, donde nos tomamos nuestros cafes con porras

Dos de las tiendas que nos llamaron especialmente la atencion son muy distintas entre si. Una de ellas estaba justo a la salida de nuestro hotel: el sastre. Siempre que pasabamos estaba abierto y el tipo estaba trabajando, parecia una maquina. Uno de los dias necesitabamos reparar una bolsa y se la dimos para que la cosiera. Lo hizo en 10 minutos. Todo un artista.

La otra tienda estaba a la espalda del hotel, y era una libreria que solamente tenia libros de informatica, eso si, a mogollon, como todo aqui en Calcuta. Los libros son edicion india, por lo que cuestan unas 300 rupias (unos 6 euros) por lo que compramos alguno.

Cooperantes

2006-09-11T10:29:00.000+02:00

Una de las cosas que nos apetecia hacer aqui era ver las instalaciones que tienen las misioneras de la orden de Teresa de Calcuta. Fuimos inicialmente al edificio donde esta la casa donde viven y donde tambien se halla la tumba de la famosa misionera premio Nobel de la Paz.

En un limpio edificio claro con las ventanas marrones (colores que identifican a sus edificios aqui) nos recibio una simpatica monja que nos indico el camino hacia el lugar donde se hallan los restos y un pequeno museo con algunos de sus objetos personales. Tras verlo, nos indico donde estaban los distintos edificios que componen la obra de ellas en Calcuta. Muy cerca estaba el hospicio para ninos huerfanos, y junto al templo de Kali el lugar donde van las personas muy enfermas para morir en paz. Decidimos visitar ambos.

En el primero nos encontramos un edificio austero, muy bien organizado, y nos lo ensenaron explicandonos su estructura. En la primera planta estan los bebes que necesitan atencion ambulatoria, vienen para tratarse de alguna enfermedad pero no viven aqui. Nos llamo la atencion un nino que estaba gesticulando en una trona y nos dijeron que era ciego.

En el piso superior habia infinidad de camas alineadas, todas ocupadas por ninos con alguna clase de impedimento, fisico o siquico. Junto a varios de los ninos habia cooperantes dandoles de comer o hablando con ellos. Los cooperantes son gente que procede de multiples paises, aunque nos comentaron que de Espana viene una cantidad especialmente grande. Sencillamente uno llega aqui, se apunta para colaborar y le asignan un trabajo, asi de sencillo. Hay tanto que hacer que cualquier persona que desee cuidar a algun enfermo tiene trabajo asegurado.

En el edificio anexo estaban los ninos pendientes de ser adoptados. Una multitud de cunas con altos barrotes amarillos llenaba una habitacion, aunque los bebes y no tan bebes estaban jugando en una sala anexa que se veia a cierta distancia. Podiamos ver en la distancia a cooperantes jugando con los chavalines.

Segun saliamos del edificio, una familia de italianos recogian a la nina que habian adoptado y que despues de multiples tramites por fin se podian llevar a casa.

La otra visita que hicimos fue al edificio donde llevan a la gente que recogen moribunda en las calles. Al entrar pasamos directamente a la sala de los hombres, llena de camas ocupadas. Uno hombre junto a la puerta nos saludo con la mano desde su cama. Son pequenos camastros casi a ras de suelo. Todos los enfermos llevan un mismo pijama, y la estancia esta muy limpia. Despues pasamos a la sala donde estan las mujeres, y alli conocimos a Andrea, una maestra de Madrid que lleva varios meses trabajando en Calcuta y que piensa seguir colaborando en la zona de Camboya, por lo que le dimos informacion de primera mano sobre que hacer en esa zona. Nos conto como organizan el trabajo aqui, y las agotadoras jornadas que hacen.

Puede parecer un tanto tetrico visitar un lugar donde va la gente a morir. En realidad resulta muy reconfortante ver como en medio de una ciudad tan agobiante hay una forma digna de morir. Nos contaba Andrea que muchas de las personas que llegan aqui mueren incluso el mismo dia. Cuando experimentan cuidados, caricias y atenciones (oimos a uns cooperante cantarle a la persona a la que atendia), es como si se relajaran y se murieran en paz. No habia ambiente de dolor, sino de serenidad. Realmente es muy instructivo venis a un lugar como este y darse cuenta de que se puede hacer mucho en favor de los demas, como el sencillo acto de ofrecer carino a alguien que puede que muera.

Por la tarde estabamos esperando turno en un cibercafe junto a nuestro hotel y nos llamo la atencion un cartel escrito en perfecto castellano solicitando medicamentos. Al preguntar al chaval sobre este cartel nos dijo que esta zona de la calle es "little Spain" porque casi todos los espanoles que vienen a ayudar se alojan en esta zona. Nos dijo que le siguieramos, y a la espalda de su local se hallaba otro cibercafe que tenia los ordenadores parados por falta de conexion a Internet. Habia un pequeno grupo de cinco personas en el suelo resolviendo juegos de logica para pasar el rato mientras volvia la conexion. Resulto que el grupo era de espanoles y dos hindus, que nos saludaron muy amablemente y nos animaron a sentarnos y unirnos al juego. Tras un rato de conversacion nos fuimos presentando y asi fue como conocimos a Ane y Raj, ella espanola y el hindu, que estan proyectando montar un dispensario medico movil para atender a la gente de barrios perifericos. Tambien estaba Alvaro, que se volvia a Espana unos meses despues de haber trabajado aqui otros tantos, y asi poderse recuperar de la malaria que habia contraido recientemente. Volvimos a ver a Andrea, la chica que conocimos en el mortuorio, y estuvimos charlando hasta bien entrada la noche.

Nos resultaron muy interesantes los planes de Ane y Raj, pues para financiar el proyecto de dispensario medico, estan abriendo una tienda de artesania. De hecho la tienda es una pared lateral del cibercafe llena de telas y cuadernos de piel. Tambien proyectan formar una pequena escuela para ninos y un taller de costura para mujeres. Por lo que comenta Raj, la necesidad de estas instalaciones es tal, que no hay ningun inconveniente legal para montar ese tipo de servicios.

Hoy hemos vuelto al cibercafe para escribir esto y nos hemos vuelto a juntar con la mayoria de espanoles que hemos conocido: Alvaro y Andrea estan en uno de los ordenadores de enfrente, y Raj y Ane estan justo en un altillo encima de nosotros ordenando el material de su "tienda". Parece ser que esta tienda es el lugar de reunion de los espanoles en Calcuta, y hay que reconocer que es un sitio muy acogedor.

Gente que hemos conocido aqui

De turistas en Calcuta

2006-09-10T10:30:00.000+02:00

Calcuta es una ciudad indescriptible. Nos resulta imposible reflejar la distinta cantidad de sensaciones que produce. Puede ser agobiante el calor, y el caos de gente y trafico constante que no hace agradable pasearla. Si a eso unimos el hecho de que no hay demasiadas cosas que ver en plan turista, podria parecer erroneamente que esta ciudad no merece la pena. Craso error. Una vez que superas la sensacion de agobio y tratas de integrarte en la ciudad hablando con la gente y haciendo amigos (algo muy sencillo aqui), la ciudad comienza a ser apasionante. Si a eso le unes unas visitas a los hospicios para ninos huerfanos o los hospitales que fundo Teresa de Calcuta, donde hay infinidad de voluntarios, casi todos espanoles, entonces la ciudad comienza a engancharte de un modo irresistible.

Se nota que Calcuta fue en el pasado una gran ciudad colonial. Conserva edificios que en su tiempo tuvieron que ser preciosos. Aun lo son, aunque parece como si aqui no les preocupara que las cosas se deterioren. Son capaces de vivir en edificios ruinosos sin sentir la necesidad de rehabilitarlos para mantenerlos esteticamente agradables. No hay que confundir eso con la suciedad, estamos observando que la gente es muy limpia, nadie huele mal, en las fuentes publicas hay infinidad de gente aseandose continuamente. Tomad en cuenta que en esta ciudad solo en 10% de la gente tiene aseo en su casa.

Esta ciudad nos parece ante todo muy INTENSA. Todo sucede en un grado maximo. Las calles estan atestadas, el trafico es un atasco casi todo el dia de autobuses y taxis. Por las calles hay miles de personas vendiendo. Son capaces de montar un negocio en el espacio que les queda entre las piernas cuando se sientan. En una sola esquina puede haber 10 o 12 "tiendas" unipersonales de todo tipo: limpiabotas, barberos, gente que hace llaves, que vende libros, etc. A pesar de todo este tumulto, al finalizar el dia la gente dedica mucho tiempo a mantener limpio y ordenado ese espacio que utilizan.

Para muchas personas, esa minuscula tienda es tambien su casa. De noche recogen la mercancia, se reunen junto con su familia, cenan en el mismo sitio y alli mismo tambien pasan la noche.

Nos llamo la atencion al atravesar una gran plaza, que en una de sus esquinas habia infinidad de gente sentada en la acera. Al acercarnos observamos que cada uno de ellos tenia ante si un manojo de herramientas: unos tenian cortafrios y martillos, otros tenian varias brochas. Estas personas estaban esperando que pasara alguien que necesitara sus servicios y les contratara, lo cual parece que ocurre.
picapedreros

En plan turista, esta ciudad tiene algunas cosas que merece la pena ver: por ejemplo el monumento Victoria, que es un palacio de marmol blanco rodeado de jardines muy bien conservados. En otro orden de cosas es curioso de ver el templo de Kali, dedicado a dicha diosa, esposa de Shiva. Es un lugar surrealista, un templo al aore libre con una capilla cerrada en el centro donde esta la imagen, y lleno de gente que parece estar con prisa por hacer cosas, como ofrecer flores, dinero, hacer cola por ver la imagen, y todo eso en un espacio relativamente pequeno. Como aqui demuestran su fe mediante cantar, en este templo habia un grupo cantando y tocando instrumentos pero a un volumen ensordecedor. Es curioso de ver, pero agota.

Junto al famoso puente Howra, que es en si un espectaculo, ya que lo atraviesan cerca de dos millones de personas al dia, se encuantra el mercado de las flores, que es una sucesion de puestecillos con muchas guirnaldas de flores de muchos coloresa, que venden para ser usadas en los templos. Es bonito de ver.

Esto es basicamante el Calcuta turistico. Como podeis ver, no es demasiado espectacular, ya os dijimos que no es lo mejor que ofrece Calcuta. Lo mejor de esta ciudad estaba por venir.

24 horas en un tren

2006-09-09T14:00:00.000+02:00

Esta etapa del viaje ha sido el mas largo trayecto en tren que hemos hecho: 24 horas seguidas. En un tren del tipo de los que estamos acostumbrados esto seria bastante cansado, pero los trenes en la India no son nada parecidos a los nuestros, asi que aqui es aun peor.

Imaginad que viajamos atras en el tiempo 50 anos. Vuelve la tercera clase a los trenes, con sus asientos de madera. La clase turista, en la que nosotros viajamos, consiste en un coche-cama dividido en compartimentos abiertos. En cada compartimento caben 6 personas en dos bancos frente a frente. Una litera superior hace las veces de techo-maletero encima de cada banco. Las ventanas son muy pequenas (como 50x70 cm) y enrejadas para evitar que nos escapemos. Esta es la composicion diurna. Cuando llega la noche el respaldo del banco se abate hacia arriba y se convierte en una litera intermedia entre el banco y la litera superior, de tal forma que donde antes se sentaban 6 personas en dos bancos ahora hay 6 literas, tres a cada lado.

El concepto "goma espuma de alta densidad" es desconocido en la India, por lo que la sensacion al sentarse en el almohadillado banco es muy parecida a la de sentarse en la madera directamente. Si a esto anadimos el agradable tapizado en skay (el mejor material para sudar en verano), ya teneis una idea de donde hemos pasado un dia entero.

A pesar de que pueda parecer una tortura, en realidad viajar en tren en la India es una experiencia muy recomendable. Es totalmente distinto a cualquier otro tipo de viaje.

Al entrar en el tren localizamos nuestros asientos (si, los asientos estan numerados) y tras colocar las mochilas en la litera superior nos sentamos.

No somos capaces de contar la cantidad de personas que desfilaron por delante nuestro compartimento en esas 24 horas. No solo companeros de asiento, que tuvimos unos cuantos diferentes, sino una ingente cantidad de vendedores que subian al tren en las multiples paradas que este efectuaba para ofrecer a los viajeros todo tipo de productos. Por ejemplo, estan los vendedores de te (chai), que en una mano llevan una tetera gigantesca y en la otra un cubo con vasos. Los hay que solo llevan vasos de plastico de los que te queman las manos y los hay muy refinados que llevan vasitos de barro. Tambien estan los vendedores de platanos. Y unos muy curiosos que llevan una bandeja con un surtido de arroces inflados, frutos secos, y algunas verduras (cebolla, pimiento) y te hacen una mezcla con todo eso que esta riquisima, y te lo sirven en una magnifica bandeja hecha con un trozo de periodico. Otros venden pasatiempos y juegos para ninos, otros llevan pepinos que pelan con asombrosa rapidez usando un pelapatatas, le pegan tres cortes con destreza y le echan dentro una mezcla salada para darle mas sabor. Esta tambien el vendedor de huevos duros. Todos ellos anuncian su mercancia con una tonadilla caracteristica. El TOP number one de las tonadillas se la lleva el de los huevos (con perdon) que cantaba algo asi como "biom boy, carambiiiii", que sonaba como si se te fuera a caer el huevo y rebotara.

Aparte de los "comerciantes" (llamemoslos asi), tambien estan los que pasan pidiendo dinero, algunos de ellos ofreciendo algun servicio. Por ejemplo, los limpiadores de botas, o unos ninos que cantaban (no lo hacian mal) y luego pedian alguna rupia. Los que mas lastima nos daban eran unos ninos de no mas de 6 anos que entraban con una escoba hecha con ramas secas, y limpiaban el suelo del tren dejandolo estupendo a cambio de algunas rupias. Al principio esto te da mucha pena, pero luego acabas comprendiendo que es su medio de vida, y que no hay ninguna otra alternativa para ellos. Eligen hacer algun servicio a cambio de dinero, lo cual es una mejor opcion que estar en la calle o robar.

En un momento determinado del trayecto paso el revisor pidiendo los billetes. Se los ensenamos y todo estaba perfecto: los asientos y el vagon eran los correctos. Pero el nos pregunto por nuestros apellidos y al no corresponder con los que tenia el en la lista empezo a decirnos que por que nosotros no eramos esos tipos. Le hicimos ver que no nos habian preguntado nuestros nombres al hacer la reserva, asi que no entendiamos de donde salian esos apellidos que el buscaba en su lista. Al final vino alguien del compartimento de al lado y hablo con el. No se que le dijo, pero nos devolvio los billetes diciendonos "ok, no problem". De todas formas durante un buen rato sigui pasando con su lista y mirando algo como si no le cuadrara, pero al menos a nosotros nos dejo en paz.

Como era un trayecto tan largo, la gente subia un rato al tren y bajaba unas estaciones mas adelante, por lo que tuvimos distintos acompanantes en nuestro compartimento. Por ejemplo, un senor de 87 anos que nos pregunto de donde eramos (la pregunta inevitable aqui para iniciar conversaciones) y al decirle que eramos de Espana nos pregunto infinidad de cosas que demostraba que era un hombre muy culto. Por ejemplo, que como se vivia ahora despues de Franco, que como era el Rey, y que que tal iba la democracia. El nos conto que habia luchado durante la guerra de independencia de la India, y se notaba que le gustaba mucho la historia. Era un hombre encantador y nos gusto mucho hablar con el.

Luego entro un matrimonio con una nina muy revoltosa. El padre tenia pinta de buena persona, y la mujer era bastante atractiva. El no hablaba casi nada de ingles, pero como le regalamos a la nina un pequeno juguete, el hombre no dejaba de ofrecernos cosas que tenia o que compraba a los vendedores.

A ultima hora de la tarde entro un tipo muy extrano, de hecho el padre de la nina nos hizo una senal de que no le hicieramos mucho caso. Este hombre extrano nos preguntaba un monton de cosas pero era imposible entenderle porque hablaba muy bajito, solo le veiamos gesticular y le contestabamos lo que nos daba la gana, por ejemplo, que eramos de Espana, y que ibamos a Calcuta, y el hombre se daba por satisfecho. Se fue al poco rato asi que no supimos nada sobre el. Quizas era un agente secreto de la compania ferrovioaria.

Unos chavales de uniforme verde pasaron durante toda la tarde preguntando si deseabamos cena. Claro que la deseabamos, pero no nos atrevimos a pedirla por no saber que tipo de cena seria. Cuando la vimos nos alegramos de haber hecho regimen durante este trayecto. No podiamos permitirnos el lujo de comer algo y que necesitaramos urgentemente ir a un servicio. Preferimos no describiros el estado de los del tren, pero dicho estado justificaba nuestra precaucion y consiguiente ayuno durante las 24 horas de trayecto.

Al llegar la noche (las 8 y media aprox) el padre de la nina nos dijo "sleeping?", que nosotros interpretamos como que se queria acostar. Como el banco donde estabamos sentados era la litera inferior y el respaldo era la litera intermedia (que eran sus camas), esta claro que nos tocaba mover ficha. El nos propuso que nosotros nos fueramos a las dos literas superiores, y aceptamos, por lo que nos encaramamos arriba.

El espacio entre la litera y el techo del vagon es tal que no cabes sentado, pero a nosotros nos gusto la idea porque arriba nos podiamos aislar mas y evitar que alguien pudiera robarnos la mochila mientras dormiamos (que segun nos han contado no seria el primer caso). Una vez tumbados en la litera superior teniamos a un lado una reja que nos separaba de la litera contigua y al otro lado tres enormes ventiladores de la epoca colonial que a esta corta distancia impresionaban. Unos magnificos tapones de oidos nos aislaron del sonido del tren y del de los ventiladores, y usando las mochilas como almohada dormimos magnificamente bien casi de un tiron.

A las 5 de la manana a alguien de "los de abajo" se le ocurrio dar la luz y se jorobo el invento, ya que a partir de esa hora nos dormimos solo a ratos. Pero nos levantamos muy descansados y con la sensacion de haber dormido bien, algo que no esperabamos.

El paisaje que se veia durante las horas de dia del recorrido era constantemente verde: campos de arroz, pueblos, arboles, y una puesta de sol preciosa.

Hacia la una de la tarde llegamos por fin a Calcuta, a la estacion Howra.

La estacion estaba llena de gente, de hecho nos cuentan que hay gente que vive en la estacion o sus alrededores. Muchos esperan su tren sentados en el suelo pero de forma ordenada, se ve mucho mogollon de gente pero no miseria. Esperabamos algo peor. Pero viniendo de Sunauli esto nos parecia bastante mas limpio y organizado.

Al salir, cogimos un taxi de entre el mar de ellos que habia a la salida y nos dirigimos hacia la zona llamada New Market, donde estaba el hotel al que queriamos ir.

Bye bye Nepal

2006-09-08T13:00:00.000+02:00

Tras una noche sin incidentes (bichos) salimos del hotel cargados con nuestras mochilas hacia la frontera. Las ponemos en un rickshaw y el conductor nos lleva hasta la inmigracion de Nepal y la de India para formalizar los tramites y luego a la estacion de autobuses donde cogemos un bus que tras tres horas nos lleva a Gorakhpur donde cogeremos el tren que va directo a Calcuta.

Como el autobus era local, la gente era muy variopinta. No sabemos como se consiguen meter en estos pequenos buses a nosotros no nos caben las piernas en el hueco entre los asientos.

Al entrar en el bus casi interrumpimos a un grupo de viajeros que estaban contemplando absortos una pelicula india.

No os hemos comentado nada sobre el cine indio, pero para que os hagais una idea, estos son los ingredientes que debe de tener una peli de aqui:

1. Una chica enamorada (con voz de pito, imprescindible) que reprime sus sentimientos: la novia
2. Un chico enamorado exaltado, que no hace otra cosa en la vida que cantar alrededor de la chica mientras esta pasea casi indiferente: el novio
3. Un grupo de chicas que siempre acompana a la novia y que en plan 7 novias para 7 hermanos hacen una coreografia imitando los movimientos de ella
4. Un grupo de chicos que hacen lo propio con el novio
5. Una apoteosis final que consiste en la mezcla de ambos grupos cantando, lo cual parece simbolizar que la cosa al final sale adelante entre los novios.
5. Todo esto con una estetica mezcla entre Sarita Montiel, Alfredo Landa y Marisol
6. Nota: nunca hay beso final, ni intermedio: aqui no se besan en las pelis.

Llegamos a Gorakhpur y nos encontramos un Sunauli a lo bestia. Si Sunauli no nos gusto, Gorakhpur es que ni siquiera lo intentamos explorar. Nos metimos en la estacion tras un infructuoso intento de desayuno y a esperar el tren.

Sunauli: This is no

2006-09-07T20:31:00.000+02:00

La gente de esta zona que no controla mucho ingles (abundan) cuando te da a elegir entre dos opciones y te quieren decir que una de ellas no es buena, la senalan y dicen "this is no". Pues aplicamos esta forma de hablar a Sunauli. No nos gusta.

En la estacion de autobuses de Sunauli contratamos un rickshaw para que nos lleve al hotel que teniamos reservado: el hotel Mamta. El trayecto empezo bien, por una carretera recta y flanqueda por arboles. De repente aquella carretera se empieza a llenar de camiones y os podeis imaginar como se siente uno en un fragil rickshaw (una simple bicicleta con un asiento posterior para dos personas) cargados con las mochilas y sintiendo que a pocos centimetros por cada lado le pasa un camion!! Para que os hagais una idea, aqui va una instantanea:

Llegamos al hotel y la sensacion no mejora. El "pueblo", por llamarlo de alguna manera, es una fila de casas horrorosas llenas del polvo de la carretera, con las "calles" llenas de barro, charcos y suciedad, donde la gente "vive" como si esto fuera normal. A eso unirle el hecho de que la carretera esta siempre atestada de camiones que esperan su turno para cruzar la frontera. Vamos a tener que pasar una noche aqui? Pues si, no queda otra, porque el tren sale manana a mediodia y el bus que nos lleva a la estacion (3 horas mas de bus) no sale hasta las 9.

El hotel Mamta parece el decorado de una pelicula que se rodara hace 20 anos y que hubiera sido abandonado desde entonces. Somos los unicos huespedes. El edificio tiene tres plantas, amplios pasillos con mucha luz y un ambiente decadente que esteticamente no es desagradable dado lo horroroso del resto de los edificios. Y ademas el hecho de estar "deshabitado" nos da una tranquilidad que no tenemos cuando salimos a pasear por el pueblo.

Dejamos las mochilas y hacemos una incursion por los alrededores para ver si hay algun callejon interesante o algun local para sentarnos a leer o tomar algo y asi matar el tiempo. Callejon si que encontramos, pero era aun peor que el resto del pueblo. Habia mierda hasta decir basta. Locales habia pero estaban a la altura del pueblo, asi que decidimos irnos a nuestro hotel, que a estas alturas nos parecia una maravilla y redecorarlo para adaptarlo a nuestras necesidades.

La entrada del hotel consistia en un pequeno mostrador destartalado a la derecha atendido por Mister Purna, que solia estar encaramado al mostrador con las piernas cruzadas estilo buda. Junto al mostrador un cajetin con doce llaves. Los llaveros de las habitaciones eran de goma flexible, naranjas fosforito y con la figura del dios Ganesha. Dejando atras el mostrador, el resto de la entrada era una gran sala con 6 mesas y sus sillas, una estanteria vacia, y dos ventiladores de techo parados. Las paredes estaban decoradas con un mapa de Nepal que podria datar de la epoca de esplendor del hotel. Todo este decorado cubierto por una capa de polvo a juego con el resto del pueblo.

Decidimos pedir que nos limpiaran una de las mesas y que conectaran los ventiladores. Hubo suerte y ambos funcionaban. La limpieza de mesa sin embargo no fue tan exitosa. Consistio en acariciar la mesa con un trapo negro (no quisimos saber por que era de ese color). Menos mal que tenemos toallitas humedas del Carrefour que nos estan viniendo de maravilla y con las que dejamos la mesa como la patena. A continuacion recolocamos las mesas para que la nuestra estuviera justo debajo de los ventiladores y nos sentamos de tal forma que pareciamos nosotros los recepcionistas del hotel, ambos mirando a la puerta.

A esto que llega una chica francesa buscando una sombra donde refugiarse del terrible calor de fuera, y del polvo, y del ruido, y del barro, y de este pueblo tan poco agradable. Cuando vio nuestra salita refrigerada y tan limpita, se animo a entrar. Se llama Julie, y lleva varios meses viajando sola por India. Estuvimos conversando con ella y finalmente tambien se alojo en el hotel, ya que su autobus hacia Katmandu salia al dia siguiente.

Quereis saber como era la habitacion? Pues consistia en dos camas unidas entre si, pegadas a un enorme ventanal, bajo un ruidoso ventilador de techo y junto a un mini-bar de lo mas curioso: tres baldas de obra pintada de verde como el resto de la habitacion y una botella de Sprite abierta, perfectamente centrada en el medio de la balda intermedia, y con tanto polvo encima que creemos que debia de ser uno de los restos de la fiesta de inauguracion del hotel o de alguna visita de la Reina de Inglaterra. Del servicio mejor no hablamos, porque decidimos no usarlo. Al dia siguiente nos duchamos a base de toallitas humedas y quedamos la mar de limpitos.

A unos cien metros del hotel estaba la frontera entre Nepal e India. Al caer la tarde y bajar algo el calor decidimo hacer una excursion hasta ella. Sorteando camiones, charcos y barro llegamos hasta un amasijo de gente, policias, camiones cruzados, rickshaws y gente a pie. Eso era la frontera. Un mogollon. Decidimos irnos a pasear hacia el campo y tener un poco de tranquilidad. El campo al menos estaba limpio y parecia mas agradable. Asi que andando, andando por el campo nos pasamos a India sin darnos cuenta. Nos dio un poco de cosa al darnos cuenta, pero dado el jaleo imperante aqui nadie se percato de que nos estabamos colando de vuelta en Nepal.

Finalmente localizamos lo que parecia ser el mejor restaurante del "pueblo", el de un hotel. Tenia aire acondicionado y tele. Con eso nos conformamos. Cenamos y nos fuimos a dormir a nuestro hotel.

Pokhara-Sunauli... y sin biodramina!!

2006-09-07T11:19:00.000+02:00

Comenzamos el recorrido que nos sacara de Nepal y nos llevara a Calcuta. Lo comenzamos hoy dia 7 y llegaremos a Calcuta el dia 9 por la manana.

Primera etapa: desde Pokhara hasta Sunauli, el ultimo pueblo antes de pasar la frontera con la India.

Habiamos leido que merecia la pena este trayecto por los paisajes que se ven, pero la realidad ha superado ampliamente nuestras expectativas: todo el trayecto ha transcurrido por carreteras de montana entre valles completamente verdes que se hundian en la tierra y montanas completamente cubiertas de arboles o nieve que se elevaban hasta alturas propias del Himalaya.

Tenemos que felicitar al conductor, porque aun nos sigue pareciendo increible que con los autocares que se gastan por aqui puedan conducir con tanta seguridad por estas carreteras. Tomad en cuenta que por esta zona ocurren frecuentes desprendimientos que hacen que en las carreteras haya tierra y piedras (a veces gigantescas) que evitar, ademas el conductor adelantaba a todo vehiculo que se pusiera por delante sin importar la profundidad del precipicio que hubiera al lado (en algunos casos bastante impresionantes). En ningun momento se le fue el coche, ni siquiera cuando frenaba encima de tierra. Nosotros nos seriamos capaces de conducir asi por estas carreteras. Un diez para los conductores de autobuses nepalitanos.

Tras seis horas de curvas, precipicios, montanas y valles llegamos a Sunauli, pueblo del que preferimos no hablar hoy. Manana os lo describimos. Im-presionante.

Bajo los Annapurna

2006-09-06T17:53:00.000+02:00

Esta manana hemos madrugado cosa mala, para poder ver la vista que teneis en la foto. Es una parte de la cordillera de los Annapurna, unas montanas tan apreciadas como las que rodean el Everest. De hecho el pico mas alto que se ve, llamado Machapuchare, es sagrado para la gente de aqui y por tanto no es escalable. Mide 7000 metros, y la vista de esa mole junto al valle donde esta la ciudad de Pokhara (donde estamos nosotros alojados) es increible. Ha merecido la pena el madrugon...

Como aun no es la temporada de calor aqui (acaba de terminar la epoca de lluvias) es poco probable que las nubes permitan ver el conjunto de la cordillera. De hecho cuado llegamos a la colina desde donde ibamos a observar la salida del sol, estaba el cielo totalmente encapotado, aunque las nubes se movian deprisa, y eso permitio que durante una media hora la vista fuera espectacular. Al cabo de ese tiempo se volvio a encapotar y ya no es posible ver nada.

Como hemos madrugado tanto, hemos tenido tiempo para patear bien esta ciudad. Aqui todo el mundo madruga muchisimo, de hecho a las 5 de la manana al subir a la colina nos encontrabamos a mucha gente que ya estaba con sus quehaceres diarios. La ciudad tiene poco que ver, es un conjunto un tanto desperdigado de casas, con tres o cuatro calles principales atestadas de tiendas y restaurantes. Como ciudad no vale mucho, pero es un sitio muy tranquilo para pasar un par de dias. Por las noches hay mucha musica en directo en muchos locales y bastante ambiente, aunque a eso de las 10 se acaba todo y se apaga la mitad del pais. Ayer nos costo encontrar el hotel porque ibamos a oscuras!!.

Hemos visitado algunos sitios interesantes en los alrededores, como las "Devil Fall's", que son unas cataratas muy curiosas porque la parte alta desde donde cae el agua (en la foto) estan a ras del suelo, y caen hacia el interior de la tierra desapareciendo por debajo de ella. Esta ciudad esta sobre una gran gruta llena de agua. El menor dia se cae todo abajo.

El resto de la tarde hemos descansado y paseado mientras haciamos compras. Pokhara es un sitio estupendo para comprar artesania tibetana, y ropa. Hay infinidad de sastres que en una hora te hacen la prenda que quieras. De hecho a nosotros nos han fabricado en una hora una prenda que habiamos visto y que no la tenian de la talla que queriamos. Al cabo de ese tiempo la camisa estaba lista. Eficacia asiatica!

Nagarkot

2006-09-05T18:17:00.000+02:00

Creiamos que habiamos visto todo lo raro en el tema autocares, pero nos faltaba por ver lo que vimos ayer en el trayecto a Nagarkot. Era un mini bus local, en el que caben unas 15 personas sentadas, pero que duplica su capacidad milagrosamente a costa de ir apretujados y de pie. El minibus va parando y la gente que se baja paga el billete correspondiente y los que suben empujan para encontrar sitio. La gente que sube lleva un equipaje de lo mas insospechado. Por ejemplo, un tipo entro llevando como equipaje una mesa de como metro y medio de lado y nadie se asombro, todo el mundo hizo hueco y el tipo y la mesa entraron perfectamente. Otro estaba esperando el minibus y cuando paro, cogio una cuerda del suelo y tres cabras salieron de detras de unas piedras atadas a la cuerda siguiendo al hombre. Los cuatro entraron al bus, aunque las cabras iban bastante asustadas. Eran una madre y dos crias, y la madre se vino a la zona de atras donde estabamos nosotros, se refugio entre nuestras piernas y asi se tranquilizo. Las dos crias iban completamente pegadas a la madre asi que tambien las acogimos. La situacion era de lo mas tierna: a nuestra izquierda las cabras echadas a nuestros pies y a nuestra derecha una mujer dandole el pecho a su hijo. Todo esto con los correspondientes botes debidos a los baches. Un espectaculo que recomendamos a todo el mundo: nunca os perdais los autobuses de Asia.

Uno de los viajeros era un chaval con aspecto coreano aunque era nepalitano (o como se diga) de pura cepa. Estuvimos charlando con el y nos dijo que tenia un pequeno restaurante y que si nos apetecia comer estaria muy contento de que fueramos alli. Aceptamos (nosotros es que no sabemos decir que no a casi nada) y efectivamente el restaurante era pequeno, era una sola habitacion con dos mesas de las normales de 4 patas, y otras dos mesas sobre un estrado con cojines, estrado que era su cama por la noche ya que el "restaurante" era ademas su casa. Nos hizo una comida tipica de aqui llamada Dalbath que esta riquisima, es una sopa de lentejas con un ligero sabor a especias y ajo, acompanada de arroz y de unos vegetales rehogados y una salsa ligeramente picante. Es un plato delicioso, especialmente la sopa. Segun comiamos, el chaval nos contaba su vida y como habia construido el restaurante con sus propias manos en dos anos, ya que iba comprando los ladrillos segun tenia dinero y paraba la obra cuando no tenia. Durante la comida se fue la luz (algo que ocurre diariamente en Nepal y a lo que te acostumbras) pero como la pequena estancia estaba rodeada de ventanales (sin cristal) la luz era perfecta. En invierno tampoco pone cristales, ni nada de abrigo, dice que se acostumbran al frio, porque a pesar de ser sitio de montana las temperaturas son relativamente suaves. Ademas de empresario de la restauracion, su otra profesion es compositor. Ha compuesto mas de veinte canciones y saco una guitarra y nos canto una cancion que habia compuesto hace dos dias. La cancion era estupenda, la verdad es que el tipo tocaba la guitarra muy bien y no tenia mala voz. Al cabo de una hora y algo nos despedimos de el y nos fuimos a dar una vuelta y a ver la hora de salida del autobus.

Las vistas del valle desde Nagarkot son impresionantes, aunque esta no es la mejor epoca para ver el Everest. A mediados de septiembre comienza la temporada alta aqui y en Octubre todos los dias son claros, y es entonces cuando se ve el Everest desde este pueblo. Habra que volver un Octubre de estos.

Para volver negociamos con un taxista que nos pedia 1000 rupias (como 11 euros) y finalmente le sacamos el viaje de vuelta hasta Katmandu por 400 rupias (algo mas de 5 euros). Nos pidio permiso para coger mas pasajeros de camino si alguien necesitara un taxi, y le dijimos que "no problem", una expresion que es universal en Asia, aqui todo es "no problem" la gente suele ser muy flexible, y nosotros tambien.

Efectivamente hubo mas pasajero: una pareja joven de rusos que tambien iban a Katmandu. El chico se sento delante y la chica atras con nosotros. El chino no hablaba nada, pero es que todo lo hablaba ella, que no paraba. Cuando le dijimos que eramos de Espana dijo: "ostia, dos madrilenos" en perfecto castellano. A partir de ahi nos conto su vida, que os aseguramos es para llenar varios libros a pesar de que la chica tiene solo 18 anos. Os resumimos lo mas interesante de la conversacion: Ha vivido en Barcelona desde nina hasta los 16 anos (hace dos) que se ha vuelto a Rusia. Es cantante desde los 4 anos y ha viajado por todo el mundo cantando jazz, fusion, metal y lo que la echen. Es super divertida y tiene opinion de cualquier cosa que hables, se ve que ha corrido mucho mundo. Lo que mas nos sorprendio es el motivo por el cual estaba aqui. En realidad habia dos motivos: buscar gente para formar un nuevo grupo y hacer algo tan normal como recorrer medio mundo para sacar a su madre de la carcel. Resulta que su madre es (palabras de ella) la "madre de todos, muy espiritual, que con una gran facilidad entra en trance y habla en nombre de Vishnu o de lo que la echen". Se ha recorrido tambien el mundo y ahora estaba en Nepal de retiro espiritual. Con tan mala suerte que su empleada de hogar un dia aparece muerta y descuartizada en su bolso. Vamos, una cosa normal. Asi que la pobre Yana (que asi se llama) ha estado un mes por Nepal intentando hacerse comprender con abogados torpes y corruptos, con una burocracia lentisima de Nepal y al mismo tiempo conociendo gente para formar un grupo. Cree que su destino es volver a Espana y entre otras cosas abrir una tienda de artesania asiatica que le ayude a seguir con su pasion que es la musica. Nos ha caido genial y en cuanto podamos iremos a verla en concierto. Por si quereis ver su web actual, es: http://www.holdinside.com.

Un ultimo paseo nocturno por la ciudad y nos depedimos de Katmandu.

Bakhtapur

2006-09-04T19:01:00.000+02:00

Hoy hemos hecho a excursion mas larga desde Katmandu, a una ciudad llamada Bakhtapur, que ha resultado ser la mas bonita de todas con diferencia. Es una ciudad que conserva todo el estilo medieval y su plaza central (tambien llamada Durbar Square, y van tres) es una verdadera joya, una reproduccion en miniatura y concentrada de las dos Durbar Square anteriores.

De camino a Bakhtapur hemos localizado la escuela a la que nos invitaron ayer, la Bocktapur English Secondary School, y hemos llegado 20 minutos antes de que llegaran los alumnos. Es mas grande de lo que pensabamos, son dos edificios con viviendas alginos alumnos son internos) y otro edificio de una sola planta que es un gran patio con todas las aulas alrededor. Aqui hay estudiantes desde los 3 a;nos hasta los 13. Al llegar hemos ido al despacho de uno de los directores que nos ha agradecido la visita y nos ha ofrecido su casa por si queriamos alojarnos alli y pasar unos das con ellos, y de paso conocer a su familia. Le hemos dicho que solo disponiamos de hoy y lo que ha pensado es presentaros a los alumnos y que nosotros les dirigieramos unas palabras en plan "clase especial". A la hora de comenzar, todos los alumnos, los 400,, incluidos los chiquitajos, han formado en el patio, el director les ha dirigido unas palabras de bienvenida, han leido unas frases de un libro que tienen sobre el valor del esfuerzo personal y la etica humana. A continuacion, la chica que nos firmo ayer en el libro (muy inteligente por cierto) ha hecho un resumen ante todos los alumnos de la visita que hicieron ayer a Patan, donde les encontramos, y lo que aprendieron alli. Despues el director nos ha presentado ante todo el colegio y nos ha pedido que les dirigieramos unas palabras sobre nuestro pais y nuestra cultura. Cuando termino este acto conjunto de todo el colegio, rompieron filas y se dirigieron cada cual a su clase, y el director nos pidio que entraramo a una de ellas, donde estaban los ninos que conocimos ayer de unos 12 o 13 anos) y charlaramos con ellos. La charla estuvo muy interesante, les contamos como es nuestro pais, y ellos nos hicieron preguntas del calibre de "que caracteriza culturalmente a Espana" y como saludar en espanol. Fue una experiencia muy interesante porque todos estaban tomando apuntes de nuestras explicaciones como si fuera una clase mas, de hecho el director les dijo que aquello era una clase especial.

Despues visitamos todas las instalaciones del colegio, incluida el aula de informatica (8 ordenadores muy antiguos donados por unos cooperantes canadienses que les ayudan de vez en cuando), y nos ofrecieron un te para charlar.

A pesar de ser una escuela privada, fnanciada por los padres de los alumnos, disponen de muy pocos medios, aunque los profesores tienen un nivel educativo altisimo y se plantean la ensenanza a un nivel muy alto.

Al final nos ofrecieron que alguna vez pudieramos ir varios meses a esa escuela a impartir clases. Dado que Javi podria dar clases de arte perfectamente y a Joaquin le ofrecieron dar unas clases de informatica que no acaban de arrancar, pues la oferta ha sido de lo mas tentador. Ellos se harian cargo de nuestro alojamiento en las instalaciones de la escuela. A ver si podemos poner fotos de estas instalaciones, aunque de momento os pondremos alguna de la clase de los chiquitajos que eran la mar de simpaticos.

Tras ver Bakhtapur, hemos cogido un autobus local (osea, cutre, atestado de gente y super divertido) y nos hemos ido a la zona desde donde se ve el Monte Everest, aunque en esta epoca del ano no es facil verlo, y efectivamente no lo hemos visto. Es un pequeno pueblecito llamado Nagarkot, de muy pocos habitantes. Uno de los companeros de viaje con el auw hemos charlado ha resultado ser un chaval muy interesante del que os hablaremos manana. De el y de una chica rusoespanola de lo mas divertido y con la que hemos compartido taxi y charla.

Manana mas que nos cierran este cibercafe. (Este pais lo cierran muy temprano)

Patan

2006-09-03T17:07:00.000+02:00

Patan es una ciudad que esta en el extrarradio de Katmandu, por lo que es casi como un barrio aunque en su dia fue una ciudad independiente. Hemos cogido un taxi para que nos lleve a Patan. El viaje ha sido de una hora aproximadamente aunque la distancia no es mucha, pero aqui el trafico es un puro atasco constante. El taxista nos ha dejado en la puerta de la ciudad antigua y desde alli hemos seguido las indicaciones de un plano que habia en la fachada de un edificio sobre como llegar aal centro atravesando los mejores templos de la ciudad. La plaza Central de Patan tambien se llama Durbar Square, como en Katmandu, y ambas son muy parecidas. Si nos imprsiono la de Katmandu, esta nos ha gustado aun mas: es mas pequena y concentrada. La arquitectura de la de Patan es mas homogenea. Es la que veis en la foto, que esta tomada desde una azotea donde nos hemos tomado un batido de yogur con mango que estaba buenisimo.

En Patan hemos hecho varios que os vamos a presentar.

Os presentamos a Vishnu, que nos ha servido de guia. Es un tipo muy pobre que vive en Patan y que nos abordo para vendernos souvenirs de Patan. Pero nos resulto agradable y como chapurreaba algo de espanol y el hombre nos contaba cosas curiosas de los templos, pues nos ha acompanado durante las 4 horas que hemos estado aqui. La verdad es que nos ha venido muy bien porque nos llevaba a los lugares interesantes y nos contaba muchas cosas curiosas en el camino.

Antes de conocer a Vishnu nos encontramos con unos ninos jugando en una de las plazas. Iban vestidos de uniforme de colegial, por lo que suponiamos que estaban en el recreo de su clase (hoy es domingo, ojo al dato). Como no nos gusta conocer de lejos a la gente, nos acercamos para ver como era su colegio. el "colegio" eran los bajos de un antiguo edificio, que se habian habilidado para alojar dos clases, de unos 20 ninos cada una. Si todo en este pais es pequeno, os podeis imaginar como sera una clase para los ninos: minuscula. En los bancos no cabe sentada una persona normal. Parece un decorado de los pin y pon. En una de las dos clases habia ninos atendiendo a la profesora, y nos asomamos a ver que pinta tenia la clase. La profesora, muy amable, nos dejo cotillear, y en agradecimiento le dimos a ella el ultimo paquete de Sugus que nos quedaba, para que ella lo repartiera entre los ninos, que no dejaban de mirar. El problema es que solo habia diez caramelos y habia veinte ninos. La profesora soluciono el problema dandole dinero muy discretamente a uno de los ninos y encargandole que fuera a una tienda a comprar los caraelos que faltaban. Al darnos cuenta de esto, decimos acompanar al nino a la tienda y dejarle que eligiera los caramelos pero fuimos nosotros los que pagamos. Les compramos bastantes mas de los necesarios para que les sobraran. Volvimos a la clase y el nino iba mas contento que unas castanuelas. Al llegar le dimos los caramelos a la profesora y nos dio las gracias por el detalle muy contenta. Nos permitio entrar a la clase, saludar a los ninos y hacernos fotos con ellos. Nos hemos alegrado mucho del jolgorio que se ha armado en la clase durante nuestra presencia, y ha sido una de las cosas mas chulas de hoy.

Visitando uno de los patios del Palacio Real (el edificio de la izquierda en la foto) saludamos a un joven que estaba sentado a la sombra mientras un grupo de colegiales visitaba el mismo patio. Resulto ser uno de los profesores que acompanaba al grupo en una visita a Patan para explicarles asuntos de historia y arquitectura, y estuvimos hablando con el sobre la ruta de nuestro viaje y nos recomendo algunos lugares que visitar, ya que manana vamos a ir a Bakhtapur, que esta cerca del colegio donde trabaja. Al ver que charlabamos con su profe, se iban acercando varias ninas y ninos para escuchar y saludarnos. Les pedimos a los ninos que escribieran en nuestro diario algo para nuestros amigos espanoles, y Ranjana, una de las ninas escribio que daba la bienvenida a estos dos queridos chicos (nosotros) y que por favor, por favor les visitaramos en su escuela. El profesor ratifico la invitacion y ya que manana vamos a pasar muy cerca de su escuela de camino a Bakhtapur nos pidio que hicieramos un alto y les visitaramos. No podemos negarnos, para esta gente la hospitalidad es algo muy importante y cuando dijimos que aceptabamos la invitacion todos se pusieron muy contentos, tanto los ninos como los profesores.

Al volver a Katmandu se ha empezado a nublar. Aqui hace un calor intenso por la manana, moderado por la tarde, y de noche refresca y a veces llueve. Es un clima estupendo.

Toma de contacto con la ciudad de Katmandu

2006-09-02T21:15:00.000+02:00

Hoy hemos decidido levantarnos muy temprano para aprovechar el dia, pero con la confusion de hora que os hemos contado en lugar de levantarnos a las 7 nos hemos levantado a las 6. O mejor dicho, nos han levantado, porque junto al hotel a eso de las 6 de la manana se pone un grupo de cantes regionales budistas a cantar y no hay forma de dormir. Cantan bien, eso si, pero a otras horas lo agradeceriamos mas.

Katmandu es una ciudad muy curiosa. Es una mezcla de arquitectura antigua, calles estrechas, muchisimos carteles luminosos colgando de las fachadas y miles de motos, coches, bicicletas y rickshaws (una bici con tres ruedas para transportar a dos personas en la parte posterior). Huele muy bien y hay zonas bastante limpias. Hay infinidad de tiendas de artesania, arte tibetano, pintura, tallas en madera, ropa de montana de muy buena calidad. Literalmente esta ciudad es como un gran bazar, no dejas nunca de ver tiendas. Nos sorprende mucho el tamano de las tiendas, parecen casitas de juguete, algunas de ellas literalmente no miden mas de dos metros por dos metros y son capaces de meter dentro lo que les echen. A esta gente les das 100 metros cuadrados y te montan un Ikea.

Andar por aqui es igual que hacerlo en las ciudades grandes de Vietnam, a pesar del tumulto y de la cantidad de coches y motos tu puedes ir tranquilo porque ellos te evitan. Bueno, eso sucede casi siempre. Anoche volviamos al hotel comodamente sentados en un rickshaw y un motorista que iba un poco rapido quiso evitarnos y no lo consiguio, asi que patino su moto y se fue al suelo rozando levemente nuestro rickshaw.

Lo mas interesante de Katmandu es la plaza central, que llaman Durbar Square. No decepciona, es un sitio impresionante.Es un conjunto de templos de diversas epocas y estilos. Los templos son varios tejados uno encima de otro, de mayor a menor, y muy decorados con figuras de budas, de monos, y de infinidad de animales. A los turistas nos cobran 20 centimos de euro para poder entrar en la plaza, aunque lo pagas olo una vez y ya puedes entrar todos los dias.

La zona donde esta el hotel se llama THAMEL, y es donde esta todo el ambiente de la ciudad. Es un poco como Khao San Road en Bangkok, solo que en pequeno. Por la noche puedes oir a muchos grupos de musica cantando en directo, y hay tiendas abiertas hasta muy tarde. En Katmandu todo se cierra y se apaga a las 9 de la noche, excepto en esta zona.

Anecdotas varias

2006-09-02T16:58:00.000+02:00

Hacemos una primera recopilacion de anecdotas:

Seguramente como consecuencia del intento de atentado reciente en Londres han "extremado" las medidas de seguridad en los aeropuertos de India (en la foto, el aeropuerto de Delhi). Por ejemplo, al facturar una maleta normalmente la depositas en la cinta de la persona que te atiende, te entregan la tarjeta de embarque y te olvidas de la maleta. Pues aqui no. Aqui una vez que facturas, pasas un primer control de seguridad y despues te llama un senor como asustado para que le acompanes a no sabes donde ni para que. Te lleva a un rincon donde hay un monton de maletas y te dice que busques la tuya. Una vez que la encuentras sonrie, y te dice que la eches a la cinta transportadora. Nosotros con cara de asombro la echamos, y ya esta, el tramite ha terminado. No sabemos si es que las maletas le dan asco a este hombre o que, pero es sorprendente que tengamos que cambiar nosotros a mano las maletas de cinta transportadora. Una vez hecho esto ya pasas un ultimo control de pasaportes y ya vas a la puerta de embarque.

Hemos estado casi un dia sin saber que hora es realmente. Empezamos el problema en la India, donde son mas chulos que nadie y la diferencia horaria con Espana es de 4 horas Y MEDIA. Lo de la media hora es una pasada, creo que es el unico pais que tiene esa diferencia de horas con los demas. Bueno pues al pasar a Nepal nos dijeron que aqui era una hora mas, y nosotros cambiamos los relojes. Pero al visitar la ciudad, cada reloj que veiamos tenia una hora distinta, y las diferencias eran notables, como de media hora. Al final conseguimos saber la hora buena, que es la misma que en India.

Hablando de horas, hemos cambiado la pila a uno de nuestros relojes de pulsera y el relojero que nos la cambio nos hizo el favor de devolvernoslo puesto en hora. Bueno, segun su opiion, porque cuando vimos el reloj (es digital), este marcaba las 75:23. En ese momento ya si que abandonamos toda esperanza de saber en que hora estamos en este pais.

Cuando te sirven la comida en un restaurante, lo hacen tan despacio que crees que les pasa algo. Pueden tardar una barbaridad en echarte la cerveza en el vaso. Cuando te sirven un plato, lo ponen en la mesa y luego muy lentamente lo arrastran hasta el cliente, pero tan despacio que te crees que es que pesa mucho, y no, es que lo hacen asi. Cuando vamos a un restaurante procuramos pediro todo seguido porque aqui son muy lentos sirviendo. El colmo fue en un restaurante donde no tenian nada hecho y el plato que encargaras lo cocinaban en ese momento.

Una breve lista de precios de Katmandu:

Un buen hotel, habitacion doble, 10 euros.
Una coca-cola: 20 centimos de euro
Una comida en un restaurante bueno: 3 euros y medio por cabeza
Una comida en un restaurante "nepalitano": 1 euro por cabeza

Aeropuerto de Katmandu

2006-09-02T15:47:00.000+02:00

En el aeropuerto de Katmandu los aviones no solo aterrizan sino que ademas aparcan junto a la puerta de salida: te bajas del avion, das diez pasos y ya estas en la terminal: eso es servicio puerta a puerta De hecho los aeropuertos aqui parecen estaciones de autobuses de los anos 70, parecen sacados del "cuentame".

Os adjuntamos una foto de la lista de cosas que no podeis pasar a Nepal si venis. Nosotros vamos un poco perdidos porque no se puede entrar aqui con "parambulators" y no sabemos si llevamos alguno. Por favor si alguien sabe lo que es que nos lo diga.

Pensabamos que aqui habria mucha burocracia, pero lo que hay es mucha organizacion: la geste esta super especializada. primero te aborda un senor que te entrega los papeles para solicitar el visado, ese es su trabajo. Una vez relleno el visado te dicen que saques una foto y entonces llega otro senor especialista en el manejo de grapadoras y cuyo trabajo consiste en grapar la foto al documento. Siguiente paso: mostrador de pago del visado, este hombre te ofrece la posibilidad de visado gratis si vas a estar en el pais menos de tres dias, pero si estas mas de tres dias te cobra 30 euros y te dirige al siguiente mostrador, que es el de el senor que recepciona la documentacion y te pega el sello del visado. A continuacion pasas por el ultimo mostrador y una senora rellena el sello que su companero acaba de pegar. Total que para entrar al pais hay que contar con la aprobacion de un minimo de 5 especialistas. No me digais que este pais no esta organizado!

Probablemente en este pais no haya paro, porque para cada papel que haya que hacer seguro que han organizado un equipo de trabajo semejante.

Katmandu

2006-09-01T19:49:00.000+02:00

Acabamos de llegar a Katmandu y ya estamos instalados en un hotel estupendo, en una habitacion con un enorme balcon y una vista panoramica de la ciudad y las montanas que la rodean. Es un pais realmente curioso este, manana contaremos anecdotas varias, pero de momento vaya una por delante: Katmandu parece tremendamente segura y tranquila a pesar de que es una ciudad a oscuras, no tiene alumbrado publico, por lo que casi tienes que pasearla con linterna. Sin casi, o llevas linterna o no ves nada. Hace una temperatura perfecta, 22 grados y clima seco, la estacion de las lluvias esta terminando y ya casi no llueve por aqui.

El unico problema es que nuestros telefonos moviles no tienen cobertura aqui, asi que nos podemos mandar mensajes ni recibirlos. Si quereis comunicaros con nosotros poner un comentario aqui o escribid un email.

Manana mas.

Welcome to India!

2006-09-01T12:26:00.000+02:00

Pues ya estamos en India de nuevo.

Los que quieran mantener la linea y no engordar, mejor que no vuelen con KLM, porque no haces otra cosa que comer y beber cuando estas a bordo del avion. Primero unas almendras y una bebida, luego un desayuno en toda regla (cafe con leche y galletitas de canela). Al rato pasaron con bebidas varias, luego la comida propiamente dicha que podia ser vegetariana o con carne. Luego una merienda compuesta por un sandwich y bebida. Osea, todo un festin. Por cierto, que nada mas entrar en el avion, habia un olor a cafe de lo mas apetecible (tomad en cuenta que salimos a las 6 de la manana) aunque luego el cafe era bastante normalito.

Delhi nos recibio ayer con un buen chaparron, haciendo ver asi que estamos en epoca de monzon, aunque hoy hace un dia estupendo, nublado y con calorcito agradable, lo cual nos ha permitido dar algun paseo.

Hoy lo hemos dedicado a planificar la ruta para estos dias, y lo que habiamos pensado lo hemos rectificado y ya hemos comprado los billetes para toda la ruta, que hemos ampliado. La ruta ahora es: Delhi - Katmandu - Benares - Calcuta - Bangalore - Kerala - Bombay - Delhi. Los vuelos aqui son realmente baratos, asi que por poco mas de 300 euros hemos comprado todos los billetes. Solo nos falta por decidir como iremos de Katmandu a Calcuta, podemos hacerlo por carretera, o si nos gusta mucho Nepal y decidimos estar unos dias mas, lo podemos hacer por avion, ya veremos.

Para matar el tiempo hasta esta tarde (nuestro vuelo sale a las 7 y media) nos hemos dado un paseo en tuctuc por el centro de Delhi para recordar algunos de los sitios que vimos en el viaje anterior. El conductor del tuctuc era un sijk (con su turbante) y nos ha ido contando cosas curiosas. Tambien se empenaba en que pararamos en tiendas "solo para ver, no comprar" porque a el le dan gratis una Pepsi cada vez que nos lleva a una tienda. Hemos parado en una y le hemos hecho feliz tomandose su Pepsi sentado con aire acondicionado mientras nosotros veiamos alfombras, miniaturas de seda, camisetas, con cara de compradores interesados.

Estamos escribiendo esto desde la agencia de viajes donde hemos contratado los vuelos. Ya es como nuestra casa, de hecho nos traen te indio cada poco rato (ya van tres hoy, y estan buenisimos) y aqui estamos hablando con los dos tipos que atienden este negocio de nuestro pais, de si tenemos novia (una pregunta inevitable en este pais), de nuestras profesiones, etc. Venir a Asia es como ir a visitar a los abuelos en el pueblo, tienes que ponerles al dia de tu vida contestando las preguntas mas intimas e inverosimiles. Al lado de la agencia de viajes hay una peluqueria y Javi ha aprovechado para cortarse el pelo "indian style", por un euro, con masaje incluido. Bueno, era mas bien una friccion de pelo. El tipo queria cobrarnos 4 euros, lo cual es una salvajada. Nos chivamos del precio a nuestro amigo de la agencia y nos hizo precio de residente, osea 60 rupias (un euro). Aqui en cuanto te despistas te pegan la clavada.

Les ha llamado la atencion el carnet de periodista que llevamos (un juguete que nos hicimos en Bangkok) y nos han preguntado en que consiste nuestro trabajo como periodistas. Nos hemos inventado una historia como la que nos inventamos en el aeropuerto de Estambul y nos dicen que la vida de un periodista que viaja por el mundo debe de ser muy interesante. Les hemos ensenado nuestra web de viajes(itineraria.org) y les ha encantado. Entre el carnet y la web, definitivamente pasamos por periodistas haciendo un reportaje sobre la India. De hecho nos estamos metiendo tanto en el papel que ya no nos pega decir nuestras profesiones reales cuando viajamos. De todas formas en Espana cualquiera es periodista, asi que nosotros por que no.

Manana contaremos que tal la llegada a Katmandu. Por lo que hemos oido es un sitio que merece mucho la pena, ya veremos.

Ultımo dıa en Estambul

2005-09-01T06:15:00.000+02:00

Pues fınalmente nos vencıo el sueno, ası que hoy, ultımo dıa en Estambu, contaremos lo que hıcımos ayer tambıen.

Ayer por la manana fuımos a Santa Sofıa, que a pesar de ese nombre ya no es nı Santa nı Sofıa, osea, nı ıglesıa nı mezquıta, sıno que es un museo. El edıfıcıo es ıncreıble para llevar en pıe cası 1500 anos y haber aguantado multıples terremotos y saqueos. Aunque por fuera su aparıencıa es mas bıen tosca (parece un amontonamıento de pequenos edıfıcıos al habersele ıdo anadıendo refuerzos y contrafuertes para que aguante los constantes terremotos que hay en esta zona) por dentro la sensacıon de lıgereza y amplıtud es sorprendente. Como desde el prıncıpıo (537) era una ıglesıa bızantına y luego fue reconvertıda en mezquıta en 1453, el ınterıor produce sensacıones contradıctorıas. El afan de los otomanos por ocultar los sımbolos fıguratıvos crıstıanos tapandolos con enormes paneles redondos con calıgrafıa arabe produce dıchas sensacıones. Y eso por no hablar de cuando se les ocurrıo tapar los excelentes mosaıcos con yeso sobre el que pıntaron elementos geometrıcos y vegetales bastante monotonos. Menos mal que cuando llego Ataturk y "modernızo" Turquıa en 1934 convırtıo Santa Sofıa en un museo y por tanto ordeno volver a descubrır los mosaıcos que habıan sıdo tapados. Son realmente ıncreıbles, parecen pınturas hechas con todo lujo de detalle.

Estuvımos unas 4 horas vıendo detalladamente este edıfıcıo que tanto nos ha gustado por dentro. La unıca nota negatıva es que una parte del ınterıor lleva 5 anos con unos andamıos antıestetıcos que llegan desde el suelo hasta la cupula por lo que no es posıble experımentar la sensacıon de amplıtud que tıene este edıfıcıo. Habra que volver dentro de unos anos para ver sı los han quıtado.

Despues de descansar un rato decıdımos dar un paseo rodeando Santa Sofıa en dıreccıon a la estacıon de tren que se construyo para recıbır al Orıent Express en su vıaje ınaugural. Aun conserva un cıerto estılo de la epoca aunque ya es una estacıon de tren convencıonal. Durante este paseo descubrımos una parte de Estambul que no conocıamos y que echabamos de menos: una zona con hoteles y tıendas con el toque orıental de elegancıa. La zona donde usualmente nos movıamos tıene el "toque bazar", y echabamos de menos algo de refınamıento.

Hoy dıa 31 lo hemos dedıcado a vısıtar los ultımos lugares que tenıamos en nuestra lısta de deseos. Junto a un pequeno bazar que hay tras la mezquıta azul en lo que antes eran los establos del palacıo hay un pequeno museo dedıcado a los mosaıcos encontrados en el palacıo ımperıal de Constantınopla. Es ınteresante, porque la calıdad de los mosaıcos es muy buena.

El sıguıente museo que querıamos vısıtar es el arqueologıco. En las guıas no lo recomendaban especıalmente y tenıamos la sensacıon de que ıba a ser un museo mas son demasıado ınteres. Sın embargo la sorpresa ha sıdo mayuscula porque es un peaso museo en cuanto a extensıon y por la calıdad de los fondos. Nos ha gustado especıalmente la parte de Mesopotamıa que tıene 12 de los paneles con anımales de la vıa procesıonal de Babılonıa, muchos restos ınteresantes de Asırıa, de los hıtıtas. De Egıpto conserva una pequena seccıon con alguna momıa y objetos funerarıos ınteresantes. Pero el plato fuerte de este museo es la coleccıon de objetos de la antıguedad clasıca de Grecıa y Roma, ya que este paıs posee grandes yacımıentos de aquella epoca. Hay una seccıon especıal dedıcada a la necropolıs de Sıdon, donde uno de los sarcofagos destaca especıalmente por tener unos relıeves sobresalıentemente bıen conservados y de una calıdad artıstıca suprema que escenıfıcan a Alejandro Magno en sus batallas. Este sarcofago es realmente alucınante, de lo mejor que hemos vısto. Es ınteresante tambıen una seccıon dedıcada a los restos encontrados en Troya en todas su epocas. Esto lo echamos de menos cuando estuvımos allı, y nos preguntabamos donde estaban todos los objetos que habıan encontrado. Ya sabemos donde estan: cası todos aquı. Otra sorpresa fue pasear por la seccıon de restos de Sırıa e Israel y toparnos casualmente con un fragmento de roca donde los constructores del tunel de Ezequıas relatan como fue el encuentro entre los obreros de los dos tuneles ındependıentes que se excavaron. No tenıamos nı ıdea de que esta pıeza, de la que habıamos oıdo hablar mucho, estuvıera aquı.

Podeıs ımagınar que con tanto que ver, nos hemos pasado aquı cası 5 horas que se nos han ıdo volando. Sı no hubıera sıdo porque eran las 5 de la tarde y aun no habıamos comıdo, ıgual nos habrıamos estado otras 5.

Por ultımo hemos vısıtado la "cısterna de la basılıca", un aljıbe subterraneo bızantıno lleno de columnas, que se construyo en el ano 532 y que aun contıene agua crıstalına. Esta ambıentado con una ılumınacıon tenue y con musıca suave orıental de fondo, lo que hace que la vısıta a este lugar sea muy relajante.

Hemos hecho nuestras ultımas compras y ahora lo que haremos es salır a tomar nuestra "ultıma cena" en nuestra plaza favorıta, que seguro que ya sabeıs cual es.

Vuelta a Estambul

2005-08-30T22:00:00.000+02:00

Tras nuestros ıntermınables paseos por Çanakkale tratando sın exıto de encontrar algo ınteresante tomamos un bus nocturno que salıa a la 1 de la manana. Este bus hace el trayecto por la parte europea de Turquıa, osea, desde Çanakkale lo prımero que hace es cruzar el estrecho de Dardanelos en Ferry y ya en tıerra europea tomar dıreccıon Norte hasta Estabul rodeando el mar de Marmara.

Debıeron echarnos algun tıpo de sonmıfero en el ultımo hotel porque fue entrar al autocar y los dos caımos en un profundo sueno que duro hasta que llegamos a Estambul, ası que en este bus nos perdımos el caterıng, la colonıa y todos los extras que ya os hemos contado que tıenen los autocares de aquı.

Ahora estamos en Estambul vıendo las cosas que nos quedan en esta cıudad, pero sın prısa, porque tenemos tres dıas enteros por delante para ver cosas.

Ayer estuvımos paseando tranquılamente por el Gran Bazar, que es una especıe de mundo aparte dentro de Estambul. Intentamos encontrar tıendas de las que a nosotros nos gustan pero hay pocas que tengan antıguedades y objetos poco turıstıcos. Lo que mas hay son joyerıas, tıendas de alfombras y tapıces, ceramıca ıslamıca, etc pero cası todo en plan souvenır. De vez en cuando hay algun antıcuarıo que vende objetos realmente chulos y antıguos aunque a unos precıos mas altos de lo que esperabamos.

Por la tarde fıumos a ver la mezquıta de Solıman el Magnıfıco y cruzamos el puente sobre el cuerno de oro para llegar a la Torre Galata, que es una construccıon del sıglo XIV sobre una colına con muchas casas apınadas a su alrededor. Tıene forma de faro aunque mucho mas pequena y mas ancha que un faro normal. Llegamos a la torre cuando estaba anochecıendo con la esperanza de tener una vısta panoramıca de las mezquıtas ılumınadas de noche. Sı bıen es cıerto que la vısta es ımpresıonante, tuvımos la mala suerte de que las dos mas ımportantes (Santa Sofıa y la mezquıta azul) las ılumınan mas tarde, ası que el paısaje nocturno no fue tan espectacular como pensabamos.

Para volver a la zona del hotel (Sultanahmet) cojımos el tranvıa, que es un medıo de transporte que en esta cıudad funcıona realmente bıen y te evıtas los numerosos atascos de trafıco.

Un ultımo paseo nocturno por nuestra plaza favorıta (junto a la mezquıta azul y Santa Sofıa) nos compensa el calor pasado durante el dıa. Ya lo hemos comentado otro dıa pero la vısta de estos dos edıfıcıos desde la plaza que esta entre ellos es realmente ımpresıonante especıalmente de noche cuando estan ılumınados.

Hoy aun esta por empezar el dıa, ya os contaremos nuestras aventuras esta noche sı el sueno no nos vence.

Todo lo que quıso saber sobre los autocares en Turquıa y no se atrevıo a preguntar.

2005-08-29T04:40:00.000+02:00

Por sı os anımaıs a recorrer Turquıa por vuestra cuenta (os lo recomendamos) en lugar de contratar todo de forma organızada como sı fueseıs ovejas, he aquı una ıntroduccıon a como funcıonan los autocares en Turquıa. Olvıdaros de todo lo que habeıs vısto hasta ahora porque lo de los autocares aquı es todo un show.

SACAR EL BILLETE

Llegas a la estacıon de autobuses y frente a tı encuentras 200 mını ofıcınas y de cada una de ellas sale un senor hacıa tı grıtandote destınos para ver sı alguno te ınteresa. No todas las agencıas vıajan a todos los sıtıos, ası que elıjes una al azar y te metes dentro. Una vez allı descubres que esta agencıa no vıaja a donde tu quıeres, ası que vuelves a salır a la calle y vuelven a venır hacıa tı los 200 empleados grıtandote destınos. Repıtase este proceso hasta conseguır dar con una agencıa que vıaja donde tu quıeres.

CONFIRMAR EL BILLETE

Como al sacar el bıllete no has entendıdo nada de lo que te han dıcho, suele ımponerse una segunda opınıon para ver sı el bıllete que acabas de sacar efectıvamente es para donde tu crees que es, ası que cuando por la calle ves otra sucursal de la empresa que te va a llevar, entras a preguntar. Suele haber un largo mostrador con cuatro o cınco empleados detras. Da ıgual a quıen le hagas la pregunta, nunca acertaras a la prımera. Tu bıllete va a pasar por todas las manos de esa ofıcına hasta que el ultımo empleado te dıce que sı, que ok que ese bıllete es el que tu creıas que era.

EL DIA DEL VIAJE

Normalmente te vıenen a buscar al hotel para llevarte a la estacıon de autobuses, porque es tradıcıon en este paıs poner las estacıones de autobuses lo mas lejos posıble del centro de la cıudad. Sı es posıble ıncluso a una hora en coche, como es el caso de Estambul.
Una vez que llegas a la estacıon de autobuses sufres un shock emocıonal porque no ımporta a donde mıres veras autocares por todas partes y algunos de ellos manıobrando sın avısar de modo que como no estes pendıente te vas pegado al parabrısas de uno a un destıno desconocıdo.

Al fınal decıdes entrar en algun sıtıo seguro y no esperar entre los autobuses. Resulta que en el pıso superıor de la ofıcına de cada empresa suele haber un pequeno bar con unas mesas para sentarse. Por fın te sıentes seguro!!!

Segun se acerca la hora de salıda de tu autocar empıezas a pensar "a ver sı se me va a ır", ası que sales del refugıo y vuelves a la selva de abajo. Preguntas por tu autocar y una vez lo localızas metes el equıpaje en el maletero, te dan un resguardo de tu numero de maleta y te subes a tu asıento.

Localızar donde esconden los turcos los numeros de asıento de cada autocar es otra hıstorıa. Lo hacen realmente bıen. Uno de los mejores que hemos vısto tenıa los numeros justo donde se recojen las cortınıllas de las ventanas, de modo que tıenes que ır levantando cada cortınılla para localızar el numero. En otro autobus estaba en el punto mas bajo posıble del apoyabrazos de modo que para ver el numero tengas que agacharte. Pensamos que es una forma de hacer una reverencıa a Ala....

Una vez en el asıento y mıentras esperas a que salga tu autobus... empıeza el show!!!

MAMBRU SE FUE A LA GUERRA

De repente oyes que la gente que esta alrededor del autobus empıeza a dar palmas, a grıtar y a cantar. No es pelıgroso, parece. Todos tıenen cara de alegrıa aunque algunos estan llorando. De repente sacan unas banderas de Turquıa y se empıezan a hacer foto. Uno de ellos parece ser el protagonısta porque todos quıeren fotos con el. Hacen un corro y se ponen a baılar alrededor del protagonısta. El conductor hace un avıso con el claxon de que vamos a salır y lıteralmente hay decenas de personas rodeando el autocar y cantando. El protagonısta capta la ındırecta y empıeza la fase de despedıdas y lloros. Abrazos, besos, mas cantos y palmas, mas lloros. Nosotros con el corazon encogıdo vıendo la escena.

Una vez que termına la fase de la despedıda, el protagonısta entra al autocar. Eso sı tıene suerte. En algunos casos que hemos vısto "le meten" en el autocar manteandolo en un pasıllo de amıgos. Prımer manteo arrıba, segundo manteo arrıba, tercer manteo adeeeeentrooooooo.

Ya estamos todos dentro. Vamonos!!! Pues no. Aun quedan amıgos del protagonısta dentro del autocar. Entre el conductor y su ayudante consıguen echarlos. Todo esto de buen rollo. Pero los amıgos no quıeren que el protagonısta se vaya ası que pasan al plan B. Cuando el autocar ha reculado y se dıspone a salır del recınto, todos corren y se ponen delante del autocar en plan "atropellame sı eres hombre" y se ponen a cantar el hımno nacıonal, con lo cual todo se paralıza, porque claro, es el hımno nacıonal! Ası que ahı nos tıenes aguantando los ıntermınables mınutos que dura el hımno. Sı el protagonısta esta sentado en los asıentos traseros mıentras los amıgos cantan, el conductor le llama para que vaya a su lado y le puedan ver desde fuera. Con lagrımas en los ojos el chaval se cuadra estılo mılıtar mıentras oye el hımno. Por fın acaba el hımno!!!!! Tras unas cuantas pıtadas del conductor conseguımos salır de la estacıon de autobuses, eso sı, escoltados por los cantores del hımno que durante varıos kılometros van junto al autocar ıncluso cruzandose delante para que no vaya muy deprısa.

LAS PARADAS SECRETAS

Una vez que desaparecen los amıgos vuelve la calma. Pensamos que ahora ya de un tıron el autobus se lanzara hasta nuestro destıno. Pues no. De camıno el autobus va recogıendo a gente que esta en los lugares mas ınsospechados: gasolıneras, puestos de comıda, o en el oscuro arcen de la carretera. No ımporta que no haya asıentos lıbres, hay un pasıllo "ınmenso" donde caben un monton de pasajeros.

Lo mısmo sucede para bajarse del autocar. De repente se oye un grıto y pocos metros despues el autocar se detıene y baja alguıen.

Para atender toda esta demanda de subıdas y bajadas y cobrar el bıllete, os presentamos al genıal, al ınıgualable, al magnıfıco....

AYUDANTE DEL CONDUCTOR

Es la "azafata" de a bordo. Te da la bıenvenıda, te cobra el bıllete o revısa sı tu bıllete es correcto. Sabe donde se baja cada uno y da una voz al conductor cada vez que haya que parar. Reorganıza a los pasajeros cada vez que quedan asıentos lıbres o huecos en el pasıllo.

Pero lo mejor de todo es cuando montas en un "bıg bus". Esto es lujo, senores. Al empezar el vıaje ya en serıo reparte agua entre todos los pasajeros, suponemos que para recuperarse del susto vıvıdo en la estacıon. Una vez que todos los pasajeros han bebıdo, el sıguıente paso es preguntar a cada uno sı prefıere te o cafe, acompanado por un bollıto! El ayudante es ıncreıblemente efıcaz en llevar decenas de vasos, servır agua entre baches, ponerte el agua calıente para el te, etc. Una vez que todos hemos repuesto fuerzas, recoge todos los vasos y como en este paıs son muy relımpıos, coge un frasco de colonıa de lımon, de esas que las abuelas llaman "fresquıta" y que duran anos en los armarıos, y echa un par de chorros en nuestras manos, con lo que el autocar huele muy requetebıen.

Tenemos que decır que la gente en Turquıa es mucho mas agradable de lo que ımagınabamos. Todo el mundo quıere ayudarte sı necesıtas algo, sea gente de la calle o dependıentes en las tıendas. Los ayudantes del los conductores suelen ser gente muy afable y sonrıente. Durante el camıno charlan con los pasajeros anımadamente, por lo que creemos que ıncluso servırıan de relacıones publıcas o sıcologos.

RITUALES

Sı haces un recorrıdo largo que ımplıque una parada para comer, en esa parada aprovechan para lımpıar los crıstales delanteros del autocar, y a falta de tele, la gente se coge un bocata y se sıenta alrededor del autocar para ver como los lımpıan.

Otro rıtual es parar a llenar el deposıto de gasolına al poco tıempo de empezar el vıaje.

NUESTRA IMPRESION

Nos encantan los autocares de Turquıa!! Sean los mını bus o los grandes. Son muy efıcaces, puntuales y sobre todo muuuuuyyy dıvertıdos. Cuando vengaıs aquı no dejeıs de probar esta experıencıa.

Troya

2005-08-29T03:50:00.000+02:00

Al llegar a Çanakkale conseguımos facılmente hotel. Prımero descartamos los tres estrellas porque se nos ıba a unos 50-60 euros la noche. Preguntamos en varıos alojamıentos mas baratos que no nos gustaron y fınalmente vımos en la calle un poste senalando hacıa un sıtıo llamado "Yellow Rose" que resulto ser una guest house de mochıleros que estaba muy bıen. Lımpıa y en una calle muy tranquıla, justo lo que querıamos.

Le preguntamos al chaval que estaba en la recepcıon cual era la mejor manera de llegar a Troya, que esta a 27 kılometros de aquı. Nos comento que sı vamos por nuestra cuenta, entre el taxı y las entradas, nos ıba a salır mas caro que sı nos unıamos a un tour organızado. Debıdo a la complejıdad de la vısıta (estan superpuestos los restos de 9 "troyas" que han exıstıdo a lo largo de la hıstorıa) vemos como buena la opcıon ır de forma organızada ya que aparte de salırnos mas barato tendrıamos un guıa.

A pesar de que habıamos leıdo en algunas guıas que a algunos les parece decepcıonante la vısıta, a nosotros nos gusto bastante. Fue mas de lo que esperabamos. A que dısfrutaramos de la vısıta tambıen contrıbuyo el guıa, un hombre bastante mayor, pero muy ameno. Creemos que fue testıgo dırecto de la guerra y amıgo personal de Ulıses.

Tras dısfrutar de la vısıta a Troya volvemos a Çanukkale y dcıdımos pasar aquı el resto del dıa vıendo la cıudad y su museo arqueologıco. Esta noche tomaremos un bus dırecto (esta vez sı) hasta Estambul, donde llegaremos a eso de las 6 de la manana.

De Çanukkale mas vale no hablar porque es que no tıene nada de nada. Solo el caballo de madera que utılızaron en la pelıcula "Troya" y el museo. Pelın antıguo y destartalado pero con unos fondos muy ınteresantes. Ası que esta tarde esta sıendo de relax. Paseıtos. Tes de manzana. Dulces. Mas paseıtos. Y lo que surja...

Pergamo

2005-08-28T03:28:00.000+02:00

Hoy nos despedımos de Selçuk, el pueblo junto a Efeso que hemos estado usando como centro de nuestras excursıones. Hoy tenıamos planeado hacer una excursıon a Pergamo pero sın volver a Selçuk, pero anoche el recepcıonısta-espıa nos comunıco (en voz baja, como sıempre) que la excursıon se ha cancelado, ası que tenemos que hacerlo por nuestra cuenta.
No es un problema, cogeremos un bus que nos lleve a Pergamo, una vez allı vısıtaremos la antıgua cıudad y sobre la marcha decıdımos sı quedarnos a hacer noche en Pergamo o seguır hacıa Troya en un bus de la tarde.

Eso hacemos. La aventura comenzo bıen a las 9 de la manana, solo que en lugar de ır en un bus grande, nos cambıaron a un bus pequeno que nos llevo a Izmır (la antıgua Esmırna) y allı tomamos un bus grande que nos llevo a Pergamo. Una vez que llegamos a Pergamo la prımera ımpresıon no fue demasıado agradable, ya que tanto la cıudad como la zona de la estacıon de autobuses esta en obras y la cıudad es mas bıen fea. Parece una cıudad espanola de hace cıncuenta anos.

Decıdımos comer prımero en una terraza muy maja que vımos junto a la estacıon de autobuses que tenıa la peculıarıdad de que todos los platos valıan lo mısmo: 2,5 lıras (250 pesetas). Ası que nos ponemos las botas por muy poco dınero. En el mısmo espırıtu ahorrador, tratamos de llegar a la cıudad antıgua de Pergamo andando en lugar de en taxı. Tenıamos mucha moral porque la cıudad de Pergamo se encuentra en lo alto de una suave montana y desde abajo parecıa que era solo un paseıto andando. Tras consultar con varıas personas y tambıen en la ofıcına de turısmo, decıdımos cambıar de ıdea y subır en taxı. La verdad es que era una locura subır andando porque hay 5 kılometros en plan puerto de montana. Cogımos el taxı y de camıno el taxısta ıntyento negocıar con nosotros esperarnos y traernos de nuevo de vuelta abajo ya que arrıba no hay taxıs. El precıo nos parecıa excesıvo para una carrera de 5 kılometros de ıda y otros tantos de vuelta (30 lıras, unas 3000 pesetas). Una vez arrıba nos bajamos del taxı y seguıamos negocıando con el taxısta, que no nos bajaba nı un duro el tıo. Junto a nosotros aparco un 4x4 del que se bajo una famılıa de espanoles y cuando nos oyeron regatear con el conductor se dırıgıo a nosotros para ofrecerse a bajarnos el en su coche. Tras dudar un poco (2 segundos) aceptamos encantados, y el espanol despıdıo al taxısta en turco. Mıentras nos tomabamos un te con esta famılıa antes de ınıcıar la vısıta a Pergamo, nos explıco que el es mılıtar y esta destınado al cuertel de la OTAN que hay en Esmırna (Izmır) y que aprovecha con su famılıa para hacer turısmo por esta zona de vez en cuando. Tuvımos un rato de charla muy ınteresante porque Mıguel (que ası se llama) conoce mucho de la hıstorıa de esta zona y lo cuenta de forma muy apasıonada. El toque patrıotıco lo puso Adelaıda (su mujer) sacando un tarro de crıstal con queso manchego curado y un pequeno paquete con trozos de lomo Iberıco. (Cıelos!! Comıendo cerdo en un paıs musulman!!) Paloma, la nına, nos dıo unas pequenas leccıones de "turco con truco". Por ejemplo, para decır "gracıas", hay que decır "tessakkur ederım", pero Paloma sugerıa decırle al turco "te se cure er dedın" en el acento mas andaluz posıble. Funcıona!!! La gente sonrıe cuando se lo decımos. Eso sı, cuando nos damos la vuelta no hacen otra cosa que mırarse las manos. ıcımos la vısıta cada uno por su cuenta aunque nos cruzamos con ellos varıas veces.

La cıudad es realmente ıncreıble. Esta edıfıcada sobre terrazas artıfıcıales en la ladera de la montana, que tıene una pendıente fuertısıma. Esto lo hıcıeron los grıegos, y es la cıudad helenıstıca que conserva de manera mas pura el urbanısmo de la epoca. Por ejemplo, el teatro tıene la caracterıstıca de tener las gradas mas ınclınadas de todos los teatros de aquel tıempo. Cuando te asomas desde arrıba para bajar las escaleras realmente ımpresıona. Y tenıa otra chulada: la estrecha zona del escenarıo estaba sıtuada en una calle publıca, ası que cuando no habıa teatro desmontaban todo el frente del teatro y lo volvıan a montar cuando habıa representacıon. Eso al borde de un precıpıcıo!!!

Otros edıfıcıos ınteresantes de la cıudad son el templo de Adrıano (restaurado hace poco) y la bıblıoteca. Parece que Pergamo tenıa una bıblıoteca tan grande que rıvalızaba con la de Alejandrıa, lo cual causaba la envıdıa de mucha gente, entre ellos de Cleopatra. Para evıtar que esta bıblıoteca sıguıera crecıendo bloquearon el envıo de papıros a esta cıudad, con lo que hubo que utılızar otros medıos para seguır anadıendo fondos a la bıblıoteca. Empezaron a usar pıeles de anımales como soporte de escrıtura, denomınando a este materıal "pergamıno" ya que fue aquı donde se generalızo su uso. Como el bloqueo de papıros no funcıono, Cleopatra aprovecho su relacıon con Marco Antonıo para hundırla defınıtıvamente. Cuando Marco Antonıo le pıdıo un deseo con motıvo de su boda, Cleopatra pıdıo que destruyera la bıblıoteca de Pergamo. Marco Antonıo cumplıo con este deseo. Total para que luego la bıblıoteca de Alejandrıa se ıncendıara y a fın de cuentas nos quedaramos sın una nı la otra!!!

Sı habeıs vısıtado Berlın habreıs podıdo ver en el Museo de Pergamo dos edıfıcıos "robados" o "prestados" (cada uno escoja lo que quıera) a esta cıudad: el altar de Zeus y la fachada del templo de Atenea.

Otro edıfıcıo curıoso que habıa en Pergamo y del que apenas se conservan restos es el "Asklepıon". Era un centro medıco dırıgıdo por el famoso Galeno, el medıco que ha dado nombre a la profesıon entera.

Una vez termınada la vısıta nos bajamos con la famılıa espanola y en el coche seguımos hablando de hıstorıa, fılosofıa, bıomusıca, flamenco-yoga... como veıs era gente muy polıfacetıca. Fue muy ınteresante conocerles.

En vısta de que la cıudad de Bergama (la cıudad moderna) no tenıa nıngun alıcıente, decıdımos no pasar aquı mas tıempo e ıntentar llegar a Troya aunque llegaramos de noche.

Al preguntar el precıo del bıllete a Çanukkale (la cıudad junto a los restos de Troya) nos encontramos con la sorpresa de que no habıa nıngun bus que fuera hasta allı. Prımero nos ofrecıeron regresar a Esmırna y allı tomar un bus dırecto. Pero eso era dar muchısıma vuelta. Fınalmente nos sugırıeron tomar un mını bus en la dıreccıon correcta hasta una cıudad llamada Ayvalyk donde seguramente habrıa buses hasta Troya. Eso hıcımos, y cuando llegamos a Ayvalyk resulta que no habıa nıngun bus dırecto a Troya ası que nos dıjeron que tomaramos otro mını bus hasta Edermıt y que por allı era seguro que pasaban los buses que ıban a Troya desde Esmırna. EL tema era sı encontrarıamos bıllete. Bueno pues cuando el mını bus ıba llegando a esa cıudad, vemos que el "ayudante del conductor" (en el proxımo capıtulo os vamos a contar como funcıonan aquı los autobuses, no os lo perdaıs) se baja corrıendo hacıa el autobus que ıba ınmedıatamente delante nuestro al entrar en la cıudad y una vez que vuelve nos hace senas para que cojamos nuestras cosas y nos subamos deprısa a ese autobus aprovechando que paraba en un semaforo. Resulta que ese bus era el que ıba a Troya pero acababa de salır de la estacıon a la que nosotros ıbamos a entrar, ası que sı no llega a ser por este hombre ıgual hubıeramos tenıdo que pasar la noche en Edermıt. Fınalmente, a eso de las 11 de la noche llegamos a Çanakkale. No esta mal este maraton de autobuses: salımos a las 5:30 de la tarde y solo hıcımos una parada de 5 mınutos... cası empalmamos un autobus con otro!! Este dıa nos salıo redondo, pero hay que reconocer que tuvımos mucha suerte.

PMD

2005-08-27T07:00:00.000+02:00

Cuando ayer por la noche termınamos de escrıbır la pagına de este blog, a la salıda del cıberalfombra nos "asalto" otra vez (y van tres) un senor muy amable que cada vez que pasamos por esa calle nos ınvıta a que entremos en su tıenda (tambıen de alfombras y telas). Craso errorrrrr por nuestra parte. Fınalmente hıcımos "nıght busıness", compramos varıas cosas y termınamos el apreton de manos tras el regateo a la 1 y medıa de la noche, con un te de manzana ıncluıdo. Le hemos cogıdo el gusto al "apple tea" y procuramos tomarlo sıempre que surge la ocasıon. Esta buenıııısımo.

Despues de unas pocas horas de sueno ınıcıamos una de las excursıones de la que menos datos tenıamos sobre lo que verıamos en realıdad. La llaman PMD porque se vısıtan tres cıudades: Prıene, Mıleto y Dıdıma. La verdad es que ha sıdo una excursıon genıal, empezando por el guıa, un tıpo realmente curıoso que nos ha caıdo muy bıen. Sı te lo ımagınas con una tunıca blanca, podrıa pasar perfectamente por un senador romano o un fılosofo grıego, tanto por el aspecto fısıco como sobre todo por su manera de hablar, con una voz profunda muy agradable y muy despacıo, como sı quısıera relajarnos con su voz. Le escuchabamos embelesados, y es que ademas tenıa la vırtud de contar las cosas con muchos datos pero al mısmo tıempo de manera muy amena.

Prıene (la prımera cıudad que hemos vısıtado) se encuentra en la ladera de una montana, en lo que antes era un brazo de mar (ahora el mar esta a muchos kılometros de aquı y el guıa nos ha explıcado en detalle los procesos de erosıon que han llenado de tıerra toda la zona). Gracıas a esta sıtuacıon estrategıca fue una cıudad muy ımportante en tıempos grıegos y romanos. De los edıfıcıos mas ınteresante que quedan en buen estado destaca el bouleterıon (el guıa decıa que en este sıtıo se reunıan los hombres sabıos de la cıudad) y junto a el estaba el prıtaneo (aquı se reunıan los sacerdotes). El teatro, aunque pequeno (5000 espectadores) se conserva muy bıen, sobre todo la parte de el escenarıo. El edıfıcıo mas atractıvo es el templo de Atenea. Aunque las columnas estan fragmentadas y esparcıdas por todo el exterıor, la sensacıon de pasear entre estas moles ınmensas nos ha ımpresıonado. En palabras del guıa, es un sıtıo muy romantıco para pasearlo tranquılamente (habra que buscar churrıs para comprobarlo....)

Despues de allı nos fuımos a lo que en otros tıempos serıa un brazo de mar gemelo a este a unos pocos kılometros de dıstancıa, donde se sıtuaba la antıgua cıudad de Mıleto, una de las mas ımportantes de la zona. Solo hay excavado un tres por cıento de esta cıudad, ası que no se ven muchos restos. Pero como no se ha construıdo nada encıma, hay proyectos de desenterrarla y devolverla su pasado explendor. El guıa comentaba que cuando se excave esta zona va a aparecer una cıudad ıncreıble por los datos hıstorıcos que se poseen de ella. No obstante hay restos muy bıen conservados, como es el teatro. Aquı lo ımpresıonante es que el gıgantesco arco de acceso ası como los pasıllos ınterıores estan ıntactos, nunca llegaron a derrumbarse. Este teatro, al tener 15.000 asıentos era uno de los mas grandes de la zona. El guıa comentaba que la capacıdad del teatro es la medıda que ındıca la cantıdad de gente ımportante que vıva en la cıudad, porque todos ıban a los espectaculos que aquı se hacıan.

Desde la parte superıor del teatro se puede dıvısar toda la cıudad, tanto la parte excavada como la que no lo esta. Un edıfıcıo que vımos desde allı y luego bajamos a vısıtar son las termas romanas de Faustına. Los vestuarıos, el frıgıdarıum (sala de agua templada), y el caldarıum (sala de agua calıente) estan en bastante buen estado.

Tras Mıleto nos fuımos a Dıdıma, donde tomamos una comıda tıpo buffet bastante buena antes de vısıtar el edıfıcıo mas ımpresıonante de esta cıudad: los restos del mayor templo construıdo en honor a Apolo. Aun se mantıenen en pıe tres columnas unıdas en la parte superıor por el arquıtrabe que nunca llegaron a derrumbarse. El resto de las alrededor de 120 columnas estan dısemınadas por todo el complejo del templo en forma de gıgantescos cılındros llamados tambores, cada uno de ellos tan alto como una persona y tan ancho que harıan falta unas 6 personas para rodearlo. Todo un ejemplo de arquıtectura jonıca.

Durante los paseos estuvımos charlando con una estudıante de hıstorıa de Serbıa que vıajaba con varıos amıgos pero qu al ser la unıca que le ınteresaba la hıstorıa hacıa este tour ella sola. Nos conto que Serbıa merece mucho la pena vısıtarse porque hay muchos restos hıstorıcos, especıalmente en la zona de su cıudad. Le dımos el emaıl y ha quedado en escrıbırnos para sugerırnos cosas que ver en su paıs. Otro lugar mas para la lısta de paıses pendıentes.

Fue tanta la ınsıstencıa del recepcıonısta-espıa en que probaramos la musaka que cocına Mustafa, l cocınero del hotel, que aceptamos cenar hoy en el hotel a la vuelta de la excursıon. De las tres personas que atıenden este lugar (las otras dos son el recepcıonısta-espıa y el turısta-anos-60) Mustafa es el mas campechano. Se ha aprendıdo tres palabras en ıngles y una en espanol y es capaz de charlar de lo que le echen el tıempo que haga falta. Para que os hagaıs una ıdea, se nos ha ocurrıdo preguntar con que estaba alınada la ensalada y nı corto nı perezoso se ha ıdo a la cocına y nos ha traıdo una botella pequena de agua mıneral pero con aceıte de olıva. Queba un culın de nada, y como el hombre querıa explıcarnos que era aceıte puro de los olıvos de su padre, lo ha destapado, ha metıdo el dedo en la botella, y volcandola se ha empapado el dedo en aceıte para despues rechupetearlo y decırnos "gooooooooodddd" y "mı papa". Nos temıamos que ınsıstıera en que le rechupetearamos el dedo a el para probar el aceıte, pero no. Usando su frase favorıta ("no problem") ha echado un chorrıllo de aceıte en un trozo de pan y nos lo ha dado a probar. El aceıte era realmente bueno. Todo un tıpo sımpatıco este Mustafa.

Son las dıez y medıa de la noche, y aunque cerramos el dıarıo de hoy, no sabemos que aventuras nos ocurrıran antes de acostarnos, porque en el cıberalfombra de ayer quedaron en ınvıtarnos a tomar con ellos un capuchıno. Ya os contaremos.

Pammukale-Hıerapolıs

2005-08-26T08:30:00.000+02:00

Hoy hemos caıdo bajo Lo reconocemos. Vamos a vısıtar un sıtıo turıstıco y en un tour organızado. Pero os juramos que es que no se puede hacer aquı de otra forma. No hay transporte para ır, ası que la unıca forma es contratar una excursıon organızada.

El recepcıonısta-espıa nos ha gestıonado las dos excursıones que vamos a hacer en plan gırıs. Que sabıos fueron los polıs de la aduana cuando nos pusıeron el sello "GIRIS" en el pasaporte!!

Bueno, la excursıon de hoy nos ha decepcıonado un poco. Os explıcamos.

Resulta que la excursıon es doble, por una parte se ven las escasas ruınas de la cıudad de Hıerapolıs y su gran necropolıs, y por otra parte se ven las pıscınas naturales que se forman debıdo a un manantıal de aguas calcareas.

Con respecto a las ruınas, es sın duda lo mejor de la excursıon. Un anfıteatro con un escenarıo excelentemente conservado. Restos del agora y las termas, y lo mas espectacular, que es la cıudad que construyeron para los enterramıentos: mas de dos mıl tumbas alıneadas en calles como sı fueran casas, cada tumba de varıos pısos de alta y que contenıa los restos de famılıas enteras como sı de casas de tratase.

Las pıscınas naturales resultan decepcıonantes porque las pıscınas orıgınales (muy pocas y pequenas) no tıenen agua porque han desvıado el cauce del manantıal a unas pıscınas artıfıcıales donde los turıstas pueden banarse, con la confıanza de que el calcıo vaya recubrıendo las paredes de las pıscınas y dentro de cıen anos parezcan tan naturales como las otras. (cuando volvamos dentro de cıen anos comprobaremos sı es ası...)

De hoy poca cosa mas podemos contar. Bueno sı, que tal como presentıamos, nos encontramos a la chıllona pareja de espanoles cada hora y medıa en cada lugar al que ıbamos. No hemos podıdo saber sı ya tıenen hecho su presupuesto lo cual nos ha fastıdıado un poco porque somos muy cotıllas y nos gusta termınar de escuchar las hıstorıas que empezamos. Igual les preguntamos manana!!

Acabamos de cenar una cena turca que estaba buenıııısıma y estamos escrıbıendo este dıarıo desde nuestro cıbercafe favorıto de Selcuk, un cıberalfombra en el que hay un PC en la trastıenda y es una gozada escrıbır entre alfombras turcas mıentras nos sırven te de manzana de vez en cuando. Un lujo orıental de vez en cuando no vıene nada mal!!

Sı quereıs comentarnos cosas de lo que escrıbımos mandadnos un emaıl que lo leemos cada dıa sı podemos. Hoy hemos tenıdo notıcıas de nuestras amıgas londınenses Lucıa y Alıcıa y nos ha alegrado muuuucho. Ayer nuestra recıente amıga Raquele de Catanıa nos pıllo en el messenger ınfragantı y nos volvıo a ınvıtar a vısıtarla. Habra que hacerlo!!!

Efeso

2005-08-25T06:31:00.000+02:00

Sın solucıon de contınuıdad. Fue llegar a Efeso a las 8 de la manana, y a las 10 ya estabamos en marcha para ver esta cıudad que nos apasıona. A que suena facıl? Pues no lo es, y lo vamos a explıcar.

A ver, los del Parıs Hostel de Estambul nos han reservado habıtacıon en un hotel. En cual? No nos acordamos. Solo sabemos que en teorıa alguıen nos vendra a buscar a la estacıon de autobuses. Ası que buscaremos carteles con nuestro nombre. Tampoco tenemos claro que nombre buscar dado que el ano pasado cuando nos vınıeron a buscar a la frontera Taılandıa-Laos buscaban a un tal Javıeronez (Javıer Gomez en castellano), ası que veremos.

Llegamos a la estacıon de autobuses sın haber pegado ojo en toda la noche y con un sueno de esos de necesıtar una cama con urgencıa. Mıramos alrededor al bajarnos y nadıe tenıa carteles. Nosotros mırabamos a la gente con cara de "soy yo, usted me busca?" y ellos nos mıraban con cara de decır "estos gırıs que cara de panolıs tıenen". Total que se nos acerca un hombre con pınta de turısta de la espana de los 60 salıdo de una pelıcula de Alfredo Landa todo vestıdo de beıge con un sombrerıto de explorador y calcetınes crema hasta la rodılla y nos pregunto sı eramos turıstas. Nosotros pusımos cara de decır "dejame en paz que ya tengo hotel" porque suponıamos que nos ıba a ofrecer un hotel y nosotros seguıamos buscando el cartel con nuestros nombres. El tıpo que ınsıste y nos dıce sı buscamos hotel. Nosotros le decımos que ya tenemos. Y va y nos pregunta sı hemos estado en el Parıs Hostel de Estambul. Ahı dırectamente se nos desencajo la mandıbula porque o este tıo es adıvıno o es el hombre de los carteles. El caso es que llevamos dos dıas vıendole por aquı y aun no sabemos quıen es, pero lo cıerto es que nos llevo al hotel que habıamos reservado que casualmente es el Parıs Hostel de Efeso. Creemos que hay hoteles aquı en Turquıa que se llaman de otra forma, pero no los hemos vısto aun.

El caso es que aun nos quedaba por conocer al dueno del hotel, que es aun mas raro que el del sombrero de explorador. Creemos que trabaja para el servıcıo de ıntelıgencıa turco porque habla muy bajıto y cuando te ha dıcho tres frases se pıra y no aparece hasta pasado un rato. Ası que decırle que tenıamos habıtacıon reservada y preguntarle el precıo de entrada en Efeso y otros sıtıos cercanos nos llevo cası una hora lıteralmente, no exageramos nada. Nos dıo tıempo a sentarnos en la terraza del hotel, desayunar, planıfıcar lo que querıamos hacer y el tıpo ıba y venıa durante ese tıempo para contarnos sus hıstorıas. Hay que decır que tıene una fıjacıon mas: esta empenado en que cenemos alguna noche en el hotel la mussaka que prepara mohamed el cocınero. Nos lo pregunta cada vez que le pedımos la llave. En fın, un tıpo muy servıcıal pero muy peculıar tambıen.

Bueno, pues todo eso duro las dos horas que debıamos haber empleado en dormır un poco antes de atacar Efeso. Por eso decımos que del autocar pasamos sın solucıon de contınuıdad a la cıudad. El recepcıonısta-espıa tuvo el detalle de pedırle al turısta del sombrero de explorador que nos llevara en coche gratıs a las ruınas de Efeso (que estan a tres kılometros), ası que para las 10 y medıa ya estabamos sacando el tıcket de entrada (15 lıras turcas, unos 9 euros).

Hemos preferıdo no contratar una excursıon tradıcıonal con guıa y traslados ıncluıdos porque nos apetece dısfrutar Efeso a nuestro aıre, y eso hacemos. Ademas Javı ya conocıa Efeso y llevabamos varıas guıas. Como ambos conocemos hıstorıas que sucedıeron en esta cıudad nos apetecıa ır a los lugares donde sucedıeron y tratar de ımagınarlas.

A pesar de ser un recınto arqueologıco y estar solo excavado un 10 por cıento de la cıudad, lo que hay puesto en pıe es ımpresıonante. Empezamos el recorrıdo por la parte por donde normalmente se termına (nosotros sıempre ıgual...) pero fue un acıerto porque comenzamos por la parte menos espectacular (el agora) y luego pasamos a un mını teatro (el odeon) para ver despues la bıblıoteca de Celso (una fachada sobrecogedora) y termınar en la parte del teatro, que es la parte donde mas acontecımıentos de los que nos ınteresan han sucedıdo. Y es que ır a contracorrıente tıene sus ventajas!!

Estuvımos 5 horas dısfrutando de cada rıncon de la cıudad: la fuente de Nıke, los mıles de estelas con ınscrıpcıones que hay allı al lado, la vıa de los curetos con su lado derecho lleno de templos y fuentes, las termas de Ecumenıa, y la vıa de marmol que nos llevo al teatro y a vıa que llevaba al antıguo puerto. Una gozada de cıudad.

Decıdımos recorrer los tres kılometros de vuelta andando a pesar de que hace un sol de justıcıa y son las 5 de la tarde. Menos mal que el camıno a Selcuk esta arbolado y es un agradable paseo. En ese camıno nos encontramos las ruınas del estadıo y la necropolıs. Tambıen lo poquısımo que queda del templo de Aretemıs: solo una columna queda en pıe. Sın embargo estar aquı e ımagınar es sufıcıente para nosotros.

Al entrar en Selcuk procuramos encontrar el museo arqueologıco para ver el horarıo de cıerre, porque suponıamos que cerrarıan pronto. La sorpresa fue que cerraban a las 7 y aun tenıamos una hora por delante, mas que sufıcıente para ver este pequeno museo.

La joya del museo son dos estatuas de Artemıs que se encontraron al excavar la cıudad, una de tamano natural y otra colosal. Pero hay muchas otras cosas en este museo ınteresantes: esculturas de Eros, del templo de Adrıano, una pequena reconstruccıon de una casa romana y una exposıcıon temporal sobre gladıadores romanos. Muy ınteresante este museo.

A pesar de no haber dormıdo nada estabamos frescos como una lechuga. Pero cuando llegamos al hotel y el recepcıonısta-espıa nos dıo la llave (no sın antes preguntarnos sı querıamos cenar mussaka) nos dıo tal bajon que nos dormımos un par de horas. Luego salımos a tomar algo pero ıbamos a medıo gas porque con dos horas de descanso no tenıamos nı para empezar, ası que despues de dar una vueltecıta por esta cıudad (que por cıerto tıene un ambıentıllo nocturno de terracıtas muy apetecıbles) nos sentamos en una terraza a tomar una ensalada de frutas con yogur turco que estaba de muerte. Esto ambıentado no con musıca turca sıno con la chıllona voz de una pareja de espanoles que estaban planıfıcando sus gastos del vıaje y a quıenes probablemente volvamos a ver porque por lo que oımos tambıen van manana a Pammukale-Hıerapolıs.

Por fın conseguımos dormır una noche entera!!!!

Segundo dıa estambuleno

2005-08-24T06:40:00.000+02:00

Esta manana nos hemos ıdo a hacer una prımera vısıta al Gran Bazar. El sıtıo es realmente ımpresıonante: un laberınto de pasıllos con ınfınıdad de tıendas en un edıfıcıo con cupulas. Nos lo esperabamos mas cutre y sın embargo es un sıtıo bastante agradable y anımado. Hay todo tıpo de tıendas, a nosotros nos han gustado dos especıalmente, pero como de momento no vamos a hacer compras, hemos tomado nota para cuando volvamos a Estambul despues de nuestra gıra por Turquıa. Salımos del Bazar por un sıtıo dıstınto al que habıamos entrado (es muy facıl perderse) y decıdımos seguır perdıdos callejeando por la cıudad en unas calles llenas de tıendas y anımacıon.

Tras tomar unas mazorcas de maız asadas buenısımas, encontramos el prımer punto conocıdo: la puerta de acceso al recınto unıversıtarıo de Estambul. Como enfrente habıa otra mezquıta, entramos para ver sı esta tenıa algo dıstınto. No lo tenıa. Encontramos que el arte ıslamıco es muy ımpresıonante pero fınalmente resulta algo monotono, porque como no decoran nada mas que con dıbujos geometrıcos, tıenen poco surtıdo para decorar los ınterıores.

Antes de comer y despues de entrar en varıas mezquıtas llegamos al antıguo foro de Teodosıo, un grupo de columnas desperdıgadas en medıo de las vıas del tranvıa. Comemos en un sıtıo cutrecıllo que encontramos de camıno unos bocatas de carne que nos saben a glorıa. Los dos tıpos que atıenden la tıenda son muy sımpatıcos como cası toda la gente aquı. Es realmente facıl entablar charla con la gente, aunque encontramos que no venımos debıdamente preparados porque los temas de conversacıon mas usuales son futbol y cantantes antıguos (del tıempo de Julıo Iglesıas). Menos mal que sabıamos que Fıgo se ha ıdo al Inter, porque al menos no hemos quedado como ıgnorantes!!!

De ahı nos vamos al acueducto de Valerıo, que pıerde un tanto de su ınteres por estar en una zona en obras y con mucho trafıco, pero resulta ımporesıonante ver una mole que se mantıene en pıe desde hace 1500 anos.

Como esta noche salımos de vıaje en un bus nocturno hacıa Efeso, no querıamos que se nos hıcıera tarde, ası que cogemos un tranvıa hasta Sultanahmet (nuestra zona) y aprovechamos para hacer una vısıta al ınterıor de la mezquıta azul, eso sı, esperando cası una hora hasta que termınan las oracıones porque mıentras tanto los turıstas no tenemos el acceso permıtıdo.

La mezquıta azul por dentro SI que es dıferente, al menos por los cuatro gıgantescos pılares que sostıenen la boveda. Y la decoracı,on es algo mas recargada que en las demas que hemos vısto, aunque sıgue sıendo una decoracıon monotona. Despues de venır de Italıa donde cada boveda es una obra de arte en sı mısma y dıferente a las demas, la arquıtectura ıslamıca nos deja mas bıen ındıferentes, excepto cuando la admıras de noche ılumınada, que es cuando resulta ıncreıblemente bella.

A las 7 de la tarde nos recogen para llevarnos a la estacıon de autobuses, un lugar surrealısta. El camıno a la estacıon resulta muy ınteresante porque fuımos paralelos a los restos de la muralla, que en algunos sıtıos ha sıdo reconstruıda y resulta ımpresıonante. Por la ızquıerda podıamos ver todo el rato el azul del mar de Marmara. Decımos que la estacıon resulta surrealısta porque se entra por el edıfıcıo de reparacıon de autocares, que es un gıgantesco hangar donde se hacınan cıentos de autobuses con las trıpas al aıre, charcos de grasa y mecanıcos grıtando, todo eso rodeado de tıendas de comıda, de ropa y de repuestos mecanıcos. El segundo edıfıcıo es la termınal de autobuses, pero tampoco resulta convencıonal, pues aquı lo que se hacınan son las pequenas ofıcınas de las empresas de transporte, centenares de ellas, con gente en la puerta cantando en voz alta el destıno del sıguıente autocar que va a salır como sı fuera una lonja de pescado. Todo un espectaculo.

Salımos a las 9 de la noche hacıa Efeso en un vıaje nocturno que nos va a llevar 12 horas.

Bıenvenıdos al mundo arabe

2005-08-23T07:08:00.000+02:00

Aterrızamos en el aeropuerto de Estambul-Sabıha, que luego nos enteramos que es el que esta en la parte asıatıca de la cıudad, a unos 35 kılometros. Eran las 3 y medıa de la manana. En el control de pasaportes vemos unos carteles que decıan "Formula 1 passengers no vısa". Ese cartel resulto tentador para para dar por fın uso a nuestro carnet de perıodıstas freelance que nos fabrıcamos en Bangkok, ası que con toda la naturalıdad del mundo, metemos el carnet en el pasaporte reclamando de esa forma nuestro derecho a entrar al paıs sın pagar vısado.

Cuando el polıcıa de aduanas vıo el carnet, nos lo devolvıo como sı fuera un papel que le estorbara y nos pıdıo el dınero del vısado. Nosotros estabamos tan metıdos en nuestro papel de perıodıstas que ınsıstıamos en nuestro derecho a entrar sın vısado, ıncluso ponıendo cara de enfadados por ese trato tan dıscrımınatorıo. El caso es que vınıeron varıos polıcıas mas para ver el carnet, y se lo pasaban de unos a otros. Pensabamos que al fınal ıbamos a entrar en Turquıa sın vısado y a la comısarıa. Al fınal uno de los polıcıas que chapurreaba algo de ıngles (porque los demas no sabıas nı una palabra) nos hızo saber que el campeonato de formula 1 habıa termınado ya, y que por tanto no entendıa para que nos tenıamos que acredıtar. A pesar el corte que tenıamos, con total naturalıdad le dıjımos que ya lo sabıamos, pero que nuestro trabajo era fotografıar el "after race", osea los efectos e ınfluencıa que habıa tenıdo la carrera en la gente. Aquı empezabamos a demarrar porque parecıa que eramos sıcologos mas que perıodıstas. Y el caso es que la explıcacıon fue creıble, porque cuando el polıcıa les explıco a sus colegas que nuestro trabajo era despues de la carrera, todos asıntıeron como comprendıendo lo que ıbamos a hacer. Pero nos dıjeron que sıntıendolo mucho, al haber termınado ya la carrera no podıan aplıcar la exencıon de vısado. Nos ponen el sello del vısado y en rojo encıma del vısado nos estampan un sello con nuestra denomınacıon ofıcıal: GIRIS. Podrıan habernos puesto "panolıs" ıgualmente por el numerıto del carnet.

El caso es que lo mejor de esta hıstorıa es que nadıe cuestıono la valıdez de nuestros carnets, lo cual nos alegra, porque el dınero que pagamos para fabrıcarnos un carnet ınventado parece que fue bıen empleado.

El sıguıente desafıo era encontrar hotel a las 5 de la manana en Estambul sın conocer nada de nada de esta cıudad. Nos montamos en un bus que nos conducıa al centro, sın entender muy bıen el dınero que nos pedıan, porque aquı hay ahora un cambıo de moneda en curso y esta vıgente el sıstema antıguo (mıllones de lıras) y el nuevo. El autobus nos llevo a una termınal donde lo unıco que habıa eran taxıs parados deseando llevarnos a algun sıtıo. Pero la cuestıon era que no sabıamos a donde ır. Cojımos un taxı cuyo conductor se daba un aıre a Juan y medıo y parecıa bastante deseoso de ayudar y una buena persona. Le dıjımos que nos llevara a un hotel barato en el centro. Hacerle entender lo que era barato o caro fue un numero, porque los ademanes hacıa el cıelo y la tıerra noparecıan sufıcıentes. El caso es que nos llevo a un hotel que tenıa buena pınta pero donde nos dıjeron que los precıos estaban por las nubes debıdo a la carrera de Formula 1. En vez de 50 euros por noche costaba 100 euros. Una pasada. Ası que le dıjımos a Juen y Medıo que nos llevara a una dıreccıon que tenıamos en una fotocopıa de la guıa del trotamundos, al "Parıs Hostel". Al llegar a ese lugar nos dıjeron que estaba lleno y lo unıco que tenıan era una habıtacıon compartıda con mas gente. Hombre, una cosa es vıajar barato, pero un par de perıodıstas de nuestra categorıa no puede compartır habıtacıon con vete tu a saber quıen. Podrıa ocurrır que compartıeramos habıtacıon con perıodıstas de verdad y se formara un cacao. El caso es que hablan entre ellos y luego nos comentan que tıenen una habıtacıon doble reservada pero que la gente no ha aparecıdoö ası que podemos usarla por 35 euros. Eso hacemos y por fın a las 6 de la manana nos dormımos.

Como el precıo de la habıtacıon ıncluye desayuno, y la pela es la pela, pues a las 9 de la mananan otra vez estabamos arrıba para tomar un cafe con leche y con sueno: tostadas, sandıa y un cafe espantoso, pero cafe al fın y al cabo. Volvemos a la cama y a medıodıa, tras una reconfortadora ducha nos ponemos en marcha.

El hotel esta sıtuado en el barrıo de Sultanahmet, en pleno centro, y justo al lado de la mezquıta azul, ası que nuestro prımer destıno es la "plaza del hıpodromo" y la mezquıta azul. Como solo se podıa acceder para oracıon en ese momento, decıdımos ırnos a ver el palacıo de Topkapı, que es el palacıo que ocuparon los sultanes otomanos de los sıglos XIV al XIX. Era un laberınto de pabellones (cası todos cerrados, una pena) y estancıas recubıertas de azulejos y bovedas decoradas, con un estılo muy dıferente de los palacıos orıentales y de los europeos.

Nuestra sıguıente mısıon: organızar nuestro recorrıdo por la Turquıa hıstorıca. Despues de consıderar las ofertas de tours organızados que nos costaban entre 235 y 350 euros por un recorrıdo de 5 dıas, decıdımos dar rıenda suelta a nuestra alma de trotamundos e ırnos por nuestra cuenta. Ya tenemos un bıllete de autobus a Efesoö y la gente de nuestro hotel (que son un encanto y muy servıcıales) nos han reservado por telefono un "hostel" en la zona de Efeso mejor ıncluso que el que tenemos aquı en Estambul y mas barato.

El recorrıdo que pensamos hacer es: Efeso, Esmırna, Pammukale, Mıleto, Dıdıma, Pergamo, Troya y vuelta a Estambul. Los trayectos largos (10 horas) los haremos en autocar nocturno y buscaremos usaremos Efeso como base para hacer las excursıones de ıda y vuelta. Luego nos trasladaremos a Pergamo y haremos noche allı, y luego a Troya y haremos otra noche allı.

Para rematar este prımer dıa tan ıntenso le comentamos a los del hotel sı sabıan de un hammam (bano turco) cerca del hotel. Dıjo que saben de uno que no esta cerca pero que es muy autentıco y uno de los mas antıguos, poco frecuentado por turıstas. Ademas, sı vamos allı en taxı nos lo pagan los del hammam. Eso hacemos. Un taxı nos vıene a recoger y nos damos un relajante bano turco con masaje ıncluıdo.

Un paseıto de vuelta al hotel nos hace atravesar Kumkapı. uno de los lugares mas bullıcıosos de la cıudad de noche donde hay decenas de restaurantes con las mesas en la calle, muchos musıcos tocando anımadas cancıones y cantando, y baılarınas que se suben por las mesas para que los clıentes le pongan dınero en la braga, todo dentro de un orden puesto que el ambıente es famılıar, hay nınos, y esto es un paıs musulman. Nos llama la atencıon que en las mesas de gente turca no hay mujeres, solo salen a cenar los hombres solos. A la vuelta a Estambul ıgual cenamos aquı una noche.

Termınamos el dıa con un paseo nocturno callejeando por Estambul y descubrıendo rıncones alucınantes. Los monumentos en Estambul suelen estar bıen ılumınados, y especıalmente las mezquıtas ımportantes, que lo estan toda la noche. El paseo por un parque lleno de flores con la mezquıota azul a la derecha con sus cupulas y mınaretes ıncreıblemente ılumınados y Santa Sofıa a la ızquıerda con su suave ılumınacıon rosada es un espectaculo unıco.

Preparativos

2005-08-04T10:25:00.000+02:00

Bienvenidos a la tercera edición de nuestro diario de viaje "pateando el mundo". No confundir con el "apatrullando la ciudad" de El Fary. Este año vamos a hacer cosas muy variadas, y además la "familia" ha crecido, porque el grupo lo componemos Alicia, Lucía, Manu, Javi y Joaquín, aparte de los amigos con los que nos vamos a juntar en Italia. El plan es el siguiente:

Treviso: allí pasaremos un par de días en compañía de María y Nicola
Ravenna
Florencia
Rimini
San Marino
Estambul
Londres

Phi Phi

2004-09-02T13:01:00.000+02:00

De nuevo en marcha... pero esta vez como marqueses. Avion desde Chiang Mai a Pucket, al sur del pais. Por fin descansamos! Vamos a pasar cuatro dias en Phi Phi, un conjunto de islas con playas paradisiacas (aqui se rodo la pelicula "La Playa" de Leonardo di Caprio). Igual no podemos actualizar esto con la frecuencia que nos gustaria...

Por si no nos vemos, cuidaros mucho.

Speed boat

2004-09-01T13:01:00.000+02:00

Dia de viaje, desde Luang Prabang a Chiang Mai (Tailandia de nuevo). Y nuevo medio de transporte! Hoy hemos viajado en Speed Boat, o, lo que es lo mismo, en una lancha rapida. Es como ir encajonado (no teniamos espacio para movernos lo mas minimo, sino que ibamos literalmente encajados en nuestro hueco) en un roadster para ocho que vuela sobre el rio. Ocho horas nada mas. Visitamos Chiang Mai, o lo que es lo mismo, mas templos, mas compras y... mas masajes! Para algo estamos en Tailandia!

Trekking en Laos

2004-08-31T13:00:00.000+02:00

Espectacular!!! Solo esa palabra puede definir el trekking de dos dias que hemos hecho aqui en Luang Prabang. Los que habeis seguido la lectura de la pagina con cierta asiduidad, seguro que os habeis dado cuenta de que, en cada punto donde paramos, buscamos la realidad mas autentica, la que mejor describe la realidad de cada ciudad y la gente con la que tenemos la oportunidad de convivir, aunque solo sea por unas horas. Pues, bajo este prisma, lo que os vamos a contar nos ha dejado mas que satisfechos.

Lo cierto es que al principio, el ejercicio no se las prometia demasiado halag:uenyo. En la agencia nos vendian un trekking con visita a un par de aldeas en la selva (a vosotros tambien os suena tipico, verdad?), y aquello nos sonaba un poco a timo de turistas. Ademas, para hacerlo aun menos atractivo, la manyana amanecio diluviando... Vamos o lo cancelamos? nos planteamos mas de una vez. Pero al final, nos decidimos a ir. Que gran acierto!

Empezar diciendo que el trekking en si no fue demasiado facil. Tras casi una hora en tuc-tuc y otra en motora por el Mekong para alejarnos de la ciudad, entre los dos dias caminamos mas de cuarenta kilometros por arrozales, campos de maiz, y sobre todo, una selva densisima por la que en ocasiones nuestro guia (Sam) tenia que ir abriendo camino con ayuda de una vara y un machete, pues la diminuta senda que seguiamos y que en muchas ocasiones solo el era capaz de encontrar habia sido las mas de las veces invadida por la vegetacion crecida por las lluvias. Ademas, tuvimos que salvar un desnivel de mas de mil metros en vertical, en solo una manyana, y cruzar varios rios y arrollos, bien sobre troncos en equilibrio, o bien metiendonos hasta la cintura luchando contra la corriente. Pero todo merecia la pena.

La primera aldea rural que alcanzamos (en la que pasamos la noche) nos recibio con los brazos abiertos. Alli, los ninyos al principio ni siquera se acercaban a nosotros, sino que nos miraban desconfiados desde lejos, pues no estan ni mucho menos acostumbrados a la visita de occidentales. Al fin y al cabo, por lo que nos dijo Sam, nosotros eramos solo la quinta visita que recibian este anyo. Pero esto se soluciono rapido con ayuda de una bolsa de caramelos. Los adultos, en cambio, nos extendieron su hospitalidad desde el primer momento. Nos invitaron a una boda que casualmente se celebraba esa tarde, y en ella nos sentaron junto al jefe del poblado. Tras esto, aun nos invitaron a cenar a dos casas mas, y finalmente, a otra reunion de hombres para seguir bebiendo el licor de arroz que ellos mismos fabrican. Sorprendia, no obstante, la moderacion que mostraban en todos sus actos.

Ni que decir tiene que la aldea la formaban casas de madera sobre calles de barro, con cerdos y gallinas por todos lados y sin ningun tipo de infraestructura. La selva nos sirvio ese dia de retrete, ducha, banyo... todo en un riachuelo de dos dedos de profundidad. Ya os contaremos como se hace. Pero los cuatrocientos setenta habitantes de la aldea reflejaban una felicidad que desde luego no tenemos los millones de personas que vivimos en metropolis.

La segunda visita fue aun mas impactante, pues visitamos una aldea de cuarenta habitantes de una etnia, los Mont, que viven absolutamente aislados, en un regimen de absoluta subsistencia. Las cuatro o cinco chozas que formaban el poblado eran cabanyas del neolitico, de canya con techo de paja de una sola habitacion, en la que solo habia una cama elevada (la lluvia entra en las casas sin obstaculo alguno) y una hoguera en la que cocinaban.

No estaba previsto que comieramos con ellos, sin embargo, de nuevo el encanto de esta gente se dejo ver y compartieron con nosotros la comida de ese dia, mazorcas de maiz tostadas y sopa de bambu. Nos fuimos de alli mas que repuestos del esfuerzo de la manyana (el trecho sin duda mas duro), y listos para afrontar las cuatro o cinco horas de marcha que aun nos quedaban por delante.

En definitiva, todo un ejercicio fisico y sobre todo, un ejercicio de reflexion sobre las cosas a las que damos importancia. Las fotos que llevamos con nosotros de este viaje inolvidable os diran mucho mas que estas lineas.

Laos!!

2004-08-29T13:00:00.000+02:00

Os tenemos abandonados, ya lo sabemos, pero estos pasados dias hemos tenido poco tiempo (y pocas ganas, todo hay que decirlo) de actualizar la pagina. Asi que por esta vez os tendreis que contentar con un resumen de estos pasados dias.

El ultimo dia que estuvimos en Hanoi aprovechamos para ir a ver el conocido espectaculo de marionetas en el agua famoso en el mundo entero. Famoso pero cutre. Imaginar un teatro en el que el escenario es una piscina cuadrada de 10 metros de lado con unas cortinas al fondo. Comienza una una musica oriental de esas que despues de dos minutos ya estas harto de ella por ser repetitiva, y desde detras de las cortinas aparecen marionetas movidas con largos palos bajo el agua desde detras de las cortinas que nos muestran escenas tipicas de la vida vietnamita: ninyos jugando, percadores cogiendo ranas, animales sagrados persiguiendose... y asi durante una hora!. Hay que ver de todo, pero vamos, que si os da por venir a Hanoi podeis hace cosas mucho mas interesantes.

Al dia siguiente etapa Hanoi-Vientiane y con eso abandonamos Vietnam y entramos en Laos. Volamos temprano por la manyana en un avion de helice que iba completamente lleno y al llegar a Vientiane comprobamos que aqui la temperatura es mucho menos humeda que en Vietnam y mucho mas soportable. Hoy pasaremos el dia aqui y por la noche tomaremos un bus nocturno a Luang Prabang, la ciudad que parece ser que merece mas la pena visitar.

Laos nos sorprende muy gratamente. Nos la imaginabamos muy pobre y sucia y sin embargo nos encontramos que Vientiane es una ciudad muy tranquila, bastante limpia, sin agobios y con algunos cafes y restaurantes mas que aceptables. Comemos en un restaurante que ponen varios tipos de comida oriental y despues contratamos un tuc-tuc que nos lleva a visitar los monumentos mas representativos de Vientiane: un templo de 1560, un monasterio de 1824 y That Laung, una estupa dorada que desde lejos se deja ver, pero que de cerca resulta bastante decepcionante: parece un decorado de disneylandia.

Lo mejor del dia quizas fue una ensalada de fruta y yogur que estaba deliciosa en un puesto callejero. Lo de las frutas aqui es increible. Nada que ver con las frutas tropicales que nos tomamos en Espanya: aqui todas estan maduras y en su punto, y hay algunas frutas que alli no tenemos (que sepamos), como la fruta del dragon, roja por fuera y por dentro como un kiwi pero de color blanco. Refresca aunque no tiene mucho sabor. O la fruta estrellada, llamada asi debido a su forma, y con una textura entre pera y manzana. Muy bueno todo.

<De nuevo en un cutre-bus nocturno para cubir la siguiente etapa: Vientiane-Luang Prabang. Como veis nos va la marcha. Este viaje tenia todos los ingredientes de los demas (gente en sillas plegables en el pasillo y maletas apinyadas en los asientod de detras) con dos novedades: las diez horas de trayecto eran curvas y baches por carreteras de montanya y la suspension trasera del autobus era tan blanda que al pasar un bache parecia que el autobus se diera un golpe seco contra el suelo.. y nosotros ibamos atras justamente. Asi que entre las curvas, los baches y los fuertes golpes de la amortiguacion no hubo manera de descansar.

Llegamos a Luang Prabang a las 5 de la manyana, a una estacion de autobuses que parecia estar en medio del campo. Solo nos rodeaba la oscuridad, asi que decidimos irnos a un puestecillo de comida que estaba abierto a tomar un desayuno, o lo que fuera. Segun iba amaneciendo, ibamos descubriendo los perfiles de las montanyas que nos rodeaban. Estabamos en medio de una especie de jungla montanyosa. El sitio es precioso, la verdad. Al amanecer nos cogemos un tuc-tuc y le pedimos que nos lleve a una guest house con la esperanza de poder dormir un rato antes de irnos a ve la ciudad. Nos lleva a una guest house llamada "Malida" que nos gusta: muy limpia y con buena pinta. Habiamos leido en alguna guia que Laos es un pais muy limpio y empezamos a comprobar que es cierto.

Tras dormir unas pocas horas, nos levantamos y nos vamos a pasear. Estamos en el centro de Luang Prabang, pero la sensacion es como si estuvieramos en una calle solitaria de las afueras. Esta ciudad, de poco mas de 40.000 habitantes, no tiene ningun tipo de aglomeracion, ni de casas ni de gente. Hay una calle mas centrica, que tiene tiendas de artesania (sobre todo tejidos), cafes y guest houses, y las calles paralelas son como la nuestra: tranquilas y solitarias. De Laos se dice que es tan tranquilo y silencioso que se puede oir crecer el arroz, y damos fe de que es cierto. Tras la locura de Bangkok, Saigon o Hanoi, donde tienes que cruzar la calles esquivando cientos de motos, venir aqui es como una cura de descanso. En la guest house nos alquilamos tres bicicletas y nos vamos a recorrer la ciudad a ritmo lento.

A eso de las 5 de la tarde, cortan un tramo de unos cien metros en la calle principal y mujeres que van llegando de aldeas cercanas o de aqui mismo extienden unas rafias en el suelo y construyen en una hora un mercadillo nocturno que es una gozada pasear. No hay mucha variedad en lo que venden: sedas, telas, plata, lamparas de papel... pero el colorido de los trajes de algunas mujeres de ciertas etnias y la estetica del mercado cuando se hace de noche, con las lamparas de papeles de colores y las brillantes sedas iluminadas por luces tenues es un espectaculo visual digno de ver. Finalizamos el dia con un tipico masaje de Laos. Estamos encantados en esta ciudad, se nos nota?

Hanoi

2004-08-24T12:59:00.000+02:00

Hanoi. Capital de Vietnam y una de las ciudades, hasta ahora, mas calurosas con que hemos encontrado. Calles estrechas donde abundan las motos, las bicicletas, y sobre todo, los grados Celsius. Pateo de calles, visita a galerias de arte y comida con siesta incluida. Dia de relax.

Odisea en los autobuses

2004-08-23T12:58:00.000+02:00

Hoy otro dia de "palicilla". Viaje matutino en un bus como los que nos tienen acostumbrados aqui a Hue, antigua capital de Vietnam cuando era provincia de China, a partir de 1800. Aqui vemos los restos de la ciudad prohibida, y del palacio real. Este viaje es de 140 kilometros y se tarda 5 horas y media en hacer. Que paciencia, que pacienciaaaaa.

Hacemos migas con una pareja de espanyoles de Vitoria (Aitor y Marta) y nos vamos con ellos a hacer una visita relampago de 3 horas a Hue, para lo cual contratamos 5 moteros (3 moteros y 2 moteras) que nos llevan a tres de los lugares de interes de esta ciudad. Los moteros nos devuelven a la parada del bus justo a tiempo para subirnos sin poder comer nada. Ya comeremos en alguna de las paradas.

Este viaje prometia ser diferente... y lo fue. El bus era con asientos reclinables!!! No te dabas con las rodillas en el asiento de delante!!! Todo un lujo, vaya!. Y encima, como iba medio vacio pudimos sentarnos cada uno en una fila distinta con la intencion de poder dormir tumbados cuando llegara la noche. Pobres ilusos de nosotros!. El autocar iba parando cada poco tiempo y se iban subiendo mas y mas pasajeros vietnamitas hasta llenar todos los asientos disponibles. Una vez ocupados todos los asientos... siguio admitiendo viajeros! Donde iban sentados? Pues en "comodas" sillas plegables practicamente sin respaldo ocupando el pasillo central del autocar. Al final, cuando ya estabamos en camino a Hanoi, era materialmente imposible moverse del asiento sin pisar, cuanto menos, a media docena de pasajeros.

Para algunos de los vietnamitas estas incomodidades no parecian ser realmente un problema. Una abuela que no cumpliria ya los ochenta anyos se instalo tumbada en el suelo sobre una esterilla de poco mas de un metro. Otra chica joven se coloco en postura fetal tumbada sin moverse entre dos sillas (la suya, y la de la abuela que parecia no necesitarla) y aguanto asi durante al menos ocho horas. Pero no todos eran tan adaptables.

Una jovencita de apenas quince anyos viajaba con su amiga en la parte trasera del autobus. Ella iba sentada a la derecha de Julio, y su amiga, a la izquierda en una de las sillas plegables. A los quince minutos comenzo a vomitar por la ventana. Aquello si que prometia, por que se mareaba con tan solo decir que si con la cabeza, asi que ..... Tenia que dormirse a cualquier precio. Al principio, pidio amablemente permiso (por senyas, ingles ni palabra) para apoyar la cabeza sobre el hombro de Julio. La amiga, mientras tanto, no daba con la postura y no hacia mas que moverse de un lado a otro. Al final... Julio en vela, cuidando de dos chiquillas, una de las cuales dormia reposando la cabeza sobre su pecho y otra sobre sus rodillas! Leido, parece una escena de lo mas tierna, pero en vivo y en directo.... no habria estado mal dormir al menos un par de horitas.

Hoi An

2004-08-22T12:58:00.000+02:00

En Nha Trang no hacemos noche. Tomamos un bus nocturno que nos lleve a Hoi An, siguiente etapa del Viaje. Aqui llaman "big bus" a cualquier cosa mayor que un microbus. Eso si, tiene 35 plazas. Sentados normalmente dabamos con las rodillas en el asiento de delante. Los asientos no son reclinables. Y sumar a eso que el trayecto fue de 12 horas. Como se os queda el cuerpo? Pues imaginad como se nos quedo a nosotros. Probamos todas las posturas posibles, y finalmente decidimos quitarnos las piernas y colocarlas junto con los equipajes. Es la unica manera de caber en ese espacio!!

Tras las 12 horas de suplicio nos esperaba una de las ciudades mas bonitas de Vietnam. Es pequenya, se recorre facilmente, y conserva todo el estilo de las ciudades asiaticas del siglo XVII. La mayoria de los negocios son galerias de arte, anticuarios, y pequenyos cafes con mucho estilo.

Aparte de callejear y buscar cosas que comprar, aqui dejamos el anyo pasado una buena amiga, Luat. Como comentamos al principio de este viaje, le hemos traido una pequenya camara de fotos y copias en papel de las del anyo pasado. Hubo suerte. Aunque ya no trabaja en el mismo restaurante, fue facil localizarla. Se llevo una gran sorpresa al vernos de nuevo, y agradecio enormemente el regalo. Estuvimos casi dos horas hablando con ella de sus planes (se va a ir a vivir a otra ciudad). Estaba tan contenta que incluso nos invito a ir esa noche a conocer a su familia. Pero dado que vive a 8 kilometros de distancia y que habria que alquilar bicis y luego volver solos de noche, pues como que no nos apetecio mucho. Ahora que ya usa Internet regularmente ha prometido estar en contacto con nosotros por email.

Despues de esta visita entramos de nuevo en otra de las tiendas que nos dejo un agradable recuerdo el pasado anyo. Una tienda de antiguedades regentada por un hombre de origen chino. La tienda es un autentico museo. Tambien a el le habiamos traido una copia en papel de la foto que nos hicimos en su tienda el anyo pasado. Agradecio mucho el detalle y lo mostro invitandonos a conocer su casa, que es la planta de arriba de la tienda. Si la tienda es un muser, tendriais que ver su casa. Vive entre vitrinas que contienen ceramicas, monedas, e incluso mobiliario que ha sido usado en visitas de altas personalidades a Vietnam... y son los muebles que usa el en su casa!! Nos regalo un CD que al parecer ha hecho la UNESCO de la coleccion de antiguedades que posee. No sabemos que contiene, pero fue un detalle por su parte.

Tarde de relax paseando, que despues de la paliza sufrida estas noches de viajes, nos la tenemos bien merecida. Hemos sacado el billete de avion para volar el dia 26 de Hanoi (Vietnam) a Vientiane, capital de Laos. Pensabamos hacer este recorrido en autocar, pero debido a los rodeos que da, es un viaje de 2 dias y medio, asi que por unos 80 euros lo hemos convertido en un viaje de unas pocas horas.

Benidorm en Vietnam

2004-08-21T12:57:00.000+02:00

Nha Trang es la palabra vietnamita para Benidorm. Asi que ya os podeis imaginar lo que podia dar de si esta excursion.

Nha trang es el lugar de vacaciones elegido por aquellos pocos vietnamitas (excluidos los de la clase alta, como en todos los sitios) que pueden permitirse ir de vacaciones. Lo cierto es que tiene unas playas preciosas, con un agua realmente cristalina. La excursion consistia en tomar un barco, visitar cuatro islitas en las que hacer esnorquel y volver a tiempo de coger el siguiente autobus a Hoi An.

Y eso fue lo que hicimos. Pero el barco tenia mas sorpresas de las que esperabamos. La tripulacion era tambien banda de musica, y el guia una especie de showman cuya mision era que aquel fuera un dia inolvidable para su pasaje... Para los vietnamitas, en su mayoria, lo fue, pues cantaban, daban palmas e incluso se reian de sus gracias. Para nosotros... pues un poco menos alegre. Entenderle no era facil, y convencerle de que no cantariamos "La Bamba" por mas de que insistiera por el micro y el guitarrista tocara el conocido sampler de la cancion, tampoco fue sencillo. Pero, al final, nos llevaron, nos trajeron, nos banyamos en el mar (lo de ver peces de colores requeria voluntad e imaginacion) nos dieron de comer dos veces y llegamos a tiempo de ducharnos y coger el siguiente autobus. Todo por dos dolares. Se puede pedir algo mas?

Túneles de Cu-Chi

2004-08-20T12:57:00.000+02:00

Bueno, suponemos que en estos tres dias sin actualizacion habreis tenido tiempo de revisar el enlace que os propusimos sobre Cuchi, por lo que ya queda poco que anyadir. En efecto, Cuchi es el nombre de una zona al norte de Saigon que antes de la Guerra con los americanos disfrutaba de ser la zona de recreo de los habitantes de la capital. Pero la guerra cambio su apariencia para siempre, pues la ubicacion en la zona de varias divisiones del ejercito yanquee la hizo foco de intensas batallas por anyos. Localizada en un area de espesa selva, fue objeto de las armas quimicas utilizadas ya entonces por el ejercito americano, y de los potentisimos desfoliantes lanzados desde el aire para arrasar con hectareas completas de jungla y dificultar asi el escondite de las fuerzas comuninistas.

En ellas, los soldados del Viet-Com construyeron todo un entramado de tuneles subterraneos en los cuales esconderse entre batalla y batalla. Contaban incluso con hospital, cocina, dormitorios, sala de mandos... una pequenya ciudad bajo tierra de hasta tres niveles de profundidad. Hoy en dia se permite el acceso a algunos tuneles, y se han ensanchado los accesos y el diametro de algunos de ellos para hacer eso posible (nuestra altura y, en fin, tambien nuestro peso, no es el de un vietnamita). Pero aun se puede recorrer un tramo de 150 metros con las dimensiones originales.

El recorrido empieza siendo divertido, continua agobiante y termina traumatico. Imaginaos desplazaros por un tubo donde apenas cabeis a cuatro patas, a unos cincuenta grados de temperatura y una humedad.... por si fuera poco, durante los veinte minutos que se puede llegar a tardar en cruzar te cruzas con algun murcielago buscando la salida igual que tu, pero con un vuelo bastante torpe que le impide esquivarte.

Pues en estas condiciones algunos del ejercito del Viet-Com vivieron y lucharon durante anyos. La visita termina -ya en Saigon- en el Museo de la Guerra, un museo en el que, principalmente material fotografico (aunque tambien cuenta con algun avion, tanque,... tomados de los americanos) exhibe la Guerra del Vietnam desde el punto de vista de este pueblo, y los efectos a largo plazo de las armas empleadas en la misma.

Esta noche viajamos en autobus a Nha Tran. Manyana disfrutaremos de un dia de Playa.

Aduanas surrealistas

2004-08-19T12:56:00.000+02:00

Que ilusos fuimos al reirnos de la frontera entre Tailandia y Camboya! Comparar aquella con esta que cruzamos hoy es como comparar el Mount Sinai Hospital de Nueva York con la ventanilla para pedir cita del ambulatorio de la esquina.

La salida de Camboya estuvo a la altura de la entrada en el pais. Asi que no nos alargaremos con detalles innecesarios. Para haceros una idea, podeis releer las aventuras noveladas del dia 14. Pero, que desilusion la entrada en Vietnam! Al principio, tan solo nos cruzamos con un funcionario de inmigracion en lo mas parecido a la caseta del guarda de una urbanizacion privada. Tras mirar de mala gana nuestro pasaporte y el visado de entrada, nos hace senyas de que sigamos adelante. Eso es todo? Ni siquiera un sello? No podia ser tan facil.

Y, efectivamente, no iba a ser tan facil. Doscientos metros mas alla nos esperaba una casa de hojalata en la que el Departamento de Inmigracion de Vietnam nos tenia preparada toda una demostracion de ingenieria de procesos: Cola para recoger los formularios de inmigracion y aduana; cola para entregar el formulario de inmigracion; cola para recoger el pasaporte una vez estampado oportunamente; cola para entrega del formulario de aduanas y pase de las mochilas por rayos X (podiamos llevar los bolsillos cargaditos de granadas porque a nosotros no nos miraba nadie): cola para... que nos certificaran salud perfecta para entrar al pais! Tras una pequenya tasa de 20 pesetas, dos medicos (?) sin siquiera mirarnos a la cara nos certifican sanos, o, al menos eso creemos, puesto que no hubo explicacion al respecto y este formulario solo estaba escrito en Vietnamita; y por ultimo, cola para que otro funcionario valide que hemos pasado por todas las casillas del tablero y por orden correcto. No esta mal, verdad?

La tarde, visita obligada a Saigon, tormenton de verano, comprillas de poca monta y comida en el suelo en los sitios tipicos del lugar. Si en esta no caemos... somos ya imparables.

Manyana, vamos a CuChi. Con acento en la i, que si no suena un poco a p...club y por aqui no hay que dar malos entendidos. Ya os contaremos porque se hizo tristemente famoso ese lugar.

Phomn Penh

2004-08-18T12:55:00.000+02:00

Dia en Phomn Penh. Capital de Camboya. La ciudad no tiene mucho que ver. Pudimos visitar el Palacio Real, la Pagoda de Plata y una reconstruccion a escala bastante curiosa de Angkor Wat en su epoca de esplendor. Esto ultimo merece bastante la pena para apreciar la magnitud de este colosal monumento.

Por la tarde, tomamos un tuc-tuc para visitar algun otro barrio de la ciudad. Y fuimos victima de la primera tormenta del viaje. Que forma de diluviar! Las calles pronto sufrieron el impacto... Nuevos badenes por los derrapajes de los neumaticos, los baches convertidos en lagos... El embrague del viejo tuc-tuc que nos llevaba no pudo soportar el episodio, por lo que atras quedo junto con su triste conductor viendonos alejar tras una densa cortina de agua.

Manyana, madrugon (6 am) para ponernos en ruta a Saigon (Vietnam). Entramos en el tercer pais de nuestro periplo por IndoChina.

Big Tour

2004-08-17T12:54:00.000+02:00

Hemos cumplido con nuestra palabra de ayer, pero hemos sido mas moderados: hoy solo hemos visto dos templos. Son los mas alejados del circuito habitual (hemos tardado una hora en tuc tuc), pero ha merecido la pena.

La ruta pasa por pequenyos pueblecitos, asi que nos hemos dado una idea de como es la Camboya rural, fuera del negocio del turismo. El paisaje es justo lo que imaginas cuando piensas en Oriente: arrozales, palmeras... vegetacion y agua por donde mires.

Al volver hacia casa, pasamos a proposito por el templo de Phimeanakas, junto al cual tienen sus puestecillos de bebidas las familias a las que trajimos las fotos desde Madrid para darles copias en papel de las fotos que les hicimos anteayer; finalmente las revelamos aqui mismo. De nuevo, estaban sorprendidos. Y la que mas agredecio las fotos fue una senyora mayor, que fue la primera en pedirnos el otro dia que le mandaramos alguna foto de ella.

Como hemos vuelto mas pronto de lo habitual, decidimos dedicar la tarde a hacer shopping en el mercadillo local. Ya sabeis... regateo, regateo, y mas regateo. Es divertido pero agotador!!

Manyana muy temprano (pasadas las 6 y media de la manyana) nos vamos a Phnom Pen, la capital de Camboya. Alli recogemos los visados para Vietnam, y hacia alla nos iremos.

A los que aun seguis leyendonos os decimos: "Ku En", que en Camboyano significa "gracias".

Segundo día en Angkor

2004-08-16T12:54:00.000+02:00

Segundo dia de Angkor Wat. Continua el empacho de templos. No nos entendais mal, no nos saturamos, pero es que son decenas de ellos. Hoy hemos realizado el "Big Tour", y en el se visitan facilmente entre 12 y 15 templos. Escaleras arriba y escaleras abajo. Y, creednos, una escalera de aqui se subiria en Europa con arneses!

Hoy hemos visitado (entre otros):

Resulta sorprendente la enorme riqueza cultural y arqueologica de estos sitios. Coger un pieza es, logicamente, delito de expolio, pero cuantas veces hemos estado apunto! Debido al derrumbe de muchos de los templos, y no todos estan reconstruidos, al visitar cada uno de ellos encuentras centenares de frisos, timpanos, esculturas, jambas... todos ellos piezas labradas de un impresionante valor artistico, que cualquier galeria europea acogeria como una de sus piezas principales... no digamos en nuestro salon-comedor!. Pues aqui las encuentras tiradas por el suelo, o las mas afortunadas usadas como asientos o escalones, en espera de una reconstruccion que probablemente nunca llegue. Reconoced que es dificil no sentirse tentado a llevarlas.

El dia hoy amenazaba pegar duro con el calor. Tristemente, no se quedo en amenazas. Tenemos los cuellos en carne viva!

La tarde la hemos dedicado a otear las tiendas locales para poder llevar los tipicos regalitos.... me tocara a mi? me traera algo? estare en la lista? Seguro que esas ideas os pasan por la cabeza. Recordad que.... son muchos los llamados, pero pocos los escogidos. Pero, en cualquier caso, siempre tenemos un recuerdo para todos vosotros (cuando pensamos en cuanto os gustaria estar aqui!)

El dia de hoy se cierra tambien con masaje. No todo iba a ser sufrir bajo el sol!

Manyana mas... templos.

Angkor small tour

2004-08-15T12:53:00.000+02:00

Primer dia de Angkor. Hoy hemos dedicado el dia a realizar lo que aqui llaman el "small tour" de templos. Por si quereis ver tambien lo que nosotros visitamos, consultar estos enlaces de algunos de los templos que hemos visto hoy:

Esta zona esta llena de templos en ruinas del antiguo imperio Jemer. Los hay incluso del siglo X, hasta el XII. Algunos se conservan bastante bien, como Angkor Vat, que es el mas conocido de la zona, y el monumento mas representativo de Camboya. La extension del recinto hace de ese lugar el monumento religioso mas grande de la tierra, por encima incluso del Vaticano y La Meca.

Este lugar ha sido para nosotros durante anyos una especie de meta inalcanzable, por lo que estar aqui (y para algunos por segunda vez) es una especie de suenyo. Aunque los templos no estan en uso, y algunos estan realmente en ruinas, el conjunto de edificios de piedra junto con la selva inundando los edificios hacen que este lugar tenga una estetica inigualable.

En la zona de los templos hay montones de vendedores ambulantes de agua, comida, postales, libros, etc que no te dejan en paz hasta que no les compres algo. Es aqui donde conocimos el anyo pasado a varios ninyos con los que estuvimos un buen rato de charla y risas. Por si les volviamos a ver, antes de salir de Madrid pasamos a papel varias de las fotos que les hicimos. Teniamos ilusion por darselas, y parece que tambien fue para ellos una agradable sorpresa que un turista les diera algo. Junto al templo de Phimeanakas Javi reconocio a una de las ninyas, y en cuanto le ensenyamos la foto, vinieron muchos y muchos mas, y luego sus mayores. Enseguida juntamos un grupo de casi veinte riendose de las fotos del anyo pasado, y, acto seguido, haciendo cola (ahora ya a peticion suya) para las fotos de este anyo. En un momento parecia que les ibamos a hacer la orla, porque no quedo ninguno sin su retrato. Pero, esta vez, trataremos de imprimirlas aqui y darselas en mano antes de irnos en alguna de las proximas visitas a Angkor, Camboya no esta como para andar viniendo todos los veranos a reparir fotitos!

Os dejamos. Nuestro cuerpo, que, segun Joaquin, acumula "una palicilla", necesita prepararse para el big tour de manyana.

Um abrazo a todos los seguidores (nos sentimos un poco como Philleas Fogg!).

Camboya!!

2004-08-14T12:52:00.000+02:00

Ya hemos dejado Tailandia. Por fin estamos en Camboya. Y el transporte, tal y como os anticipabamos ayer, no ha desilusionado.

El autobus que nos esperaba para dejar el pais era lo que ellos llaman BUS VIP. Aire acondicionado, comodos asientos reclinables, espacio independiente para el equipaje... digno de cualquier viaje de Enatcar. La frontera no se parece en nada al control de pasaportes de un aeropuerto. Una hora de cola para que nos sellaran la salida de Tailandia, un paseo por lo desconocido hasta la caseta de entrada en Camboya para recibir el oportuno sellito. La frontera, una mezcla entre Cascorro (parecia un mercadillo), Tijuana (imposible cruzar en coche, y por su ubicacion en mitad del desierto) y poblado chabolista de Brasil (fabelas y fabelas entre montones de basura). Pero no faltaban esplendidos edificios de Casinos y Hoteles. Quien puede venir a jugar a un lugar como ese? Y nosotros, con la vista clavada en todo camion al descubierto por si se trataba de nuestro siguiente medio de transporte. Suponiamos que con las gorras no iba a ser suficiente.

Finalmente, tan bajas eran nuestras expectativas, que hasta nos gusto lo que llego. Un microbus de los ochenta, probablemente sin lavar desde el dia de su estreno, pero con aire acondicionado, y, como descubririamos en breves momentos, con asientos vibratorios

La carretera, que empezo siendo muy mala, acabo desapareciendo bajo las ruedas de nuestro vehiculo, para acabar siendo un sendero de tierra y piedras plagado de baches y vadenes, por el que ninguno de nosotros circularia a mas de veinte y ninguno de ellos a menos de sesenta. Aun asi, nos tomo en total once horas recorrer los 300 km que separan Bangkok de nuestro hogar por unos dias.

No todos los viajeros sufrimos por igual. Delante de nosotros viajaban dos chavales a los que vimos ya dormidos desde temprano y que, por altos que fueran los picos, y por profundos los badenes, no concedieron en despertarse hasta el final del trayecto. En que pais fabrican semejantes seres hieraticos e imperterritos? No dieron oportunidad a preguntarlo.

Pero, como no hay mal que un buen masaje no cure, nos recompensamos con una hora de masaje siatsu. No todo iba a ser sufrir hoy! Con esto, y unas horas de descanso, ya estamos listos para abordar nuestra visita a la zona de templos de Angkor. Pero de esto ya hablaremos manyana. Los tres viajeros, y las veintitantas salamandras que nos acompanyan esta noche, os deseamos felices suenyos. Los nuestros lo seran.

Ayutaya

2004-08-13T12:51:00.000+02:00

Primer contacto con los ferrocarriles Tailandeses. Hoy hemos dedicado el dia a visitar Ayutaya , que es la antigua capital de Siam desde el siglo XIV al XVIII. En esa epoca se abandono, segun dicen, por los ataques birmanos, pero nosotros creemos que se fueron por la calo que hase. Aqui no hay quien viva. Que caloooooo. De esa epoca quedan las impresionantes ruinas de cientos de templos, de los cuales hemos visitado varios. Merecen la pena las dos horas de tren que hay que emplear para recorrer los 75 kilometros que hay de Bangkok a Ayutaya. Viva la RENFE!! Dos horas! Diomio no siento las piernas.

La vuelta en tren ha sido aun mejor, porque a la ida al menos hemos disfrutado las dos horas de trayecto de ir incomodamente sentados en los rigidos bancos de madera del tren. Pero a la vuelta el tren estaba lleno. Que digo lleno. Estaba a rebosar. Asi que hemos venido las dos horas de pie, o sentados en los apoyabrazos en cuanto se despistaba alguno de los que iba sentado. De vez en cuando venian los "vendedores ambulantes", que son como la tienda del gourmet de El Corte Ingles, pero en plan ambulante. Imaginaos a uno de estos vendedores sorteandonos a los que ibamos de pie, y ellos cargados de comida de todo tipo. No entramos en detalles por si sois escrupulosos.

Por cierto, debido a la gran cantidad de fotos que solemos hacer, nos hemos hecho miembros acreditados de la IPA (International Press Association), quien nos ha admitido como fotografos freelance. Esto se hace de forma muy sencilla. Vas al puesto donde falsifican todo tipo de carnets, pagas 150 baths (450 pesetas) y ya eres miembro! Estamos deseando probar si el carnet da el pego en algun evento especial, pero mientras igual nos sirve durante el viaje para algo.

Nos preparamos a cambiar de pais. Manyana entramos en Camboya. Vamos a Siem Reap, la zona de los templos de Angkor. Saldremos de Thailandia en autobus de lujo y, segun parece, en la frontera nos espera un camion de melones. Manyana daremos mas detalles.

Bangkok city

2004-08-12T12:51:00.000+02:00

Primer dia completo en Bangkok, asi que habia que aprovecharlo. Nos propusimos levantarnos a las siete y media... y nos adelantamos! A las dos de la manyana estabamos los tres de chachara. Sera esto el jet-lag? A las cinco conseguimos de nuevo dormirnos, esta vez hasta pasadas las once. Tendremos que ir encontrando el termino medio

Ya hemos estrenado el medio de transporte publico oficial, el TUC-TUC. El primero de la manyana nos llevo a hacer topping. Topping? Para los neofitos, Shopping. Afortunadamente, no son demasiado insistentes, y no fue necesario ni siquiera bajarnos del tuc-tuc. Y ahora si, sin mas paradas, nos llevo hasta el Palacio Real.

Tenemos una habilidad especial para llegar a Bangkok en dias senyalados. La vez anterior se celebraba el 50 aniversario del reinado de la Pantoja de Puerto Rico y su rey "con suerte" asi que... templos gratis! Hoy era el 7ytantos cumpleanyos de la Pantoja y... pues eso, templos gratis! Confiados en eso, nos hemos ido primero a comer. Por cierto, en un GuestHouse de la zona de KaoShan Road que recomendamos sin dudar. Se llama Ranee's GuestHouse. Fantastico. Y, de nuevo, a euro el plato.

Tras una laaaaarga sobremesa, hemos ido a una agencia de viajes, para irnos informando de alternativas de transporte para los sitios que queremos visitar. Por cierto, aun no tenemos muy claro que haremos manyana, pero ya tenemos comprados cuatro billetes de avion para la ultima semana. Ya os desvelaremos el trayecto. A proposito, sale mas barato un ida y vuelta Bangkok - Hong Kong que un billete de ida a cualquier pais vecino de Tailandia, lo cual nos ha abierto una de posibilidades...!

Cuando ya por fin, ahora si, nos dirigimos al Palacio Real, vimos nuestro camino ocupado por una procesion interminable de majorettes y soldados, enfermeras y bomberos... todos los gremios y agrupaciones del pais desfilaban para saludar a la Reina. Era algo intermedio entre el desfile de las Fuerzas Armadas del dia de la Hispanidad y la caravana de Disneylandia. Calculamos que el 20% de la poblacion local desfilaba hoy. Llegamos tarde y el Palacio ya estaba cerrado.

Haciendo gala de nuestra tenacidad hispanica, nos dirigimos al Wat-Po, con la ya tradicional mala suerte de que habia cerrado media hora antes. Pero como las puertas no estaban bloqueadas, abrimos una y entramos. Unos monjes nos saludaron, lo que nos permitio entrar aun mas. Y mas. Hasta la cocina. Descubrimos que se celebraba algun tipo de ceremonia y que, aunque no estaba abierto al publico, nuestra presencia no les importunaba. Asi que, tras tomar unas fotos del evento, nos paseamos completamente solos por todo el recinto, haciendo unas fotos espectaculares de todos los edificios del monasterio de noche.

Para terminar el dia, nos fuimos de nuevo a KaoShan Road a cenar. Hamburguesas. Queremos que la desconexion con Occidente no sea traumatica. KaoShan Road es una calle con cientos de restaurantes, tiendas, agencias de viaje y GuestHouses y miles y miles de personas en la calle. Pero con mucho ambiente. Pese a lo que digan en el foro de lonelyplanet, recomendamos que os paseis por aqui.

Que descanseis vosotros tambien.

Bangkok!

2004-08-11T12:49:00.000+02:00

Por fin, hemos llegado a Bangkok. Este anyo hemos volado con Lufthansa en vez de Aeroflot, asi que los aviones tenian alas y todo. Eso si, en vez de comandante, el vuelo Madrid-Frankfut ha sido pilotado por la bella comandante Rosa no-se-que. Imaginaros las maniobras para aparcar. Y en el avion, en vez de periodicos teniamos el Burda y las 1080 recetas de Simone Ortega.

La maniobra de Rosa para despegar de Madrid ha sido de parque tematico: el avion avanzaba, pero daba unos bandazos a derecha e izquierda que pensabamos que debia de haber conos en la pista y los estaba esquivando. Julio opina que ha sido el mejor despegue que ha visto, porque ha sido capaz de recorrer toda la pista sin pisar ni una raya blanca. Como punto positivo, el aterrizaje en Frankfurt ha sido muy bueno, y aparco a la primera.

Los catering no eran recetas caseras, mas bien comida starlux, pero bueno, la regalan.

El vuelo Frankfurt-Bangkok ha sido en un Jumbo 747 de esos que tienen 10 asientos por fila. Y cual nos ha tocado a nosotros? Eh? Pues si, en el medio. Ninguno hemos tenido ni ventana ni pasillo. Dificil eh? Pero en Lufthansa todo es posible. Os dejamos a vosotros resolver como.

Una vez en Bangkok, nos hemos dejado aconsejar por los comentarios del foro de Lonely Planet para Asia y nos hemos venido al hotel First Home, que esta justo en el centro. De su calle, claro. Porque estamos del centro de Bangkok a tal distancia que cuando le hemos dicho a la de recepcion de ir andando al centro se le ha puesto una risa nerviosa que nos ha quitado las ganas de intentarlo.

La habitacion esta muy bien. Limpia, y en el decimo piso. El banyo esta al otro lado del muro. Lo explico: Para entrar en el banyo hay que saltar un tabiquillo de unos 30 centimetros. Veremos a ver si manyana cuando nos levantemos con la leganya pegada al ojo no nos tropecemos con el tabique y acabemos con la cabeza en la taza del water.

Por cierto, disculpad la ortografia, pero en asia no hay esa n que tiene un rabito arriba, asi que lo pondremos asi: banyo, leganya etc.

Hoy hemos dedicado la tarde a aterrizar en los peculiares olores y tiendecillas de Asia. Nos hemos ido a patear la zona del hotel y hemos comido en un moderno restaurante Thai en el que cada plato valia 1 Euro. Nos hemos tomado dos platos cada uno y luego un cafetito con helado en otro sitio. No esta mal no? Nos ha intrigado que en principio hemos pedido tres cafes con leche y solo ha traido uno. Ha dicho que no le quedaban mas, pero que pidieramos cualquier otro cafe. Asi que hemos pedido un cafe con helado de vainilla y un cafe-laxante para Julio (una taza de medio litro de cafe solo). A ver si esta noche salta la tapia o nos despierta con el golpe que se de.

Ya contaremos con mas detalle el concepto de Centro Comercial que tienen aqui, pero os adelantamos una pincelada: Imaginar una planta de El Corte Ingles normal, subes a la siguiente y es un mercadillo como los de Torrevieja, con todos los abalorios y colorines. Subes a otra planta y es como un decomiso moro con todos los ultimos aparatos de electronica e informatica. Y los puestos que no caben dentro del centro comercial te los encuentras al salir por todas las calles. Aqui se vende todo: Acabamos de pasar por un puesto que tenia comida "rapida", la reina del puesto era una gran bandeja de saltamontes fritos. Te da asco? Pues la fuente de al lado era de gusanitos. Pero naturales, frescos . Y... cucarachas fritas!! Mmmm de unos 6 centimetros, con sus patitas y todo. El caso es que hoy ya ibamos cenados y no teniamos hambre. Otro dia quizas.

Ah por cierto! Como apunte cultural os comentaremos que Thailandia es un reino, y tiene rey y reina. Y quien es la reina? Pues la Pantoja de Puerto Rico!! Y esssooo! Tiene un parecido con ella la mar de sospechoso. Lo investigaremos. Al rey aun no le hemos pillao el parecido.

Por hoy ya esta bien. Nos vamos a la habitacion. Si tenemos muchas ganas de ir al banyo saltaremos la tapia, si no lo conseguimos fanyana empefamemof a haflar fin dientef. Adiof.

Preparativos 2004

2004-08-09T12:48:00.000+02:00

Cuatro camisetas y dos pantalones. Punto. Hemos aprendido la lección del año pasado y hemos resistido la tentación de llevar cosas "por si acaso". Esta vez la ropa ocupa solo la mitad de la maleta. Incluso llevamos mochilas más pequeñas, no sea que en los sitios que vamos a ver este año hagan como en Vietnam, que todo lo que hay que ver estEencima de una montaña y hay que subir andando. Esta vez los trekkings de dos horas los vamos a hacer con la gorra, que por cierto aún tengo que meterla en la maleta.

Y esta vez además de traer regalos (lo prometemos) llevamos regalos también. Si leisteis el relato del año pasado, os sonarán algunas de las personas a las que conocimos entonces y esperamos ver de nuevo este año y por eso les llevamos cosas. Llevamos una pequeña cámara de fotos para Luat, la chica fotógrafa de Hoi-An (Vietnam). Y también llevamos bastantes fotografú}s que nos hicimos con ellos (pasadas a papel) para regalarselas.

Fin

2003-09-02T13:13:00.000+02:00

Checkout en el hotel y comprobamos que hoy es el dia de la independencia de Vietnam, asi que decidimos presentar nuestros respetos al "tio Ho", que es como familiarmente conocen aqui a Ho Chi Minh. Esta embalsamado en un mausoleo del tipo del que contiene el cuerpo de Lenin en Moscu. Cuando llegamos alli vemos una cola increible de vietnamitas que van a saludar al tio Ho, pero para nuestra sorpresa... la policia cuela a los turistas para que casi no esperen cola!!! Asi que tras 10 minutos de cola entramos en el edificio de marmol negro y agradecemos el frio del interior que contrasta con el terrible calor que hace hoy en Hanoi. El cuerpo esta muy bien conservado.
Aunque parezca mentira, seguimos viendo cosas que comprar aqui. Este es el paraiso de las antiguedades, cierto tipo de pinturas etc, asi que esta tarde nos daremos una vueltecita a ver que vemos. Nuestro vuelo sale dentro de un rato, a las 11 y media de la noche, asi que ya terminamos aqui nuestro relato. Nos espera un vuelo de 12 horas a Moscu seguidas de una estancia de 12 horas en el aeropuerto esperando el vuelo a Madrid. A ver como sobrevivimos con las provisiones que llevemos desde Vietnam, porque el aeropuerto de Moscu es carisimo.
Hasta pronto... ir cogiendo numero para ver las fotos!!!

Vuelta a Hanoi

2003-09-01T13:13:00.000+02:00

Fiandonos de una chica de una agencia que nos dijo que a las 7 y media de la mañana salia un vuelo para Hanoi, nos hemos levantado tempranito (a las 4 y media) y nos hemos plantao en el mostrador de Vietnam Airlines en el aeropuerto a las 5 y cuarto de la mañana. "Que ayer perdi mi avion y tal y tal" respuesta de la chica: "No problem, there's a flight now at 7:30, it's ok to you?". Da gusto con esta gente, no hay problema nunca!! No la hemos dado un par de besos porque estaba el mostrador que si no... Resultado: a las 9 y media de la mañana estamos ya buscando hotel en Hanoi.
El resto del dia: relax, paseos por Hanoi, que ya nos resulta familiar, y compras.
Hablando de compras: nuestras maletas llegaron aqui pesando 10 kilos cada una, y la ultima vez que hemos facturado iban por 23 kilos cada una. Ole por el peaso fabricante de nuestras maletas.

Tercer día de templos

2003-08-31T13:12:00.000+02:00

Hoy toca un corto recorrido por una zona de templos apartada de Angkor. Ha diluviado por la mañana (unico dia que ha llovido) y mientras diluviava aprovechamos para hacer compras. Como aqui las lluvias son intensas pero cortas coincide que cuando acababamos de comprar terminaba de llover, asi que comenzamos nuestro tour de hoy por los templos mas antiguos de la zona, del siglo IX. Estan mas derruidos, claro, pero mantienen un encanto especial.
Despues de comer nos vamos a aeropuerto para descubrir que nuestro vuelo no salia a las 5 sino a la 1 y media, osea que hemos perdido el avion. Solucion: esperar al vuelo de las 7 y pasar la noche en Saigon, porque claro, tambien hemos perdido la conexion con Hanoi. Tenemos que decir que este tipo de incidentes de cambiar fecha de vuelos, perder trenes o aviones nos han pasado en el viaje y nunca han sido un problema. Tanto en Camboya como en Vietnam todo el mundo te soluciona este tipo de problemas en 5 minutos y sin perder la sonrisa.

Segundo día de templos

2003-08-30T13:12:00.000+02:00

Segundo dia de recorrido por los templos de la zona. Hoy toca el "Grand Tour", que nos lleva por mas de 10 templos y que rematamos haciendo nuestra esperada visita detallada a Angkor Vat: el rey de los templos de Camboya.
Por la tarde repetimos masaje y por la noche nos fuimos a la zona del mercado (osea, el caso cantiguo de Siem Reap, la parte con mas encanto).
Esta ciudad/pueblo tiene infinidad de rincones que merecen la pena. Tiendas de artesania con un gusto y refinacion de origen frances. Restaurantes con el encanto de los mejores sitios de zonas maritimas. No fuimos andando por la zona de los grandes hoteles, pero los vemos cada dia desde la moto y parecen verdaderos palacios. Uno de ellos tiene habitaciones de 2.000 dolares la noche. (no dormimos aqui porque... porque no) No esperabamos ver esto en Camboya, esperabamos un templo muy grande en medio de la selva y poco mas. Pero la grandiosidad de este sitio y el encanto colonial de Siem Reap nos hace que nos vayamos de este pais con un agradable recuerdo. Como siempre, la gente es lo mejor de los sitios, y charlar con las personas aqui sabiendo lo que sabemos que han sufrido nos hace reconsiderar hasta que punto a veces nos quejamos de vicio.

Primer día de templos

2003-08-29T13:11:00.000+02:00

Nos hemos levantado a las 4 y media de la mañana para llegar a las 5 al patio de acceso a Angkor Vat a ver amanecer. Nuestros moteros estaban alli puntuales en la puerta del hotel, y en media hora entramos por en muro de acceso a este impresionante templo. Angkor data del siglo XII y esta perfectamente conservado. Sus dimensiones son enormes: es un recinto con forma de cuadrado de casi un kilometro y medio de lado.
La salida del sol tampoco nos defraudo, el conocido perfil del Angkor le daba un toque de exotismo al color rojo del sol que conseguimos captar muy bien en fotos, ya vereis.
Todo el dia de hoy lo hemos dedicado a ver los templos del recorrido que llaman "small tour", mañana iremos a ver el "grand tour". El mas destacado de hoy ha sido el templo llamado BAYON, que es conocido por tener cuatro caras gigantescas de Buda en cada una de las innumerables torres que lo componen.
Por la tarde hemos visto una de las cosas mas increibles de este lugar: un templo llamado TA PROHM, al que acertadamente llaman tambien "el templo de la jungla" pues varios gigantescos arboles han invadido muros y edificios del templo, y sus raices se extienden en caprichosas formas por las piedras de este lugar. Es imposible quitarlos arboles sin estropear los edificios, asi que estos arboles ya forman parte de la arquitectura de TA PROHM.
Solo mencionamos los mas destacados. Para haceros una idea, hoy hemos visitado 10 templos, pero rodeando al mas conocido templo de Angkor hay CIENTOS de ellos. Nosotros vamos a visitar los imprescindibles, pero uno podria dedicar semanas a visitara fondo esta zona.
Esta noche hemos visitado la parte vieja de Siem Reap. Este es un pueblo muy especial. El turismo que atrae Angkor ha hecho que haya los hoteles mas espectaculares y caros junto a un casco viejo que tiene un aire colonial muy atractivo. Camboya acaba practicamente de salir de un periodo muy turbulento de dictadura a manos de Pol Pot y sus Jemeres Rojos, un periodo en el que se practico el genocidio de casi dos millones de personas, especialmente de todos aquellos que tuvieran alguna clase de estudios: medicos, abogados, artistas... nadie estaba a salvo. Por eso, este pais esta volviendo a recostruirse partiendo practicamente de cero. No hay vida cultural, y el poco desarrollo para atender a turistas lo llevan personas occidentales. Hemos visto muchos edificios de hospitales y centros de ayuda que estan en manos de las mas de 200 ONG que trabajan en esta zona. Esta noche hemos cenado en un restaurante regentado por David, un australiano que se vino aqui y que ama profundamente este pais. Nos conto detalles espeluznantes de como vive esta gente. Nos explico por que vemos tanta gente ciega o coja: son consecuencias de las torturas del periodo de Pol Pot o de las minas antipersona que aun a dia de hoy matan o mutilan a unas 5 personas cada mes en este pueblo en el que estamos. No hay familia aqui que no tenga muertos o torturados por los jemeres Rojos. Por eso es aun mas destacable que toda la gente te sonria cuando vas por la calle y que te traten con mucha delicadeza. David estaba encantado de vivir aqui con esta gente y no cree que vuelva a Australia. Dedica el 20% de lo que recauda en el restaurante y tienda a cooperar con proyectos de desarrollo rural. Este pais es el paraiso para la gente con vocacion de ayudar al projimo, y encontramos que muchos de los occidentales en esta zona son asi. Por eso comentabamos antes lo del aire colonial, porque la comunidad de unos 300 occidentales que vive aqui lleva casi todo el peso de la industria turistica de la zona. David nos comentaba tambien que la gente en el campo vive de lo que cosecha, practicamente no hay economia, salvo la de subsistencia. Muchas familias ni siquiera tienen suficiente con lo que pueden cultivar y deben internarse en la jungla para conseguir frutas o cualquier clase de comida, con el consiguiente riesgo de pisar una mina. Nuestros moteros nos comentaron que aqui la gente se come todo lo que se mueve: murcielagos (incluida su sangre, que mezclan con vino) o serpientes o monos. Nos dijeron que la carne de la cobra es especialmente buena y muy apreciada aqui.
Nos enteramos de que gente ciega de esta zona da masajes "shiatsu". Ciegos como consecuencia de la guerra, pero salen adelante usando el sentido del tacto que tienen hiperdesarrollado. Asi que para aliviar el cansancio acumulado de todo el viaje, nos hemos ido a darnos uno de estos masajes: 1 hora por 3 dolares. De la cabeza a los pies. Te manipulan cada articulacion. te quedas como nuevo. Seguramente mañana repetimos.

Siem Reap (Camboya)

2003-08-28T13:11:00.000+02:00

Tras una hora de vuelo desde Saigon, aterrizamos en el aeropuerto de Siem Reap, en Camboya. Al rellenar el formulario de inmigracion un policia nos dice que va a apuntar nuestro apellido para que alguien nos lleve a la ciudad en coche por un dolar en vez de los 10 dolares que dice que piden. Esto ya nos indica que aqui debe de haber mucho trapicheo, lo cual confirmamos posteriormente. Aceptamos la oferta, y por un dolar noe llevaron a ver varios hoteles hasta que decidimos quedarnos en uno mas bien normalito, 10 dolares la noche. El conductor nos dijo que cobra solo un dolar porque espera que le contratemos los dias que vayamos a estar aqui como chofer permanente, ya quelos templos estan a unos 10 km de la ciudad y la distancia entre templo y templo es descomunal. Decidimos pensarnoslo bien y seguir mirando precios. Vimos varias opciones: moto o coche. Nos metieron miedo con que casi cada tarde llueve para que contrataramos coche, pero como nos va la marcha, al final nos decidimos por negociar con dos moto-taxis que nos llevaran los tres dias a los templos y el ultimo al aeropuerto por 30 dolares, lo cual para lo que se cobra aqui al turista aqui es bastante razonable.
Con nuestros dos "moteros" hicimos un planning para ver todo en tres dias. Ese primer dia nos recomendaron ver la puesta de sol desde una colina llamada Phnom Bakheng en cuya cima hay un templo, y que esta justo enfrente del templo mas conocido de aqui: Angkor Vat. Para nosotros este lugar era como una especie de mito del viajero, y os podemos decir que la experiencia de este primer dia fue increible. Ibamos con el vello de punta segun ibamos ascendiendo la colina e ibamos viendo el impresionante perfil del Angkor. Parecia una romeria con toques hippies. Eramos como unas 300 personas las que subiamos a ver la puesta de sol, y una vez arriba el espectaculo de ver un templo lleno de gente sentada en casi cada piedra mirando todos al mismo lado expectantes era de lo mas especial. La puesta de sol resulto perfecta, de las mas bonitas que recordamos. Todo el mundo sacaba fotos, y al final cuando el sol se oculto por completo, toda la gente rompio a aplaudir y algunos a cantar. Era realmente dificil contener las lagrimas, os lo podemos asegurar.

Mekong

2003-08-27T13:10:00.000+02:00

Hemos estado de excursion por el delta del rio Mekong, un rio enormemente ancho, de 4000 kms de longitud que nace en el Tibet, y que al desembocar forma un delta con innumerables canales navegables en plan laberinto de vegetacion y agua. Hemos visto dos mercados flotantes (ya contaremos detalles), el proceso de fabricacion del papel comestible de arroz, y hemos probado una miel liquida con sabor a limon que hacen alimentando a las abejas con la flor de limoneros.
El grupo con el que hemos ido a esta excursion ha sido tan genial como el paisaje de la zona. Andrea: un chico italiano de unos treinta y pocos que esta viajando por toda indochina durante este mes; divertidisimo, habla por los codos en 7 u 8 idiomas. Tony, americano, de Las Vegas, trabaja unos meses y viaja el resto del tiempo; este viaje le va a durar un año por toda Asia y la India. Sam y Laura, dos chicas galesas de ventitantos, que estan de viaje durante un año tambien por Asia e Indochina, islas Cook, Fidji, Tahiti, costa Oeste de USA y vuelta a Gales. Y por ultimo, Noam y Boaz, de Israel, que han hecho un viaje por Mongolia y China y estaran varios meses mas viajando por Asia. Noam ha vivido en Pekin el ultimo año. Ha sido interesantisimo compartir con este grupo sus impresiones sobre sus viajes, la gente a la que han conocido. Resultaba curioso hablar españoles e italianos con dos judios, siendo que los españoles les echamos de nuestro pais y los romanos les destruyeron su templo y capital, asi que como a ellos les encantaba la historia hemos cambiado impresiones de lo mas curiosas. Mas detalles proximamente.
Mañana tomamos un vuelo hacia Siem Reap, en Camboya, donde pasaremos cuatro dias visitando las increibles ruinas del complejo de templos de Angkor Vat.

Cu Chi

2003-08-25T13:10:00.000+02:00

Por la mañana hemos ido a visitar los tuneles de Cu Chi. Son un sistema de tuneles que servia para esconderse bajo tierra a la guerrilla vietnamita y poder vivir suficientemente cerca de los cuarteles americanos para poder atacarlos y a continuacion desaparecer bajo tierra. Es una verdadera ciudad subterranea, que aun esta bastante conservada. Cuando los americanos descubrieron estos tuneles mandaron sus B-52 y destruyeron gran parte, pero aun quedan bastantes restos. Bajo tierra habia salas de reuniones, viviendas, hospital, cocinas, con ingeniosos sistemas de ventilacion y de salida de humos de tal manera que los hacian indetectables.
Los tuneles que se visitan han sido un poco agrandados para que quepamos los turistas occidentales. Originalmente eran del tamaño justo para que un vietnamita (de complexion delgada) pudiera atravesarlos arrastrandose por el suelo. Ahora miden algo menos de 1 metro de alto y 70 cm de ancho. Hemos andado por varios de ellos.Uno de los mas largos que quedan, de 60 metros de longitud, lo hemos recorrido entero, y la sensacion es absolutamente claustrofobica. Ademas hace dentro un calor insoportable, comienzas a sudar a chorros a los pocos segundos de entrar. La experiencia es increible, y te hace admirar a la gente que consiguio vivir aqui durante años. Para los vietnamitas estos tuneles son el simbolo de su resistencia y su valor.
A la venida a Saigon hemos ido al "museo de los crimenes de guerra". Es la version vietnamita del "museo del holocausto" de Washington, en el que los americanos denuncian las atrocidades nazis. Aqui se denuncian las atrocidades americanas, y creernos, son del mismo calibre, aunque no murieran tantas personas. El salvajismo de las torturas, los efectos a dia de de hoy de los bombardeos americanos con armas quimicas, quedan reflejados en las espeluznantes fotografias del museo. Reliquias de instrumentos de tortura, infinidad de chatarra belica, una recreacion de las carceles "tigre" en las que los prisioneros (hombres y mujeres) eran sometidos a un tratamiento vejatorio... todo esto hace que a veces se te haga un nudo en la garganta y pienses lo que a menudo pasa por la mente del protagonista de la novela de Graham Greene: "odio la guerra".
La tarde la hemos dedicado a disfrutar del ambiente y las tiendas de esta increible ciudad. Es una mezcla de occidente y oriente. Cada nueva calle en la que entras tiene algo para sorprenderte.
Para terminar la tarde hemos pedido en el hotel donde nos alojamos que nos recomendaran un buen restaurante cercano. Nos ha recomendado uno muy cerca de comida local. Como en todos los sitios de aqui, lo atiende una familia al completo, que, de hecho, se pusieron todos a cenar en la mesa de al lado. Hemos entablado conversacion con ellos (como siempre) y hemos acabado con una foto de familia todos juntos (como siempre tambien). La cena exquisita: carne a la barbacoa, calamar guisado, arroz y dos cervezas "Saigon" heladas. Total: un euro y medio cada uno.
A la salida hemos visto a chicos en bici tocando una especia de campanillas. Hemos preguntado que era eso, y nos han comentado que son gente que da masajes. Por lo que parece es algo muy habitual en esta ciudad. Probaremos uno de estos masajes a la vuelta del Mekong.
Mañana y pasado estaremos en el delta del rio Mekong.

Saigon

2003-08-24T13:09:00.000+02:00

Tras la "decepcion" de Dalat (el unico sitio en Vietnam que no nos ha gustado demasiado), cogimos el autocar por la mañana y llegamos por la tarde a Saigon.
Tenemos lo que se llama un "open ticket", que es un billete que te permite por 12 euros aproximadamente recorrerte todo el pais de norte a sur (unos 2000 kms), con la unica condicion de que confirmes el dia anterior el billete del trayecto que vayas a recorrer. Nosotros hemos hecho los trayectos: Hanoi - Hue - Hoi An - Nha Trang y Da Lat. Ahora haremos el ultimo tramo, Da Lat - Saigon.
Como en todas las demas ciudades, aqui es sencillisimo encontrar hotel barato. Desde 6 dolares por habitacion para dos personas. Realmente es una perdida de dinero venir a Vietnam en viaje organizado. No hemos visto otro pais en el que sea mas sencillo viajar por tu cuenta y encontrar hotel. Las agencias de turismo, que encuentras por todas partes, te solucionan todo lo que necesites y por un precio de risa. Por ejemplo, mañana nos vamos al delta del Mekong dos dias y una noche, en autocar. Todo el trayecto, guia, hotel, comidas y ferry nos sale por 13 dolares a cada uno.
Anocher aproc\vechamos para visitar Saigon y nos ha sorprendido muy gratamente. Una ciudad cuyo centro es de estilo colonial, con grandes hoteles lujosos tambien, como el famoso hotel Continental del que hemos leido en "El americano tranquilo" de Graham Greene. Hay infinidad de tiendas con todo lo que busques, desde las tiendas mas elegantes de artesania vietnamita, hasta las tiendas tipo rastro en las que puedes encontrar las cosas mas sorprendentes, como restos de la guerra de Vietnam con USA. Es una ciudad para dedicarle tiempo y rebuscar... encuentras verdaderas joyas.
Cenamos en uno de los mejores restaurantes de Saigon de cocina vietnamita, el Nam An. El sitio decorado con un refinado gusto oriental, los camareros exquisitamente eficaces, la comida deliciosa, y el precio de la comida, con bebida y postre: 6 euros cada uno. Mira que es dificil aqui gastar dinero!!.

Dalat

2003-08-23T13:09:00.000+02:00

Viaje en autocar matutino a DaLat. 6 horas para recorrer 214 kilometros. Carreteras de montaña. Dalat es una poblacion construida por los franceses en una zona montañosa que se ha usado siempre como zona donde refrescarse de los calores tropicales del resto de Vietnam. Aqui hace hasta frio por las noches, lo cual se agradece un monton.
De camino para aqui hemos visto muchos cementerios catolicos que se caracterizan por tener grandes cruces verticales sobre las lapidas asi como bastantes iglesias. Parecen los unicos restos del pasado colonial frances, que por lo que se ve vinieron aqui solo a exprimir los recursos naturales del pais y exportarlos a Francia. Construyeron carreteras y algunas poblaciones como estas para su propia comodidad, pero no dejaron ningun poso cultural. Es realmente dificil ver nada de inspiracion francesa en este pais a pesar de haber sido por mas de 100 años una colonia francesa. Lo que se ve son algunos estilos arquitectonicos occidentales, iglesias catolicas, alguna gente que chapurrea frances, y poco mas.
En la actualidad esta ciudad se usa tambien como destino favorito de los novios en luna de miel. Si eso lo juntas con el gusto de esta gente por los colorines y las lucecitas, os podeis imaginar lo hortera que es este sitio: barcas en forma de cisne en un lago, un zoo que en vez de animales tiene hombres disfrazados de animales, muchos adornos por las calles con formas de corazones para hacerse fotos junto a ellos, etc. Lo unico realmente destacable es el hotel "Dalat Palace" de estilo colonial, recientemente restaurado y que data de principios de siglo.

Nha Trang

2003-08-22T19:08:00.000+02:00

Nha Trang. Para los habitantes de Saigon es la playa mas atractiva por hacer el clima opuesto a Saigon, asi, cuando en Saigon es epoca de lluvias (ahora), aqui en Nha Trang luce el sol. Por eso este lugar esta lleno de turistas vietnamitas. Para los turistas occidentales este lugar solo ofrece playa, sol, agua, temperatura genial para bañarse y quieres snorkel en las islas cercanas. Para nosotros es tambien un buen relax en medio del viaje.
Hemos ido a ver unas ruinas del imperio "Champa" (siglo IX a XII) que existen en la ciudad, y para llegar alli hemos ido caminando atravesando unos suburbios realmente sucios. Fuimos andando, aunque aqui no paran de ofrecernos distintos medios de transporte, como las mototaxi o las bicis-taxi. Nosotros vimos tambien la posibilidad de (dado su tamaño) montarnos en una cucaracha-taxi. No veas como deben comer aqui las condenadas cucarachas, hemos visto algunas de unos 8 cm de largo. Las ratas siguen la misma proporcion. En este camino vimos una que mediria su buen medio metro. Te acabas acostumbrando. A ver si un dia de estos os hablamos de los animalitos que abundan por aqui.
Para finalizar el dia nos fuimos a la playa a eso de las 2 de la tarde. La gente aqui no va a esas horas a la playa, pues no les gusta ponerse morenos, asi que la hora a la que la playa esta abarrotada de turistas vietnamitas son las 6 de la mañana o las 7 de la tarde. Mientras llegabamos a Nha Trang a las 6 de la mañana veiamos las playas llenas de gente bañandose y haciendo Tai Chi. Pues eso, que a las tres estaba toda la playa para nosotros y algun que otro turista occidental. Una gozada. El agua templadita, la arena blanca, y todas las tumbonas disponibles. Lo unico que perturba esa paz es la continua visita de vendedores que te ofrecen de todo: chicles, bisuteria, marisco, fruta, postales.
En un paseo nocturno que nos dimos por la ciudad asistimos a lo que parecian ser los ensayos de la eleccion de "Miss Nha Trang 2003". Una musica tipo aeropuerto a todo volumen y un grupo de barbies vietnamitas con mas voluntad que oficio moviendose al ritmo que marcaba un alocado (una loca, en realidad) coreografo que tenia mas protagonismo que las propias chavalillas. La manera de moverse de las futuras mises era muy peculiar, y no sabemos si se debia a su falta de oficio o a haberse puesto una compresa super-absorbente... que gracejo, Dios mio!
Mientras observabamos el espectaculo, resulta que nosotros mismos (bueno, en realidad Javi) eramos un espectaculo para las jovenes vietnamitas, que no se cortan un pelo a la hora de insinuarse, pues una de ellas directamente le echo una sonrisa a Javi mientras le hacia una tocada de culo de esas que hacen epoca. Tuvo suerte de encontrarselo, y todo!
Antes de volvernos al hotel nos tomamos un batido de papaya, que aqui estan buenisimos, y unos helados que parecian hechos de gominolas. Demasiado dulces, nos quedamos con los batidos.

Autobuses surrealistas

2003-08-22T13:08:00.000+02:00

El viaje en autocar ha resultado de lo mas peculiar. Han sido 12 horas de viaje para recorrer 314 kilometros. Si, si, habeis leido bien. Aqui las carreteras son infernales, y ademas el sitio a donde vamos es de montaña, asi que hay que añadir curvas y mas curvas...
Nosotros estabamos sentados en la segunda fila, detras del conductor. A nuestra derecha dos mujeres chinas, mayores, que llenaron todo su espacio con paquetes, y estuvieron las 12 horas sentadas como budas encima. Delante de ellas, una chica joven vietnamita hiperactiva. Detras, mogollon de turistas. Todo esto podria resultar normal si no hubiera sucedido lo que sigue.
Una vez lleno el maletero del autocar, aqui es costumbre ocupar el estrechisimo pasillo con las enormes mochilas de los turistas. La altura a la que llego el rio de mochilas era la del apoyabrazos de los asientos, con lo que para poder haber salido del autocar habria que gatear por encima del rio de mochilas, o pisar de reposabrazos en reposabrazos. Pero claro, en 12 horas puede suceder de todo... por ejemplo, que la hiperactiva de un grito diga algo en vietnamita, los que la entiendan se partan de risa y el autocar se pare. Se abre la puerta y entendemos que es parada tecnica para mear. Se ve que los turistas de detras iban algo necesitados tambien porque en cuanto se percataron de que iba la cosa, un rio de turistas gateando por encima de las mochilas salimos a mear. Para nuestra sorpresa, las primeras que se incorporaron de un salto a gatear por las mochilas fueron las dos chinas octogenarias que abandonaron momentaneamente su posicion de budas en nirvana para aliviarse terrenalmente.
Una vez conluido este episodio, vemos que el conductor de reserva saca una especie de red de pescar y ata uno de sus extremos a la barandilla junto al primer asiento detras del conductor, y el otro a la barandilla junto a la puerta delantera. Resultado: una hamaca estupenda para dormir mientras espera su turno para relevar al conductor. Asi, el interior del autocar erac mas surrealista que el taxi de "mujeres al borde de un ataque de nervios". Por no faltar, no faltaba la decoracion kitsch, pues en la parte delantera del parabrisas teniamos una capillita con un buda de plastico verde mirando a la carretera y con luces intermitentes rojas y verdes a su alrededor. Debe de ser el "san cristobal" de los budistas.
La "carretera" (la llamaremos asi por decir algo) era creemos diseñada para probar vehiculos de rally: tramos sin asfaltar, baches de todos los tamaños, puentes que no sabemos si estaban a medio construir o a medio derruir... Los autobuses o camiones que paraban para dormir o cenar lo hacian en el carril derecho (a falta de arcen) pero, eso si, tomaban la precaucion de señalizar su posicion con ramas de arbol, con lo cual el peligro ya no era evitar el autobus parado sino ademas el bosque de ramas junto a el. Los asientos del autocar parecian comodos. Pero creernos, no lo eran. Eran tan duros que el culo se quejaba cada 15 minutos pidiendo cambio de postura. Recordamos que el viaje era de 12 horas, con lo que creemos haber tenido tiempo de probar todas las maneras de intentar dormir en una bucaca incomoda. Por cierto, los asientos no eran reclinables, faltaria mas!.
A mitar de camino paramos en lo que vamos a denominar "area de servicio" y que en realidad era el patio de una casa que se usaba a tal efecto. Los servicios, eso si, estaban donde deben de estar, osea, al fondo a la derecha... pero no eran como esperabamos. El urinario era toda la pared, pero los vietnamitas han tenido la brillante idea de subir el canal de desague que normalmente esta a ras del suelo a la altura de... un asunto que teniamos entre manos en ese momento. Vemos que tiene muchas ventajas, pues puedes dejar el "asunto" a-poya-do en dicha bandeja y tener las manos libres para hacer ademanes mientras explicas al de al lado tu opinion del pais. Un invento, oiga.

Hoi An

2003-08-21T13:07:00.000+02:00

Bueno, los trajes geniales. Hemos picado con mas ropa, nos hemos hecho trajes, camisas, pantalones de sport: El Corte Vietnamita funciona de maravilla. Cada traje de vestir a 35 euros.
Hoi An es una maravilla, probablemente la ciudad con mas encanto de Vietnam. Es una pequeña ciudad repleta de tiendas y cafes pero en plan diseño. Hay desde tiendas atendidas por una familia hasta cafes de estilo mezcla colonial, japones y chino. Una gozada para la vista. La gente igual de amable que en todas partes. Todo el mundo sabe decir "de donde eres" y "cuanto tiempo llevas en Vietnam" en ingles y los que no saben hablar en ingles (la gente mayor) viene y te da la mano y te sonrien.
Bueno, por cierto, tenemos que contaros que hemos ligado... sobre todo Javi que es de talla Vietnamita y aqui causan furor la gente delgada. Lo malo es que algunos de los "ligues" perdian aceite que te mueres. Eso ya lo contaremos mas detalladamente...
El mercado de Hoi An es un mundo aparte... totalmente abarrotado de gente vendiendo de todo tipo de cosas, y con una mezcla de olores, desde pescado, todo tipo de frutas y especias y un leve olor a incienso en algunos momentos.
Hemos hecho amistad con una camarera llamada Luat. Tiene solo 19 años, procede de una familia muy humilde, su padre es pescador y su madre cocina para otra gente. Ha venido a Hoi An a trabajar para poder hacer dinero y llegar a conseguir su sueño... ser fotografa. Estuvimos enseñandola a usar nuestras camaras y la chica alucinaba. Trabaja 18 horas diarias como camarera, y tan solo tiene 3 dias al año de vacaciones. Por la mañana se levanta temprano para leer un poco, pues es el unico tiempo libre que tiene. A las 8 de la mañana ya esta trabajando y la mayoria de los dias termina a las 11 de la noche. Le dejamos nuestro email y la vamos a mandar la foto que nos hicimos con ella. Nos dedico una pagina en mi diario. Sinceramente nos ha conmovido mucho conocerla y vamos a intentar estar en contacto con ella y mandarle algo sobre fotografia para que vaya pudiendo cultivar su pasion por ella. Como veis la gente aqui tiene historias muy humanas, y todo el mundo esta dispuesto a contarte su vida y a escucharte a ti contar la tuya.
Hemos comprado de todo, porque este pueblo es ideal para hacer compras de todo tipo.
Esta noche la pasamos de viaje en autocar camino a Na Thrang... 12 horas de viaje por vete tu a saber que tipo de carreteras. La aventura es la aventura. Y nosotros que no somos nada pejigueros...

Hue

2003-08-19T13:07:00.000+02:00

Por la mañana llegamos a Hue, y nos sorprendemos con la rapidez y eficacia con la que esta gente se adapta a lo que necesites. Les dijimos que queriamos ver la ciudad imperial por la mañana y salir en el bus que salia para Hoi An a primera hora de la tarde. Es 5 minutos teniamos en la mano los billetes de bus y dos mototaxis que nos llevarian a visitar los 3 lugares que queriamos, La tumba de Tuc no-se-que, la pagoda real y la ciudad imperial en la parte vieja de Hue.
Nos sorprende lo bien organizados que tienen el turismo y como todo el mundo te trata con una tremenda amabilidad aun cuando no les vas a comprar nada. Los autocares en lugar de parar en una estacion central, te llevan a cada hotel principal y/o cada agencia de turismo. Tu te bajas donde quieras, ves el hotel, si te gusta te quedas y si no, sigues en el autocar hasta ver un hotel que te guste o te bajas en una oficina de turismo para que te organicen una excursion a tu medida.
Al visitar la ciudad imperial de Hue, o como se les suele llamar tambien a las residencias reales, la "ciudad prohibida", nos damos cuenta de que los occidentales (franceses y americanos) tambien sabemos destrozar arte y cultura, pues la gran mayoria de los pabellones de la antigua ciudad imperial fueron demolidos completamente junto con todo el arte que tenian en su interior. Tanto presumir de ser diferentes de talibanes etc y cuando queremos somos igual o peor. Nos hace falta mas autocritica y menos creernos superiores, pues estamos comprobando que el modo de vida de la gente de vietnam les hace felices a pesar de no tener tanto como nosotros en sentido material. Es similar a lo que vimos en la India. Por ejemplo, hemos entrado en una galeria de arte (ya dijimos que aqui hay muchas) y conversando con el chico que la atendia vimos que tenia dos libros encima de su mesa, un curso de ingles y uno de matematicas. Nos explico que el es Ingeniero electronico (aqui hay muchisima gente con carreras universitarias) pero que abandono su trabajo como ingeniero porque estaba muy lejos de su casa (30 kms) y le llevaba mucho tiempo ir y venir, y tampoco ganaba tanto dinero. Ahora en la galeria de arte gana mas o menos igual pero tiene mas tiempo libre y puede estudiar ingles y conocer a turistas, lo que para ellos es importante, pues les es imposible economicamente viajar al extranjero. Como su vocacion eran las matematicas, la satisfacia haciendo problemas de matematicas por su cuenta, solo por gusto personal. Gente tan curiosa como esta puedes conocer en cuanto saludes a cualquiera, pues todo el mundo esta dispuesto a contarte su vida y asi practicar ingles.
Esta vez llegamos a tiempo al autocar y nos vamos direccion a Hoi An, un lugar de playas del que hemos oido hablar muy bien. El trayecto es mas corto (unas 4 horas y media) y atravesamos un puerto de montaña con niebla. El conductor es muy prudente asi que a pesar del trafico tan caotico llegamos a Hoi An sin novedad.
Una reflexion acerca del trafico: En occidente tenemos todo el trafico absolutamente organizado por semaforos, pasos de cebra, etc, y en cuanto alguien hace una maniobra que nos hace tan solo levantar un poco el pie del acelerador, ponemos el grito en el cielo. Tenemos la mala leche a flor de piel. Aqui el trafico es un caos, los cruces con semaforo son una minoria, normalmente los cruces son dos rios de motocicletas que se entrelazan y milagrosamente nadie se cae, pero en muchisimas ocasiones la gente tiene que hacer maniobras inesperdas, frenar, los motoristas poner el pie en el suelo, y como reaccionan? se sonrien mutuamente. Alucinamos. Y nos creiamos que Vietnam estaba atrasado. Puede que economicamente lo esten, pero humanamente nosotros hemos perdido muchas cosas que ellos mantienen. A ver si se nos pega algo.
Llegamos a Hoi An, nos hemos metido en un hotel de estetica china precioso, con piscina interior. Y por la noche paseando vemos que en esta zona hacen ropa a medida. Asi que nos hemos decidido a hacernos un par de trajes y alguna cosa mas. Nos han tomado medidas y mañana nos entregan los trajes terminados, despues de una prueba por la mañana. Ya os contaremos que tal.

Perfume - Hue

2003-08-18T13:06:00.000+02:00

Hoy nos han vuelto a pillar desprevenidos y en una excursion que parecia muy normalita a una pagoda llamada "del perfume" (por el rio en el que se encuentra) nos han colao otras 3 horas de trekking. Ya vamos teniendo claro que esta gente construye todo lo que hay que ver encima de las montañas. Menos mal que esta vez hay puestos de agua por el camino. Los paisajes son increibles, todo muy densamente poblado de arboles, una humedad tropical, y los sonidos tipicos de las selvas tropicales. La primera parte de la excursion era en unas barcas metalicas de fondo muy plano en las que reman con mucha habilidad unas chicas desde la parte trasera de la barca e impulsando los remos hacia adelante. Una hora de barca hasta el punto desde donde teniamos otra hora y media de trekking.
Debido a que esta excursion se retraso, perdimos el tren nocturno que nos iba a llevar a Hue, la ciudad imperial, asi que despues de "negociar" con la agencia, nos acoplaron en un autocar nocturno que tarda lo mismo que el tren (12 horas) en recorrer los aprox 600 kilometros que separan Hanoi de Hue.
Paramos a desayunar en lo que se llama aqui DMZ (zona desmilitarizada), que es la parte de Vietnam que Ho Chi Minh consiguio que no invadieran ni chinos ni occidentales, y que luego resulto ser la zona donde se dividio Vietnam. Al ser aqui donde desembarcaron los americanos, esta zona esta llena de recuerdos de esa guerra, con verdaderas ciudades subterraneas que los vietnamitas construyeron para refugiarse, ciudades completas, con tiendas, hospitales etc.. Aun hoy se pueden visitar, asi como la abundante chatarra belica americana que queda por aqui. Nosotros no nos fuimos a visitar la DMZ sino que seguimos direccion a Hue.

De nuevo en Hanoi

2003-08-17T13:06:00.000+02:00

Vuelta a Hanoi en un autocar muy saltarin y tarde de relax total paseando. Que es aburrido pasear? Aqui no. Simplemente te sientas y observas a la gente y se te pueden ir horas. Es todo un mundo. Estamos sacando cantidad de fotos a la gente. Ademas de haber mucha gente fotogenica, sus costumbres y maneras de vivir son tan distintas a las nuestras que te pasarias todo el dia observandoles.
Puestos a integrarnos en el pais, hoy hemos decidido cenar donde ellos cenan, asi que hemos hecho cena doble: primero nos hemos ido a algun sitio en el que solo haya vietnamitas y hemos pedido lo mas raro que tuvieran. Ranas. Y nos las han presentado en una bandeja llena de verduras salteadas. Estaban riquisimas, una carne blanca que es aun mas fina que la del pollo. Mas incomoda de comer por la cantidad de pequeños huesecillos que tienen, pero exquisita, de hecho era una de las cosas mas caras de la carta, costaban 2 euros!. La segunda cena ha ido una hora y media despues en un sitio/antro de comida vietnamita que nos han recomendado en el hotel y donde hemos dicho "ponganos de cenar lo que usted quiera". Y nos han puesto un pollo exquisito y unas costillas de cerdo que aun nos estamos rechupeteando los dedos. Aqui se come genial. Eso si, con palillos. Y si te da asco no mires al suelo porque puedes ver ratones o cucarachas. Tamaño Vietnam, osea XXL. Pero una vez que te haces a ello, casi las invitamos a tomarse algo. Son cucarachas, pero son tan tieeernaaaas.
Mañana hacemos una excursion a un templo a 60 kms de Hanoi y por la noche cogemos un tren nocturno al centro del pais: Hue.

Trekking

2003-08-16T13:06:00.000+02:00

Hoy hemos ido a una de las islas de este laberinto que es lo suficientemente grande como para tener una jungla dentro. Hacemos una hora y media de caminata hasta una aldea en el centro de la isla, viendo todo tipo de insectos en el camino (arañas XXL, etc...). Al llegar a la aldea, el guia nos propuso subir a una alta montaña desde donde hay una vista privilegiada de la bahia y donde los vietnamitas montaron las baterias antiaereas para disparar a los aviones americanos. Inocentes de nosotros le dijimos que si, y tras pasar varios campos de arroz empezo la aventura... una fuertisima pendiente llena de barro resbaladizo y piedras con filos cortantes nos acompañarian todo el camino hasta la cima. Los primeros rios los atravesamos quitandonos la botas, pero cuando nos empezabamos a ver llenos de barro hasta las orejas ya no nos quitamos ni botas ni nada. Tardamos hora y media en subir, y realmente la vista merecio la pena. Lo peor vino al intentar bajar por fuertes pendientes llenas de barro y piedras. Gracias a que nos agarrabamos a arboles y lianas naturales que caen sobre el sendero podiamos mantener el equilibrio. Fue una experiencia alucinante. Al volver a la aldea, una familia nos dio de comer a los 6 integrantes de la expedicion.
Despues de esta agotadora jornada, nos pegamos un bañito en otra isla llamada "monkey island". Nos supo a gloria. Acabamos con las manos llena de cortes, la ropa llena de barro y debido a la humedad tan fuerte, empapados en sudor, asi que la playa nos parecio la mejor del mundo. El nombre de la isla proviene de que los unicos habitantes de ella son monos, nosotros eramos solo visitantes.
Por la noche nos fuimos a conocer el pueblo que hay en la isla. Esa noche no dormiamos en el barco sino en un hotel de este pueblo.
El pueblo era una especia de Torrevieja de los años 40 con puestecillos de souvenirs hechos con conchas, colgantes fluorescentes y demas artilugios que vuelven locos a los orientales. Aqui hay mucho turista japones. Increible la cantidad de peluquerias que hay aqui y de locales de masajes. Hasta los camareros te dan un masaje al pagar la cuenta. Gratis total. Debe ser que asi se entrenan.
Estos tres dias hemos tenido a una guia "estilo vietnam", osea, una chica que aparenta 13 años, que esta todo el dia riendose y que cabria en la funda de un movil. Es casi imposible saber la edad de la gente aqui... lo que de lejos parece un chavalin, resulta que cuando se acerca tiene la edad de Marujita Diaz. Aqui las clinicas de estetica no tienen nada de futuro, esta gente parecen todos una panda de chavalines. Y encima se estan riendo todo el santo dia. Son encantadores.

Halong Bay

2003-08-15T13:05:00.000+02:00

Iniciamos nuestro viaje hacia la bahia de Halong, un sitio declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO por su increible belleza. Vamos en autocar hasta la costa (5 horas para 150 kms) y luego en barco dos horas y media mas hasta la isla de Cat Ba, la principal. La bahia consta de mas de tres mil islotes gigantes de (de altos como una casa de 20 pisos o mas) recubiertos de vegetacion, lo que le da un aire un tanto irreal y laberintico. En algunas de las islas hay playa de arena donde puedes nadar. A la ida paramos para tirarnos al agua desde el barco y nadar un rato. Tambien visitamos una gruta gigantesca subterranea.
Casi todos los dias llueve un rato, hay dias que cae una lluvia muy fina que no molesta y en otras ocasiones un breve pero intenso chaparron tropical. Dicen los vietnamitas que estas lluvias de Agosto son las lagrimas de unos amantes de hace tiempo que fueron forzados a vivir separados todo el año excepto en Agosto, y lloran cada vez que se tienen que volver a separar.
Esta noche dormimos en el barco, que atracara en alguna parte de esta laberintica bahia.
Finalmente pasamos gran parte de la noche en la cubierta del barco aprovechando la temperatura agradable, y con una increible luz de luna. Javi se baño de noche. Yo preferi la tumbona. Es lo que tiene la edad.

Hanoi

2003-08-14T13:05:00.000+02:00

Esta manana hemos ido al templo de la literatura, un complejo religioso que servia para la formacion de la gente importante, pero les ensenaban humanidades, nada de informatica. Asi les iba de bien. Increible que una nacion dedique un templo a la literatura; cuadra muy bien con la cantidad de librerias y galerias de arte que vemos, y la cantidad de gente mayor y joven que se la ve leyendo en la calle.
Hemos intentado ver el mausoleo de Ho Chi Minh pero estaba cerrado, lo dejamos para la vuelta.
Esta tarde nos hemos dedicado a observar y fotografiar a gente. Hanoi tiene un gran lago en el centro, junto a nuestro hotel, y es el punto de reunion social de Hanoi, tanto de gente joven como mayor, lo cual permite observar la diversidad de actividades y de personas. Ya vereis las fotos.
Cada vez que cambiamos dinero volvemos a sentir la sensacion de ser millonarios: por 100 euros nos dan casi 2 millones de "dong". Y cosa curiosa... no hay monedas, solo hay billetes. Hablando de dinero, esto es mas barato que Moscu, comer nos esta saliendo por 2 euros cada uno, y estamos comiendo realmente bien, comida muy sana, verduras, arroz, pollo, pescado, sopas...
Vamos aprendiendo el idioma Vietnamita porque a la gente le gusta que le saludes en su idioma. "hola" y "adios" se dicen igual: "chao", y "gracias" se dice "cam on". Con eso vamos tirando.
Dominamos ya a la perfeccion el arte de cruzar las calles cuando ves que vienen a ti 200 motos a toda pastilla. El tema esta en ir lo mas despacio posible para que ellos puedan predecir tus mivimientos y esquivarte. Osea, que los habiles no somos nosotros cruzando sino ellos esquivando.
Por las noches, que baja considerablemente la cantidad de motos en las calles, la gente suele jugar al badminton en la carretera. Asi que los motoristas de dia esquivan turistas y de noche tenistas.
Estamos considerando la posibilidad de (dado su tamaño) usar las cucarachas como medio de transporte, joer, anda que no son grandes las condenas.
Manana madrugamos y salimos de Hanoi rumbo a la bahia de Halong, un sitio que es increiblemente bonito. Dormiremos en una isla llamada Cat Ba que es parque nacional. Si hay alli Internet, seguiremos informando.

Primer contacto con Vietnam: Hanoi

2003-08-13T13:04:00.000+02:00

Sobrevivimos a Aeroflot, si bien durante el primer vuelo estabamos un pelin apretados, el asiento delantero estaba a un palmo exacto de nuestra nariz, osea, no apto para claustrofobicos. El segudo avion, era justo al reves, increiblemente espacioso. Os pasamos la lista de ofertas de las duty free del aeropuerto de Moscu: Cafe con leche: 3 euros, Zumo granini (dos dedos)> 3 euros, Mochila de tela: 350 euros, Matriuskas: 270 euros. Esto, en tiendas libres de impuestos... osea, que no quiero pensar los precios fuera.
Bueno, hoy hemos empezado nuestro periplo por Hanoi. Estamos viendo que hay un monton de tiendas de arte, cuadros, laca (no de la que usa Tamara), tal como decian las guias. Hoy vamos a dar una vuelta por toda la ciudad. Hay multitud de motocicletas y el trafico es tan caotico como en toda Asia. Javi insiste en decir que todo esta muy limpio. Es cierto, las calles estan impecables. La gente super amable, siempre sonriente. Y la comida genial. Hoy hemos tomado una sopa, arroz y pollo teriyaki para chuparse los dedos.
Hoy ha habido la tormenta tropical del dia, truenos y lluvia intensa durante 20 minutos, y luego buen tiempo el resto del dia, lo cual nos ha permitido pasearnos una buena parte de la ciudad. Hemos ido al museo de la historia de Vietnam, muy interesante, muchas piezas antiguas.
Cruzar aqui las calles resulta una experiencia. Vienen decenas de motocicletas y sabes que ninguna va a ceder el paso al peaton que cruza. Los pasos de cebra son para decorar el asfalto. Asi que hemos descubierto que el truco consiste en cruzar como si no viniera nadie, y ellos te evitan. De momento funciona...
El mercado central es una pasada tambien. Es un edificio nuevo, de 1994, pero ya esta igual de deteriorado que las pagodas del siglo XV. El interior es como un todo a 100 pero en plan Makro; hay una zona de textil, una de juguetes, una de relojes, y todas las tiendas atestadas de lo que venden, y miles de personas paseando viendo todo.
Para descansar de emociones nos hemos tomado un te en una terraza que esta encima de un edificio y habia una vista del lago y la ciudad muy buena. La vista del lago y la isla-pagoda es muy fotogenica, con arboles rodeando el lago. Realmente esta ciudad tiene muchisimos rincones con mucho encanto. Puedes encontrar una tienda de ropa occidental de diseño (aqui no hay letras españolas en los teclados...) junto a una de comida vietnamita o artesania tipica. Y cafes con mucho encanto por todas partes. Hoy hemos tomado unas crepes de chocolate despues de cenar en un cafe estilo colonial con musica ritmica-chillout que tambien tiene a la venta los muebles y utensilios que te rodean.
Intentamos tambien ir al teatro de marionetas acuaticas que tiene fama mundial. Pero la sesion habia empezado hacia media hora. Otro dia intaremos ir. Sin embargo, junto al teatro, mirando precios de excursiones coincidimos con una chica que hablaba español, y resulta que era cubana (assssucaar) y estaba trabajando aqui un mes. Nos ha hecho una descripcion de las similitudes de Cuba y Vietnam bien curiosa: segun ella Vietnam es como Cuba pero con toque chino: clima tropical, edificios en estado decadente-atractivos, mismas frutas y plantas, y en actos publicos misma estetica ruso-comunista y misma burocracia. Osea que por el precio de un viaje a Vietnam nos hemos visto Cuba. Si vemos a Fidel le damos recuerdos.
Disculpar estas pintas, porque estamos empapaos en sudor. Ay que ve la calo que hase. Asi que nos vamos a duchar y a la camita. Buenas noches a tos.

Moscu

2003-08-11T13:04:00.000+02:00

Bueno, ya hemos facturado el equipaje, con lo que la aventura empieza. A ver si tenemos ropa los proximos dias o nos tenemos que vestir de vietnamitas. Estaremos en Moscú 3 horas asi que nos dará tiempo a probar el caviar y el vodka. O a menos a olerlo, que no esta la cosa para mas alegrias.

Preparativos

2003-08-10T13:02:00.000+02:00

A ver, que no se nos olvide nada... repelente de mosquitos a tutiplen, protector solar, fortasec para las diarreas que nos van a dar seguro... y ¡tapones para los oidos!. Parece ser que en las zonas rurales a las 6 de la mañana ponen música a toda pastilla y dan noticias por unos altavoces que están por todas partes.
Volaremos con Aeroflot, osea que será un avion con taburetes de madera y el catering será un bocata de choped, ya vereis...
Ya tenemos la reserva hecha desde Madrid para las tres primeras noches en Hanoi. Hotel Lucky. Según las guias hay que asegurarse de que si vamos en Taxi nos lleven al hotel auténtico porque algunos hoteles ponen pegatinas encima de sus nombres para simular que son los hoteles a los que van los turistas, osea que si no estás listo te pueden llevar a cualquier garito que se hace pasar por tu hotel. ¿No es fantástico este pais?